Zusammenfassung von Der Archipel Gulag

„Warum ich?“ „Was hab ich denn getan?“ Mit diesen Fragen begann für Millionen von Russen die Deportation ins Archipel. Und nur die allerwenigsten von ihnen erhielten jemals eine Antwort.

Bevor sie wussten, wie ihnen geschah, eskortierte man sie durch das Eingangstor zu ihrem neuen Zuhause. Und mit dem Schritt über diese Schwelle ließen sie ihr bisheriges Leben zurück. Jeder im Archipel Gulag musste arbeiten, und viele von ihnen würden dabei sterben. Doch sie alle hatten bereits eine Erfahrung gemeinsam: die Verhaftung, die sie in den Gulag gebracht hatte.

Wir haben im vorherigen Blink erfahren, dass die Organe den Verhafteten oft frei erfundene Geständnisse abnahmen. Und wie haben sie das bewerkstelligt? Richtig: durch Folter.

Die Geschichte der Folter in Russland hat ihre Höhen und Tiefen. Zar Alexej I. trug im 17. Jahrhundert zwar den Beinamen „der Sanfte“, hielt die Folter aber für eine überaus nützliche Praktik. Sein Nachfolger Peter der Große dagegen verachtete sie als barbarisch, und auch unter Katharina der Großen war sie gegen Ende des 18. Jahrhunderts verboten. 

Angenommen, du würdest dir eine Karte vom heutigen Russland vornehmen und alle Eisenbahnknotenpunkte, Fernbahnhöfe und Provinzhauptstädte markieren. Was käme dabei heraus? Du ahnst es vielleicht: eine erschreckend genaue Karte des früheren Archipel Gulag.

In einem echten Archipel werden die verstreuten Inseln durch Schiffe verbunden. In diesem Falle aber waren es keine Boote, die die Gefangenen zu den Arbeitslagern brachten, sondern hermetisch versiegelte Züge.

Wer in eines der Lager kam, ließ seine bisherige Existenz hinter sich und wurde in sein neues Leben als Gefangener hineingeboren. Und diese Identität war mit hoher Wahrscheinlichkeit die letzte, die er Zeit seines Lebens annahm.

Doch bis dahin bestand das Leben im Archipel aus Arbeit. Aus nichts als Arbeit. Jeden Tag, von morgens bis abends. Je nach Insel wurden die Häftlinge zu unterschiedlichen Arbeiten gezwungen. Manche zerkleinerten Felsen im Steinbruch, andere schürften in Bergminen nach Kohle, Kupfer oder Blei. Wieder andere schufteten in Fabrikhallen, um Erz zu schmelzen oder Metall zu gießen.

Das System schwemmte die unterschiedlichsten Menschen an die trostlosen Strände des Archipels. Doch unter all den Schiffbrüchigen taten sich drei Gruppen besonders hervor. Das hieß nicht, dass sie wenige Menschen umfassten. Sie waren einfach … anders: Sie waren nämlich auf besondere Weise von den Strapazen der Haft betroffen.

Wer zählte zu diesen drei Gruppen? Frauen, Kinder und treue Kommunisten. Und Letztere konnten sich besonders schwer mit ihrem Schicksal arrangieren. Immerhin waren sie systemtreue Konformisten: ehemalige Vernehmungsbeamte, Strafverfolger und Richter. Manche hatten zuvor sogar selbst als Wärter im Lager gedient. Andere waren loyale kommunistische Denker und Dogmatiker, die einst ihrerseits das System verteidigt hatten, das sie nun in den Gulag verstieß.

Wir rekapitulieren: Der Archipel Gulag ließ Hunderttausende von Gefangenen tagein, tagaus über zwölf Stunden schuften. Bei so viel kostenloser Arbeitskraft müsste der Gulag doch ein Bollwerk der Effizienz und Produktivität gewesen sein! Oder? 

Nein. Denn der Stalinismus verstand es nicht, die Arbeitslager zur Produktion nützlicher Dinge zu nutzen, wie Baumaterial oder landwirtschaftliche Erzeugnisse. All die Pein und Plackerei waren letztlich wertlos.

Wir haben gesehen, wie unwahrscheinlich die Flucht aus einem der Lager war. Darum reagierten die Wächter mit wenig mehr als einem Schulterzucken, wenn wirklich mal einer der Häftlinge fehlte. Selbst ein Bauer hätte sich mehr über den Verlust einer seiner Kühe geärgert. 

Aber hat es jemals jemand geschafft, zu fliehen? Das ist schwer zu sagen, weil niemand je von einer erfolgreichen Flucht berichtete. Falls es einer der Ausbrecher wirklich durch die Wildnis und zurück in die Zivilisation geschafft hat, hat er niemandem davon erzählt. Es hätte ihn schließlich das Leben kosten können.

Das Konzept des „Gefängnisses“ ist so alt wie die Zivilisation selbst. Es gibt aber eine soziale Strafe, die bereits vor den ersten Kerkern und Verliesen existierte: die Verbannung. Der erzwungene, gewaltsame Ausschluss aus der Gemeinschaft.

Aus den Schriften von Tolstoi und Lenin wissen wir, wie das russische Exil früher ausgesehen hatte. Tolstoi beschrieb die Lebensbedingungen im Exil als durchaus erträglich. Und Lenin, der 1897 nach Sibirien verbannt worden war, konnte ihm sogar Positives abgewinnen. Die Befreiung von der Zwangsarbeit ließ ihm nämlich Zeit, politische Aufsätze zu verfassen.