Zusammenfassung von Der Teil und das Ganze

Nachdem Werner Heisenberg die Abiturprüfung erfolgreich absolviert hatte, fiel ihm ein gewichtiges Buch in die Hände: Es hieß Raum, Zeit, Materie. Der Mathematiker Hermann Weyl befasste sich darin mit einer Erklärung der Einsteinschen Relativitätstheorie. Heisenberg war davon so fasziniert, dass er den Beschluss fasste, an der Universität München Mathematik zu studieren.

Mit diesem Ziel betrat er auch das Büro des Mathematikprofessors Ferdinand von Lindemann. Dort bot sich ihm allerdings ein seltsames Bild: Das düstere Zimmer war merkwürdig altmodisch ausgestattet und während sich der schon etwas greise Professor langsam erhob, fiel Heisenberg ein kleiner schwarzer Pudel auf, der auf dem Schreibtisch kauerte. Als könne er Heisenberg schon auf den ersten Blick nicht leiden, begann er sofort damit, ihn anzukläffen.

Die intensiven Gespräche mit seinem Kommilitonen Wolfgang Pauli waren immens wichtig für Heisenbergs intellektuelle Entwicklung. Der Tagesrhythmus der beiden Freunde hätte jedoch unterschiedlicher nicht sein können: Während Heisenberg es liebte, morgens zu ausgedehnten Ausflügen in die Natur aufzubrechen, schlief Pauli gerne bis Mittag, wenn Heisenberg schon wieder zurückkehrte. Saßen sie dann zusammen, diskutierten sie ihr Lieblingsthema: Physik. Einmal fragte Pauli Heisenberg, ob er die Einsteinsche Relativitätstheorie eigentlich verstehe.

Daraus entspann sich eine Diskussion darüber, was Verstehen in der Physik eigentlich bedeutet. Denn trotz seiner intensiven Beschäftigung mit der Materie war Heisenberg sich nicht sicher. Das mathematische Gerüst der Theorie verstehe er schon. Aber die Verwirrung des Zeitbegriffs etwa, der so wenig mit der alltäglichen Bedeutung von Zeit zu tun habe, bliebe ihm doch unheimlich und auch etwas unverständlich.

Die Relativitätstheorie hatte die Physik auf den Kopf gestellt und Einstein mit einem Schlag zum Star gemacht. Für einen jungen, aufstrebenden Physiker wie Heisenberg war es daher eine besondere Ehre, diesen großen Geist persönlich zu hören. Seine erste Gelegenheit dazu bekam er im Sommer 1922 in Leipzig, wo Einstein einen Vortrag hielt. Doch statt elektrisiert sollte Heisenberg die Veranstaltung enttäuscht und niedergeschlagen verlassen.

Als Heisenberg den Vortragsraum betrat, drückte ihm ein junger Mann einen roten Zettel in die Hand. Darauf wurde vor Einsteins Theorie gewarnt: Sie sei völlige Spekulation und dem sogenannten deutschen Wesen fremd, zudem aufgrund der Reklame jüdischer Zeitungen überschätzt, hieß es dort. Die Verfasser des Zettels taten nicht einmal so, als hätten sie Argumente – ihnen ging es nur darum, Einstein, der Jude war, antisemitisch zu diffamieren. Für Heisenberg war es ein Schock, wie brutal hier versucht wurde, die Wissenschaft durch ideologische Hetze zu unterwerfen.

Wer Neuland betreten möchte, muss das Bekannte hinter sich lassen. Wie Entdecker früherer Zeiten brachen Anfang des 20. Jahrhunderts die Atomphysiker in unbekannte Gefilde auf. Doch statt Segelschiffen brauchten sie ein grundlegend neues Denken. Und Heisenberg leistete dazu einen bedeutenden Beitrag: 1927 formulierte er die bis heute berühmte Unschärferelation der Quantenphysik.

Ihm voraus ging der Wiener Physiker Erwin Schrödinger mit einer für die Atomtheorie wichtigen Entdeckung: Diesem gelang eine schlüssige Beschreibung der atomaren und subatomaren Teilchen in Form von Wellengleichungen. Nun schienen Teilchen wie beispielsweise Elektronen gleichzeitig Wellen zu sein. Dieser Widerspruch war verwirrend und auch Heisenberg war anfangs skeptisch.

1927, am Rande einer internationalen Physikertagung in Brüssel, wurde die Frage laut, wie sich die Naturwissenschaft und der Glaube an Gott vereinbaren ließen. Einstein redete oft vom „lieben Gott“. Warum fühlte sich ein so bedeutender Physiker so eng an die unwissenschaftliche, religiöse Tradition gebunden?

