Zusammenfassung von Thomas Mann

Im Februar 1901 ist in der kleinen Hansestadt Lübeck die gesamte feine Gesellschaft in Aufruhr. Thomas Mann, Sohn der Stadt und vermögender Zögling einer alten Lübecker Kaufmannsfamilie, hat einen Roman geschrieben, in dem seine Heimatstadt nicht gut wegkommt. In über 1000 Seiten erzählt er in Buddenbrooks von dem Niedergang einer Familie, die sich durch eine Kombination aus unseriösen Geschäften, schlecht kalkulierten Zweckehen und einer großen Portion Pech in den finanziellen und gesellschaftlichen Ruin manövriert.

Wieder einmal hat sich Thomas Mann an seiner eigenen Biographie bedient. In den Figuren sind eigene Familienmitglieder sowie hochrangige Vertreter des Lübecker Bürgertums wiederzuerkennen. Auf den Empfängen und  Teegesellschaften der Stadt gibt es nur noch ein Thema: Wer ist wer? Manche Buchhandlungen legen den verkauften Buch-Exemplaren kurzerhand eine Liste bei, in der schwarz auf weiß geschrieben steht, welche reale Persönlichkeiten sich hinter den Charakteren verbergen. Ganz Lübeck ist entsetzt: Welch ein Nestbeschmutzer, dieser Thomas Mann!

Im Mai 1904 eilt Thomas Mann in die Münchener Arcisstraße, um der Hausherrin Hedwig Pringsheim ein literarisches Geschenk zu überreichen: die Erzählung Beim Propheten.Dabei handelt es sich um eine Gesellschaftssatire, in der Madame Pringsheim einen sehr schmeichelhaften Gastauftritt hat. „Wie schön sie ist”, lässt Thomas Mann den Erzähler sagen, der sich in ihren geheimnisvollen Augen verliert. Hinter diesen etwas plumpen Komplimenten steckt Kalkül: Thomas Mann will die Tochter der Pringsheims heiraten. Die 20-jährige Katia wird von ihm brieflich belagert: „Seien Sie meine Bejahung, meine Rechtfertigung, meine Vollendung, meine Erlöserin, meine – Frau!”, fleht er sie an.

Thomas Mann ist fest entschlossen, im Hafen der Ehe Schutz und Halt für seine fragile Künstlerseele zu finden. In Wirklichkeit ist er bis über beide Ohren in den Mahler Paul Ehrenberg verliebt. Paul ist fröhlich, sportlich und blond. Ganz ähnlich wie die Figur Hans Hansen, für den der 14-jährige Titelheld aus Manns Erzählung Tonio Kröger schwärmt: Ein vom Leben verwöhntes Glückskind, das die Qualen des Herzens nicht kennt.

1926 reist die Familie Mann auf Badeurlaub nach Italien. Das Land ist inzwischen fest in der Hand des Faschismus unter Diktator Benito Mussolini. In der Toskana ist davon noch nicht viel zu spüren. In Strumpfhalter und Badehose sitzt Thomas Mann am Strand des Örtchens  Forte dei Marmi und arbeitet an einem neuen Buch – die Novelle Mario und der Zauberer. Sie erzählt die Geschichte einer deutschen Familie, die Ferien in Italien macht und im Zirkus einem kleinen Magier mit stechenden Augen und Schnurrbart dabei zusieht, wie er das Publikum unter Hypnose setzt. Mario und der Zauberer, eine ziemlich deutliche Parabel auf die Gefahr von Diktatur und Demagogie, wird erst 1930 gedruckt. Kurz darauf wird es in Deutschland ungemütlich.

Die Nationalsozialisten bekommen mehr und mehr Zulauf, ihre paramilitärischen Schlägertrupps patrouillieren durch die Straßen. Thomas Mann, inzwischen Nobelpreisträger und auf dem Höhepunkt seines Ruhms, nutzt seine Reichweite, um vor der braunen Gefahr zu warnen. In einer Rede vor Wiener Arbeitern findet er deutliche Worte zu Adolf Hitler: „Seine Liebe zum deutschen Volk ist Haß, grün blinkender, gierig seine Stunde abwartender Haß auf dreiviertel eben dieses Volkes (...) Kein freier Mensch, kein Deutscher, der an den großen geistigen Überlieferungen seines Volkes hängt, könnte auch nur einen Tag lang atmen in dieser Knechtschaft“

Im Jahr 2004 tut sich im Nachlass eines verstorbenen Lektors des S. Fischer-Verlages ein erstaunlicher Fund auf: Es sind bisher unbekannte Briefe Thomas Manns an seinen Schulfreund Otto Grautoff. In denen erkundigt sich der knapp 20-jährige nach dem Verlauf von Ottos Konversionstherapie und bittet um Tipps im Umgang  mit seiner eigenen Homosexualität:

 „Ich selbst bin so wackelig, daß ich mich ungemein für die Medizin interessiere, die Dr. K. Dir verschrieben hat. Hat er Dir gesagt, worauf und wogegen sie zu wirken hat? Bitte schreibe mir ausführlicher über diese Medizin. Wie nimmt man sie und wie wirkt sie? Kannst Du mir nicht – eine ganz ernsthafte Bitte! – das Rezept einmal schicken?”