Zusammenfassung von Die Geschichte des Lebens

Wissenschaftler vermuten seit Langem, dass in der Entwicklung von Embryos der Schlüssel liegt, um die Unterschiede zwischen den Arten zu verstehen. Der erste Durchbruch in diese Richtung erfolgte 1865, als der französische Wissenschaftler Auguste Duméril eine überraschende Entdeckung machte.

Einige Monate zuvor hatte Duméril eine Salamanderart aus Mexiko eingeführt. Als er eines Morgens in sein Terrarium blickte, entdeckte er zwei Salamanderarten – die Elterngeneration hatte scheinbar eine völlig neue Art zur Welt gebracht.

Du weißt, dass die DNA von Eltern an ihre Kinder weitergegeben wird. Was du womöglich nicht weißt: Die DNA wurde im Laufe der vier Milliarden Jahre langen Geschichte des Lebens auch zwischen verschiedenen Spezies weitergegeben. Das bedeutet, dass du DNA mit all deinen Vorfahren teilst – inklusive der Seescheide.

Allerdings bist du im Gegensatz zu einer Seescheide superschlau, belesen und körperlich perfekt proportioniert. Wie kann es also sein, dass du dir DNA mit einem seltsamen Klecks auf dem Meeresboden teilst? Die Antwort liegt in den Unterschieden zwischen euren Genomen. Durch die Erforschung dieser Unterschiede können Wissenschaftler die Beziehungen zwischen den Arten erklären.

Für Darwin war die natürliche Selektion der Motor der Evolution und die individuelle Variation zwischen Vertretern einer Art der Treibstoff. Individuelle Variation entsteht zum Beispiel durch Mutation.

Bei diesem Wort denkt man vielleicht zuallererst an Mutanten aus Science-Fiction-Filmen. Aber bei Darwin ist dieser Begriff etwas weniger dramatisch. Ein Mutant ist ein Individuum mit anders gearteten Merkmalen als seine Artgenossen. Wenn sich diese Merkmale als nützlich für das Überleben und die Fortpflanzung erweisen, wird das Individuum sie an die nächste Generation weitergeben. Wenn sie die Erfolgschancen mindern, werden die Merkmale entweder gar nicht erst weitergegeben – oder Individuen mit solchen Merkmalen sterben aus. 

Der Mensch hat als einfaches Lebewesen ganz schön viel erreicht. Man könnte meinen, dass unsere Körper weitaus fortschrittlicher sind als die unserer nächsten Verwandten – und mit Sicherheit fortschrittlicher als die von Fischen oder Pflanzen, oder? Doch wenn uns die Geschichte der Seescheide eine Sache lehrt, dann, dass genetischer Stolz so gut wie immer fehl am Platz ist.

Viele glauben, dass das menschliche Genom einer gut geölten Maschine gleicht, in der alle Gene in perfekter Ordnung zusammenarbeiten. Doch das ist weit gefehlt. Das menschliche Genom ist nicht nur unglaublich dynamisch, seine Komponenten kämpfen auch unentwegt miteinander. 

Wie wir gelernt haben, ist die Seescheide der gemeinsame Vorfahre für alles tierische Leben auf der Erde. Doch schon Milliarden von Jahren vor der Seescheide legte ein anderes revolutionäres Ereignis den Grundstein für das Leben.

Die frühesten lebenden Organismen auf der Erde waren einzellige Lebewesen. Mit der Zeit begannen einige dieser Organismen, Sauerstoff als Abfallprodukt zu erzeugen. So füllte sich die Erdatmosphäre allmählich mit Sauerstoff. Milliarden von Jahren später entstanden andere Mikroben, die ihre Energie aus Sauerstoff bezogen. Diese Mikroben taten sich schließlich mit einem Bakterium zusammen, das komplexe Proteine produzieren konnte. So entstanden die ersten mehrzelligen Lebewesen.