Zusammenfassung von Goethes Faust und Einsteins Haken

Der gehobene moderne Sprachgebrauch ist von der Gretchenfrage bis zum Lackmustest voll von geistes- und naturwissenschaftlichen Zitaten, mit denen man sich gerne schmückt. Die Frage in Runde zwei lautet also, welche Seite unsere Kultur bis heute am stärksten prägt.

Die Geisteswissenschaftler schicken mit Vertreten wie dem großen Goethe (1749–1832) sprachliche Schwergewichte ins Rennen. Fast jeder kennt das ein oder andere Faust-Zitat. Die beherzte Zeile „Hier bin ich Mensch, hier darf ich’s sein“ und die verzweifelte Suche nach dem, „was die Welt im Innersten zusammenhält“ sind kanonischer Bestandteil der deutschen Allgemeinbildung. Neben der Gretchenfrage stammen auch Alltagsbegriffe wie die „graue Theorie“ oder „des Pudels Kern“ aus dem Mammutwerk des Dichters.

Zeit für eine besonders interessante Kategorie des epischen Kräftemessens: das Dissen. In Runde drei vergleichen wir, mit welchen rhetorischen Bandagen Natur- und Geisteswissenschaftler kämpften und Seitenhiebe verpassten.

Die Naturwissenschaftler tendieren zu impliziten und aufwändig verpackten Beleidigungen. Als verpflichte sie ihr Umweltbezug dazu, selbst Unhöfliches durch die Blume zu sagen. Sir Isaac Newton (1643–1727), einer der bedeutendsten Naturwissenschaftler aller Zeiten, war z.B. ein Meister des versteckten Seitenhiebs. Er stritt lange Jahre mit dem englischen Universalgelehrten Robert Hooke (1635–1703) über die Natur des Lichts, der Brechung und der Farben. In einem Briefwechsel der beiden würdigte er Hookes Leistungen vordergründig, nur um anzufügen: „Wenn ich weitergeblickt habe, so deshalb, weil ich auf den Schultern von Riesen stehe.“

Irren ist menschlich. Und weil Wissenschaftler am Ende auch nur Menschen sind, saßen sie im Laufe der Geschichte schon den haarsträubendsten Irrtümern auf. Wer aber lag am schlimmsten daneben, und wer kommt noch am besten weg?

Unter den geisteswissenschaftlichen Irrlichtern tut sich die Theologie mit ihrer Starrköpfigkeit am stärksten hervor. Das wohl berühmteste Beispiel ist die Hartnäckigkeit, mit der die Kirche am geozentrischen Weltbild festhielt – jener arroganten Vorstellung, das gesamte Universum drehe sich um die Erde und den Menschen als Krönung der Schöpfung.

Natürlich gab es in allen Wissensbereichen immer wieder kleine und große Entdeckungen, die unsere Sicht auf die Welt für immer veränderten. Welche der beiden Disziplinen brachte die Menschheit mit welcher großen Erkenntnis weiter nach vorn?

Von den naturwissenschaftlichen Errungenschaften besorgte kaum eine einen derart revolutionären Umbruch wie die Entdeckung der Elektrizität. Zwar kannten bereits die Ägypter die faszinierende Kraft, mit der manche Aale und Rochen ihre Beute erlegten, doch sollte es dem Menschen erst im 18. Jahrhundert gelingen, elektrische Spannung künstlich durch Reibung zu erzeugen.

Die Geschichte menschlicher Fehltritte ist mitunter gruseliger als der schlimmste Horrorfilm. Da machen auch die Wissenschaften keine Ausnahmen. Wenn sie nicht gerade Hässliches zu Tage fördern, sind sie gleich selbst Schuld an der Misere. Wer kommt hier mit einem blauen Auge davon?

Die Geisteswissenschaften untersuchen die dunkelsten Kapitel der Menschheitsgeschichte, um zu verhindern, dass sich die Schrecken der Vergangenheit in der Zukunft wiederholen. Einer der beklemmendsten Forschungsgegenstände ist der Nationalsozialismus in Deutschland. Wie konnte so etwas passieren? Eine Erklärung berücksichtigt den historischen Hintergrund: Nach der Schmach der Niederlage im Ersten Weltkrieg, den harten Auflagen des Versailler Vertrags und der verheerenden Wirtschaftskrise 1929 waren viele Deutsche gekränkt und frustriert. Die Erinnerung an die Kaiserzeit weckte die Sehnsucht nach einem starken Führer, der die Probleme eisern in den Griff kriegen würde.