Heisenberg zitierte daraufhin Max Planck: Naturwissenschaft und Religion kämen sich nicht in die Quere, da sie sich auf zwei völlig getrennte Bereiche des Lebens bezögen. Die Naturwissenschaft frage nach der objektiven Realität der Welt und suche deren Gesetze zu verstehen – hingegen handle die Religion von der Welt der Werte. Die Wissenschaft frage also nach dem, was wahr oder falsch sei, die Religion aber danach, was gut oder böse, wertvoll oder wertlos sei.

Mit nur 25 Jahren wurde Heisenberg Physikprofessor in Leipzig. Dort traf er andere große Geister seiner Zeit wie Felix Bloch, Lev Landau und Carl Friedrich von Weizsäcker. In der gemeinsamen Arbeit fand er große Freude – zusammen bildeten sie den „Leipziger Kreis“.

Eines Tages wurden die Atomphysiker um Heisenberg von der Kantischen Philosophie herausgefordert. Die junge Philosophin Grete Hermann kam nach Leipzig, um sich mit den philosophischen Implikationen der neuen Atomtheorie auseinanderzusetzen. Und als Kantianerin war sie entschlossen, ihre Philosophie gegen diese zu verteidigen.

In den oft besungenen goldenen Zwanzigern sah auch Heisenberg das goldene Zeitalter der Atomphysik. Doch mit dem Anbruch des nächsten Jahrzehnts brauten sich politische Gewitterwolken über Deutschland und den Rest der Welt zusammen: Um 1933 war die politische Zerstörung der damals international herausragenden deutschen Forschungswelt bereits in vollem Gange. Viele renommierte Forscher begaben sich ins Exil oder planten ihre Flucht. An zwei Gespräche aus dieser Zeit erinnert sich Heisenberg besonders eindrücklich.

In Leipzig kam er mit einem seiner Studenten, einem jungen Nationalsozialisten, ins Gespräch. Dieser warf seinem Professor vor, einer der Gestrigen zu sein, denen das neu entstehende Deutschland fremd sei. Heisenberg fragte daraufhin, woher er denn wisse, dass ein „neues Deutschland“ aufgebaut und nicht das bestehende bloß abgerissen werde. In einer Revolution könne man nicht vermeiden, dass im Eifer auch zu weit gegangen werde, entgegnete der Nazi und behauptete, Heisenberg sei grundsätzlich gegen Veränderung. In der Einsteinschen Relativitätstheorie habe man doch auch radikal mit den alten Strukturen brechen müssen.

Ende der Dreißigerjahre hatte sich das Nazi-Regime fest etabliert, Deutschland war in der Welt isoliert und die Vorzeichen eines neuen großen Krieges zeigten sich klar. Werner Heisenberg zählte zu keiner der verfolgten Gruppen. Und so nutzte er 1939 seine Möglichkeit, in die USA zu reisen. Seine dortigen Physikerfreunde waren fassungslos, dass Heisenberg noch immer nach Deutschland zurückkehren wollte. Denn welche Verantwortung würde Heisenberg zukommen an dem Unrecht, das dort geschah und noch geschehen würde?

Tatsächlich wurde Heisenberg kurz nach Kriegsausbruch zur Arbeit am deutschen Atomprogramm einberufen. Im Berliner „Uranverein“, wie er ihn nannte, arbeitete Heisenberg mit anderen Physikern, darunter Carl Friedrich von Weizsäcker, an einer möglichen technischen Nutzung der Atomenergie. Ziel der Nazis war es, in den Besitz einer Atombombe zu kommen. Die Physiker wussten, dass dies im Prinzip möglich war: Aus natürlichem Uran könnte man einen Atomreaktor bauen, dessen Folgeprodukt Uran 239 sich als Sprengstoff für eine Bombe eignet.

Im Januar 1946 endete für die deutschen Wissenschaftler in Farm Hall die Zeit der Kriegsgefangenschaft. Heisenberg kehrte nach Deutschland zurück und machte es sich zur Aufgabe, die deutsche Wissenschaft wiederaufzubauen – diese lag durch die Nazis und den Krieg in Trümmern.

So begann er gemeinsam mit Max Planck und Otto Hahn, wissenschaftliche Institute in Göttingen einzurichten. Die alte Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft, der die deutschen Forscher angehört hatten, konnte unter diesem Namen nicht mehr weiterbestehen. Und so wurde sie nach dem Tod Max Plancks 1947 unter dessen Namen in Göttingen neu gegründet. Otto Hahn wurde ihr erster Präsident.

Wissenschaft und Fortschritt sind ohne regen Austausch nicht denkbar. Denn in Gesprächen lassen sich Gedanken entwickeln und Freundschaften formen. Heisenbergs Erinnerungen an Gespräche mit Weggefährten und Zeitgenossen erzählen vom Abenteuer der frühen Atomphysik und wie große Entdeckungen den Anstrengungen vieler zu verdanken sind.