Zusammenfassung von Warum Einstein niemals Socken trug

Angenommen, man trennt ein Gehirn von einem Körper, gibt es in eine Nährlösung und versorgt es mit allen Notwendigkeiten, die es zum Leben braucht. Könnte es dann einfach in einer Art Wassertank weiterdenken?

Natürlich nicht, auch wenn es in manchen Science-Fiction-Büchern so ausgemalt wird. Denn ohne Körper könnten wir überhaupt nicht denken. Unser Gehirn vergewissert sich jede Sekunde, dass es sich in einem stabilen und klar umgrenzten Körper befindet, der sich selbst fühlen kann. Wir bekommen davon nichts mit, weil es für uns selbstverständlich ist.

Egal was wir tun, wir nehmen es immer mit all unseren fünf Sinnen wahr. Wenn wir über die Straße gehen, gehen wir nicht nur über die Straße – wir sehen entgegenkommende Passanten, wir spüren den harten Gehsteig unter unseren Füßen, wir hören die vorbeirauschenden Autos und wir riechen den Imbissladen nebenan.

Unser Gehirn verarbeitet dabei alle eingehenden Sinneseindrücke gleichzeitig und speichert sie auch zusammen ab. Die Neurologen sprechen von Kopplung. Wir alle haben viele von diesen Wahrnehmungs-Sets gespeichert. Wenn wir z.B. das Wort „Strand“ hören, denken die meisten von uns auch an das Gefühl von warmem Sand unter den Füßen, Sonne auf der Haut und Salz auf den Lippen.

Wir drücken unsere Gefühle durch unseren Körper aus: Wenn wir traurig sind, lassen wir die Schultern hängen, wenn wir uns freuen, strahlen wir über das ganze Gesicht. Aber es funktioniert auch andersherum: Wenn wir unsere Körperhaltung verändern, können wir dadurch unsere Stimmung und unsere Gefühle beeinflussen. Der sogenannten Bodyfeedback-Hypothese zufolge reicht es oft schon, wenn wir uns aufrecht hinsetzen, um unsere Stimmung zu heben.

Das wird auch durch eine Studie der Psychologin Elke Döring-Seipel bestätigt. Sie bat die Teilnehmer, mehrdeutige Bilder zu interpretieren. Die eine Gruppe saß dabei an einem niedrigen Tisch, an dem sie sich etwas bücken mussten, um die Bilder genau zu sehen, die andere Gruppe saß an etwas höheren Tischen. Es stellte sich heraus, dass die Teilnehmer, die aufrecht saßen, die Bilder durchweg optimistischer beschrieben, als diejenigen, die sich über die Bilder beugen mussten. Bei anschließenden Fragen stellte sich außerdem heraus, dass sie auch ein positiveres Selbstbild hatten als die zweite Gruppe.

Wenn wir mit anderen Menschen sprechen, fällt es uns zwar oft nicht auf, aber meistens imitieren wir unser Gegenüber. Wenn unser Gesprächspartner traurig ist, gehen auch unsere Mundwinkel nach unten. Wenn er sich über etwas freut, freuen wir uns automatisch mit – der Spruch, dass Lachen ansteckend ist, stimmt wirklich.

Dieses Nachahmen wird in der Psychologie auch als Chamäleon-Effekt bezeichnet. Dabei handelt es sich um einen Trick der Natur, damit wir uns besser verstehen. Dadurch, dass wir die Mimik unserer Gesprächspartner imitieren, versetzen wir uns in eine ähnliche Stimmung wie die unseres Gegenübers. So können wir seine Gefühle besser nachvollziehen und dadurch Konflikte vermeiden.

Daraus, dass unser Körper unsere Stimmung und unsere Gedanken beeinflusst, lassen sich einige Vorteile ziehen. Wir können so z.B. dafür sorgen, dass wir uns besser konzentrieren. Die Aufmerksamkeit ist zwar zu einem gewissen Teil einfach eine Frage des Willens, aber unser Körper kann uns dabei behindern oder unterstützen.

Häufig tun wir, wenn wir uns konzentrieren müssen, schon intuitiv genau das Richtige. Bei einem sterbenslangweiligen Vortrag oder Telefongespräch fangen wir z.B. gerne an, auf einem Stück Papier herumzukritzeln. Das lenkt uns nicht etwa ab, sondern steigert unsere Aufmerksamkeit. Britische Forscher haben das in einer Studie bestätigt. Ihre Probanden mussten eine öde Ansprache am Telefon über sich ergehen lassen. Die Teilnehmer, die währenddessen herumkritzeln durften, konnten sich danach viel besser an den Inhalt erinnern, als diejenigen, denen das verboten war. Der Grund dafür liegt darin, dass unser Kopf mit Zuhören einfach unterfordert ist und gerne abdriftet. Sobald wir gleichzeitig etwas Körperliches tun, bleiben wir eher bei der Sache. Das kann Herumkritzeln sein, aber auch Kaugummikauen oder Umherlaufen haben den gleichen Effekt.

Durch Bewegung können wir also unsere Aufmerksamkeit und Kreativität bewusst steigern. Doch unser Körper beeinflusst unser Denken noch auf viele andere Arten. Eine davon ist unser Tastsinn. Er sendet uns oft unbewusste Signale, die sich deutlich auf unsere Meinungen und Entscheidungen auswirken.

Je nachdem, was wir gerade über unsere Haut wahrnehmen, beurteilen wir Menschen und Situationen unterschiedlich. So haben z.B. Forscher aus Harvard, Yale und vom MIT Passanten auf der Straße für ein Experiment angehalten. Sie drückten ihnen ein Bewerbungsschreiben in die Hand und baten die Passanten, den Bewerber zu beurteilen. Das erstaunliche Ergebnis: Je schwerer das Klemmbrett, auf dem ihnen die Bewerbung überreicht worden war, desto positiver schätzten sie den Bewerber ein.

Wenn unser Körper und unsere Sinne unser Denken beeinflussen, ist es nur logisch, dass Kleidung das auch tut. Und dabei sprechen wir nicht nur davon, dass wir uns in einem kratzigen Pullover nicht gut konzentrieren können – der Einfluss unserer Bekleidung ist noch viel komplexer. Wissenschaftler nennen dieses Phänomen Clothed Cognition.

Das führt z.B. dazu, dass wir unsere Gedanken unbewusst unserem Outfit anpassen. Das kennen wir alle: Wenn wir eine Jogginghose tragen, würden wir uns am liebsten aufs Sofa lümmeln, während wir uns in einem Smoking oder Cocktailkleid viel eleganter bewegen als sonst. Manchmal kann die Kleidung sogar richtige Wunder vollbringen. So haben die beiden Wirtschaftswissenschaftler Adam Galinsky und Hajo Adam bei folgendem Versuch etwas Erstaunliches herausgefunden: Sie stellten die Probanden vor einen kniffligen Test, bei dem es darauf ankam, besonders sorgfältig zu sein. Die eine Gruppe führte den Test in ihrer Alltagskleidung durch, die andere Gruppe zog Kittel von Ärzten und Laboranten über. Beim Test gingen die Personen in den Kitteln viel gründlicher vor und schnitten auch erheblich besser ab.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Unsere Gedanken sind nicht so frei, wie wir sie gerne hätten, sondern werden stark von unserem Körper und unseren Wahrnehmungen beeinflusst. Selbst scheinbare Nebensächlichkeiten wie unsere Kleidung, kleine Bewegungen oder unsere Körperhaltung haben nachweisbare Auswirkungen auf unsere Gedanken.