Hand aufs Herz: Wir alle haben schon mal irgendwann irgendwie geschummelt. Ob beim Kartenspielen oder im Kunstunterricht. Wissenschaftler sind da keine Ausnahme. Aber wer hat sich am dreistesten mit fremden Federn geschmückt oder seine Karten gezinkt?

Im naturwissenschaftlichen Metier gibt es ein paar Jahrhundertentdeckungen, deren Urheberschaft heftig umstritten ist. Das beste Beispiel ist die bahnbrechende Erfindung des Telefons, die heute selbst im Schulbuch dem Schotten Alexander Graham Bell (1847–1922) zugeschrieben wird. Die Wahrheit ist jedoch, dass sich der gute Bell ausgiebig von zwei Zeitgenossen „inspirieren“ ließ. Der erste war der deutsche Bäckersohn Philipp Reis (1834–1874).

Jeder macht mal Fehler. Wir erweitern das Teilnehmerfeld der Geisteswissenschaften großzügig um die Kunst, um ein paar Ausrutscher mit blamablen und teilweise verheerenden Folgen vorzustellen.

In den schönen Künsten haben diverse, mitunter groteske Fehlinterpretationen wiederholt die Frage aufgebracht, wo Kunst anfängt und aufhört. Joseph Beuys (1921–1986) war ein renommierter Künstler, dessen Arbeiten gleich zweimal betroffen waren. Sein Werk „unbetitelt (Badewanne)“ war offensichtlich nicht zweifelsfrei als Artefakt zu erkennen. Zwei Mitglieder des Leverkusener SPD-Ortsvereins, die nach einer Veranstaltung die Ausstellungsräume in Ordnung brachten, nutzen die dreieckige Wanne als Spülbecken für die Sektgläser und unterzogen sie einer Grundreinigung. Beuys klagte und erhielt eine Entschädigung.

Wissenschaften sind staubtrocken? Denkste. Beim Thema Drama denken natürlich alle direkt an die großen Literaten, dabei gab es gerade in den Naturwissenschaften ergreifende Ereignisse.

Die bewegte Geschichte des englischen Mathematikers Alan Turing (1912–1954) führt uns zunächst an splitternden Bomben und zischenden Projektilen vorbei ins England des Zweiten Weltkriegs. Hitlers U-Boot-Flotte setzt der britischen Marine übel zu, denn die wendigen Schiffe kommunizieren mithilfe der „unknackbaren“ Verschlüsselungsmaschine ENIGMA über vermeintlich undechiffrierbaren Code. Das englische Militär wendet sich in seiner Verzweiflung an den genialen Mathematiker und Biologen Alan Turing, der die geheimen Funksprüche entschlüsseln soll.

Die Stimmung ist jetzt auf dem Siedepunkt, die Spannung sicher mit Geräten messbar. Das Publikum tobt, die Köpfe der Punktrichter qualmen. Doch da, in den entscheidenden Sekunden des Abends, machen sich auf beiden Seiten Vertreter mit wild gestikulierenden Armen bemerkbar. Ihr Anliegen: Sie sind nicht mit der Trennung der Teams einverstanden.

Ihr Argument ist bestechend: Es gibt keine klare Grenze zwischen Natur- und Geisteswissenschaftlern. Isaac Newton, einer der wichtigsten Athleten des naturwissenschaftlichen Teams, ist dafür das beste Beispiel. Der Nobelmann brachte neben seinen bahnbrechenden Erkenntnissen in der Physik – man denke nur an die Schwerkraft und seinen fallenden Apfel – auch etliche Traktate zu philosophischen und theologischen Themen hervor.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Ein hypothetischer Schaukampf zwischen Natur- und Geisteswissenschaften bietet reichlich Stoff für Unterhaltung. Beide Disziplinen haben im Laufe der Geschichte spektakuläre Erfolge gefeiert, aber es gab auch auf beiden Seiten Irrtümer, Fehler und Rückschläge. Im Endeffekt hat eine kompetitive Gegenüberstellung aber wenig Sinn, denn beide Seiten sind Ausdruck des menschlichen Strebens nach Wissen und Erkenntnis.