Zusammenfassung von Eine kurze Geschichte von jedem, der jemals gelebt hat

Jetzt weißt du, dass genetische Analysen uns über anatomische Meilensteine der Evolution aufklären. So gesehen ist die menschliche DNA wie eine lange Kette aus Datensätzen, die wir mithilfe der Genomik auslesen können. Und diese Informationen liefern auch spannende Erkenntnisse über die Entwicklung kultureller Praktiken.

So unglaublich es auch klingt: Unsere Gene enthalten tatsächlich Spuren kultureller Veränderungen. Mutationen einzelner DNA-Sequenzen zeigen nämlich, wann und wie sich unsere Vorfahren plötzlich anders verhalten haben. Und eines der besten Beispiele für diese Spurensuche ist: die Milch.

Egal wie oft es europäische Geschichtsbücher wiederkäuen: Kolumbus hat Amerika nicht „entdeckt“. Er war nicht einmal der erste transatlantische Seefahrer, der am Doppelkontinent an Land ging. Denn gute 500 Jahre zuvor hatten bereits die Wikinger angelegt – und beschlossen, die dort lebenden indigenen Völker in Frieden zu lassen.

Zum Zeitpunkt von Kolumbus’ Landgang hatten die indigenen Völker Amerikas schon mindestens 20.000 Jahre auf dem Doppelkontinent gelebt. Und dank der Genomik wissen wir heute mehr denn je darüber, wie sie nach Amerika gelangten und in welcher Beziehung die einzelnen Völker zueinander stehen. 

Königliche Abstammung gilt seit jeher als absolutes Privileg. Sie ist eine Art vererbter Backstage-Pass hinter die Kulissen von Macht und Wohlstand. Doch die Ahnenforschung stellt auch dieses Bild auf den Kopf. Denn mathematisch sind wir alle – ja, alle – königliche Nachfahren.

Der Statistikprofessor Joseph Chang von der Yale University beschloss, die menschliche Ahnenfolge nicht anhand von Genen, sondern anhand von Zahlen zu erforschen. Also entwarf er ein mathematisches Modell, um herauszufinden, wie weit man in der Zeit zurückreisen müsste, um den letzten gemeinsamen Vorfahren aller heutigen Europäer zu finden. Die Antwort lautet: 600 Jahre. Mehr nicht.

Die Genetik ist bis heute auf unglückliche Weise mit der Diskussion um einen möglichen „Rassebegriff“ verbandelt. Aber was hat die Genforschung wirklich zum Thema „Rasse“ zu sagen?

So gab es in der Vergangenheit immer wieder Versuche, rassistische Standpunkte durch Pseudo-Genetik zu untermauern. Erst 2013 ließ sich der Brite Nicholas Wade, ein ehemaliger Wissenschaftsjournalist der New York Times, zu einer Reihe dubioser rassengenetischer Thesen hinreißen. 

Erinnerst du dich an den 26. Juni 2000? Falls nicht, geht es dir wie den meisten Menschen. Allerdings handelt es sich dabei um ein historisches Datum: An jenem Tag lud nämlich der amtierende US-Präsident Bill Clinton die führenden Forscher des Humangenomprojekts ins Weiße Haus ein, um gemeinsam die erfolgreiche Entschlüsselung des kompletten menschlichen Genoms zu verkünden.

Es war ein bahnbrechender Erfolg. Das Humangenomprojekt war eines der größten wissenschaftlichen Unterfangen der Menschheitsgeschichte: Forscherteams rund um die Welt hatten es mit vereinten Kräften in nur acht Jahren geschafft, alle drei Milliarden Basenpaare auf den Chromosomen der menschlichen DNA zu identifizieren und in der richtigen Abfolge auszulesen.

Tippe mal folgenden Satzanfang in die Suchmaschine deines Vertrauens: „Wissenschaftler entdecken das Gen für …“. Sofort erhältst du eine endlose Liste schockierender Suchergebnisse – unter anderem einen Artikel des Guardian von 2008, in dem es heißt, Forscher hätten das verantwortliche Gen für die Kokainabhängigkeit gefunden.

Doch egal, wie renommiert die Quelle sein mag – solche Behauptungen sind unwissenschaftlicher Mumpitz. Wie also kommt es zur Verbreitung solcher Falschmeldungen?

Du kennst das Szenario aus Sci-Fi-Filmen wie X-Men: Eine Gruppe von Menschen entwickelt durch Mutation übermenschliche Kräfte, um außergewöhnliche Taten zu vollbringen. Immer wieder führt das zu der Frage, ob wir Menschen wirklich irgendwann Superkräfte erlangen.

Nun ja, gewissermaßen haben wir das längst getan. Wir haben Flugzeuge, Nachtsichtgeräte und unzählige weitere Mittel erfunden, um unsere natürlich begrenzten Fähigkeiten zu erweitern. Und wir brauchen dafür weder Flügel noch Katzenaugen.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Moderne genetische Analysen gewähren nie dagewesene Einblicke in die Vergangenheit. Vor allem das relativ junge Teilgebiet der Genomik studiert die Entwicklung der Gene, um uns neue Informationen über die Geschichte unserer Spezies zu liefern. Diese Erkenntnisse sind auch ein wichtiger Beitrag zu heiklen Themen wie Rassismus und Diskriminierung.