Zusammenfassung von 12 Rules For Life

Angenommen, du hast einen Hund. Er wird krank und der Tierarzt verschreibt ihm ein Medikament. Du würdest den ärztlichen Rat doch nicht hinterfragen und das Rezept verfallen lassen, oder? Allerdings ignoriert jeder dritte Mensch die Rezepte, die er von seiner Ärztin verschrieben bekommt. Gehen wir mal davon aus, dass Ärzte keinen Quatsch verschreiben. Da stellt sich doch die Frage: Warum pflegen wir unsere Haustiere besser als uns selbst?

Unter anderem deshalb, weil es uns an Selbstliebe mangelt! Wir sind uns unserer eigenen Makel stets schmerzhaft bewusst. Das kann zu einer Art von Selbstbestrafung führen – zur unbewussten Überzeugung, dass wir es nicht verdienen, uns gut zu fühlen. Also kümmern wir uns um andere besser als um uns selbst.

Die meisten von uns ziehen irgendwann von ihrer Heimat weg, um sich neu zu erfinden – und wenn auch nur für ein paar Jahre. Doch einer der Kindheitsfreunde des Autors verließ das Nest seiner Heimatstadt Fairview in der kanadischen Prärieprovinz Alberta nie. Er blieb und landete im Kreise der örtlichen Taugenichtse.

Manchmal kehrte Peterson zurück und traf seinen alten Kameraden. Und mit jedem dieser Besuche wuchs das deprimierende Gefühl, den langsamen Verfall eines Menschen zu beobachten. Der Freund wurde immer unzufriedener und verbitterter. Sein jugendliches Potenzial verkam zu starren Ressentiments.

Kennst du die Redensarten vom „Hecht im Karpfenteich“ oder dem „Einäugigen“, der „unter den Blinden König“ ist? In beiden Fällen sticht der Protagonist aus einer kleinen Gruppe unterlegener Konkurrenten heraus. Seit der Entstehung dieser Bilder hat sich jedoch viel verändert: Die moderne Welt ist kein Karpfenteich, sondern eine globale Gemeinschaft. Und da gibt es immer jemanden, der besser ist als du.

Aber warum eigentlich dieses ewige Vergleichen? Wieso gehen wir immer so streng mit uns selbst ins Gericht? 

Stell dir folgendes Bild vor: Ein Kleinkind benimmt sich wie die Axt im Wald, ohne dass seine Eltern etwas merken. Wer ein solches Szenario beobachtet, fragt sich womöglich: Sind das schlechte Eltern? Oder sind sie einfach nur clever, weil sie ihrem Kind den Raum geben, sich zu verausgaben?

Die Ansätze zur Kindererziehung haben sich im Laufe der Zeit immer wieder gewandelt. Das liegt vor allem an der uralten Debatte „Nature versus Nurture“ – also der Frage, wie viele unserer Charaktereigenschaften nun angeboren oder anerzogen sind.

Machen wir uns nichts vor: Das Leben ist hart. Die Welt steckt voller Herausforderungen, Rückschläge und Leid. Wie soll man damit umgehen?

Mit dieser Frage haben sich im Laufe der Geschichte unzählige Menschen beschäftigt. Vielen von ihnen schien die Welt so grausam, dass sie nach drastischen Antworten suchten. Der russische Autor Leo Tolstoi empfand das Dasein als so unvorstellbar ungerecht, dass er nur vier legitime Lebensstrategien fand: kindliche Ignoranz, hedonistischer Rausch, Suizid oder trotziges Durchhalten. 

Kennst du die Geschichte vom Affen, der sich die Hand in einer Keksdose einklemmt? Der Affe will den letzten Keks aus der offenen Dose stibitzen und die Öffnung ist gerade groß genug, um die leere Hand hineinzustecken. Sie ist aber zu klein, um die Hand samt Keks herauszuziehen. Solange der Affe also an der Beute festhält, steckt er fest.

Die Moral von der Geschichte lautet: Gier hat ihren Preis! Der Affe wird ertappt, weil er nicht auf den Keks verzichten will.

Apropos Willensstärke: Friedrich Nietzsche glaubte, man könne die geistige Größe eines Menschen daran bemessen, wie viel ungeschönte Wahrheit er verträgt. Das mit der Wahrheit ist schon so eine Sache. Sie gilt in den meisten Kulturen als wertvolles Gut – und trotzdem lügen wir uns alle ständig in die eigene Tasche.

Inwiefern? Meistens beschwindeln wir uns vor allem dann, wenn wir glauben, etwas erreichen zu wollen. Der österreichische Psychologe Alfred Adler sprach von Lebenslügen: von Dingen, die wir tun und sagen, um halbgare Ziele zu erreichen.

Wir haben gesehen, wie gefährlich es ist, zu denken, man wisse alles. Sokrates, der große Philosoph der griechischen Antike, stand für das diametral entgegengesetzte Credo: „Ich weiß, dass ich nicht weiß.“ Und das ist einer der Gründe dafür, dass der Denker auch Jahrtausende nach seinem Tod noch als einer der weisesten Menschen der Geschichte gilt. Er war immer bereit, dazuzulernen und seine Meinung zu revidieren.

Diese Offenheit ist wichtig – für Gespräche wie auch für dein eigenes Denken. Denn im Idealfall ist die Reflexion nichts anderes als ein aufrichtiges Zwiegespräch. Bei einem inneren Dialog beleuchtest du beide Seiten eines Arguments. Das ist nicht immer einfach, weil du beide Positionen objektiv vertreten musst, um eine reife Entscheidung zu fällen.

Wir haben es bereits festgestellt: Das Leben ist eine verflixte Kiste. Dabei sehen wir immer nur das, was wir sehen müssen. Angenommen du gehst spazieren und findest einen Apfel auf dem Boden. Dann denkst du wahrscheinlich nicht automatisch an den Zweig, den Baum, die Wurzeln und die Erde, die den Apfel hervorgebracht haben. Stimmt’s?

Das liegt daran, dass wir meist nur auf jene Dinge achten, die uns Vorteile oder Nachteile bringen. Der Apfel fällt dir ins Auge, weil er für Nahrung und Nährwert steht. Aber der Baum und der Boden spielen in diesem Moment keine Rolle für deine Bedürfnisse.

George Orwell stellt in seinem 1937 veröffentlichten Essayband Der Weg nach Wigan Pier eine provokante These auf: In England hätten die Sozialisten seinerzeit nicht aus Solidarität mit den verarmenden Bergarbeitern zu ihrer politischen Haltung gefunden, sondern vor allem aus Hass gegen die Reichen und Mächtigen.

Ein knappes Jahrhundert später herrscht ein ähnliches Ressentiment: ein Aufbegehren gegen die männlich-dominierten Machtstrukturen des Patriarchats.

Hast du dich je um eine pflegebedürftige Person gekümmert? Wenn ja, dann weißt du, dass diese Arbeit zu den größten Herausforderungen des Lebens zählt. Petersons Tochter erkrankte in ihrem sechsten Lebensjahr an schwerer Arthritis. Von da an litt sie unter chronischen Gelenkschmerzen und musste sich regelmäßig Injektionen und chirurgischen Eingriffen unterziehen.

Wir haben zuvor bereits über den Umgang mit der Schwere des Lebens gesprochen. In so einer Situation wäre es nur allzu menschlich, das Schicksal zu verfluchen. Aber es ist wichtig, sich an die natürliche Dualität der Dinge zu erinnern: ohne Finsternis kein Licht. Erst die Dunkelheit des Leids verleiht den guten Momenten ihren Glanz.