Zusammenfassung von Sag immer Deine Wahrheit

In der achten Klasse wird Benjamin von seiner Klassenlehrerin ins Büro zitiert. Er soll zusammen mit seinen Eltern kommen, was ihn nichts Gutes ahnen lässt. Schließlich ist er als Klassenclown bekannt, der die Lehrenden gern veräppelt. Bei besagtem Termin eröffnet Mrs. Connelly Benjamin und seiner Mutter, dass sie den Jungen auf eine spezielle Schule schicken will. Damit meint sie jedoch keine Schule für sogenannte „Problemkinder“, sondern eine für „begabte Jungs“. Weder Benjamin noch seine Mutter wissen, was damit gemeint sein soll.

Mrs. Connelly erklärt ihnen, dass Benjamin die Townsend Harris High School besuchen solle. Bestünde er dort alle Kurse, erhielte er automatisch ein Stipendium für das New Yorker City College. Benjamin weiß sofort, dass sich ihm hier eine einmalige Chance bietet. Niemand in seiner Familie hatte bisher studiert, und auf regulärem Wege würde er sich einen Studienplatz nicht leisten können. Also hängt er sich rein und bekommt nach anfänglichen Schwierigkeiten gute Noten. Problematischer als der Unterricht ist das Mittagessen an der Highschool, für das er meist kein Geld hat.

Vom Fenster seiner Dachkammer hat der mittlerweile zwanzigjährige Benjamin Ferencz einen guten Ausblick: Er beobachtet einen Harvard-Studenten dabei, wie dieser auf dem Nachbargrundstück sein rotes Cabrio poliert. Das tut der Student regelmäßig, bevor er mit anderen Studierenden zu Wochenendtrips in die Umgebung aufbricht. Ferencz gehört nie dazu. Statt sich in seiner Freizeit zu vergnügen, bleibt er in seiner Dachkammer und lernt. Denn er weiß, dass er härter arbeiten muss als all die Söhne reicher Eltern, von denen er im Jurastudium umgeben ist.

Das City College in New York hat Ferencz so gut abgeschlossen, dass er in Harvard gleich beim ersten Bewerbungsversuch angenommen wurde. Nun lebt er zusammen mit einem anderen Jungen in einer winzigen Dachkammer und paukt bis zum Umfallen. Und das zahlt sich aus: Er erhält eine Assistenzstelle bei Sheldon Glueck, einem Professor für Kriminologie, dem er bei der Recherche für ein Buch über die Gräueltaten der Nationalsozialisten hilft. Ferencz’ Aufgabe besteht darin, sämtliche Bücher über Kriegsverbrechen zusammenzufassen, die die Harvard-Bibliothek besitzt. Eine Tätigkeit, die ihm schon bald bei der US-Armee zugutekommen wird. 

Der Mann hält eine Schaufel in der Hand. Er ist abgemagert und schwach, doch in seinen Augen funkelt etwas. Er habe auf ihn gewartet, sagt er zu Ferencz und bittet ihn, mitzukommen. Am Rand des mit Stacheldraht umzäunten Lagers rammt er die Schaufel in die Erde. So lange hat er auf diesen Tag gewartet!

Bei dem Mann handelt es sich um einen Ex-Häftling des Konzentrationslagers Buchenwald, das die Alliierten gerade befreit hatten. Ferencz ist einer der Ersten vor Ort, wie noch bei neun weiteren KZs. Der Anblick ist jedes Mal kaum zu ertragen: die ausgehungerten und misshandelten Überlebenden, die Berge von Leichen, die Verbrennungsöfen … Das Grauen ist so unvorstellbar, dass Ferencz seine Eindrücke verdrängen muss. Er konzentriert sich deshalb mit aller Macht auf seine Arbeit. 

Während Ferencz in den Lagern Beweise sammelt, trifft er auch auf Soldaten der Roten Armee. Auf die Frage, was seine Aufgabe beim amerikanischen Militär sei, erwidert Ferencz, dass er Belege für die Kriegsverbrechen der SS sammele. Daraufhin fragt ihn ein sowjetischer Soldat, ob die Amerikaner denn nicht wüssten, was die Nazis getan haben. „Natürlich“, antwortet Ferencz. „Wozu sammelt ihr dann Beweise?“, wundert sich der Soldat. „Erschießt sie doch einfach.“ 

Ferencz versteht die Ansicht des Soldaten, die viele Menschen damals teilen. Doch er hält Rache für keinen guten Ratgeber. Was wäre damit gewonnen, sich letztlich nicht besser zu verhalten als diejenigen, die man verabscheut? Er hat ein größeres Ziel als Rache. Ferencz will ein Rechtssystem schaffen, das Gräueltaten wie die der Nazis zukünftig verhindern würde.

Es gibt einen simplen juristischen Grundsatz: Wer jemand anderem unrechtmäßigen Schaden zufügt, muss diesen Schaden wiedergutmachen. Das dürfte allen einleuchten und sollte sich problemlos umsetzen lassen – sofern nur Einzelpersonen beteiligt sind. Doch was geschieht, wenn man ihn auf ganze Staaten anwendet? Für nichts weniger setzt sich Ferencz ein, nachdem er im Anschluss an die Nürnberger Prozesse in die USA zurückgekehrt ist. 

Noch nie vorher in der Menschheitsgeschichte hatte ein besiegtes Land den Opfern seiner illegalen Taten Schadensersatz gezahlt. Doch dann hält der erste Kanzler der neu gegründeten Bundesrepublik Deutschland, Konrad Adenauer, 1951 eine aufsehenerregende Rede. Nicht nur erkennt er darin die deutschen Verbrechen an Jüdinnen und Juden öffentlich an. Er sagt auch, dass Deutschland zur Wiedergutmachung verpflichtet sei. Das ruft Nahum Goldmann auf den Plan, den Präsidenten des Jüdischen Weltkongresses.

Ferencz hat viele Haftbefehle in seinem Leben ausgestellt. Aber über einen davon freut er sich noch heute wie ein kleines Kind. Wir schreiben das Jahr 1946. Es ist September und Ferencz läuft aufgeregt durch den Hafen. Als ihn die Wache am Kai nach einer Zutrittserlaubnis fragt, zeigt Ferencz seinen Pass und entgegnet, er müsse jemanden in Gewahrsam nehmen. Die Wache lässt ihn passieren, und er stürmt die Gangway hinauf. Oben angekommen, erblickt er die gesuchte Person – und umarmt sie leidenschaftlich. So führt Ferencz den Haftbefehl aus, den er selbst auf seine Frau ausgestellt hat.

Sie hatten kurz nach Kriegsende in New York geheiratet. Als Ferencz nach Nürnberg aufbricht, will sie bald nachkommen. In Europa, so die Abmachung, würden sie ihre Flitterwochen nachholen. Doch die US-Armee erlaubt keine Ehefrauen in den eigenen Reihen. Deshalb wird Gertrude abgelehnt, als sie sich auf eine Sekretärinnenstelle in Nürnberg bewirbt.