Zusammenfassung von S.P.Q.R.

Nachdem er den Gründungsmythos beschrieben hat, erzählt Livius die Geschichte verschiedener römischer Traditionen. Allerdings können wir bei seinen Schriften nie sicher sein, ob er in ihnen Tatsachen beschreibt oder nur die Politik des Römischen Reiches seiner Zeit historisch rechtfertigen will.

Auf die Herrschaft von Romulus folgte laut Livius eine Zeit, in der sechs Könige die Stadt zu einer ersten Blüte führten. Daran sollten wir allerdings zweifeln – denn Livius schreibt z.B., dass diese Zeitspanne vom 8. bis in das späte 6. Jahrhundert v.Chr. dauerte. Wenn das stimmt, wäre jeder einzelne König über 30 Jahre an der Macht geblieben, was recht unwahrscheinlich ist. Archäologische Funde weisen außerdem darauf hin, dass die Stadt in dieser Zeit von wenigen Tausend auf ca. 20.000 Einwohner anwuchs. Eine Stadt von dieser Größe ist eigentlich zu klein für einen eigenen König. Vermutlich handelte es sich bei diesen legendären sechs Königen also nicht wirklich um Könige, sondern einfach nur um Anführer, die das frühe Schicksal der Stadt mitbestimmten.

Die Römische Republik entstand nach dem Sturz des letzten Königs nicht von einem Tag auf den anderen, sondern in einem Prozess der jahrzehnte- oder vielleicht sogar jahrhundertelang dauerte.

Ein wichtiger Schritt waren dabei die zwölf Tafeln: Sie enthalten einen Text, der die Grundstruktur des römischen Gesetzes darstellt. Livius zufolge entstanden diese Tafeln im 5. Jahrhundert v. Chr., in dem Rom noch nicht besonders groß und wohlhabend war. Im Gegensatz zu den anderen Geschichten von Livius, die schwer zu überprüfen sind, gibt es heute noch Fragmente dieser Tafeln, auf denen das Zusammenleben der Römer geregelt wurde. Sie werden auch weiterhin eifrig von Historikern aus aller Welt studiert.

Als Veji ein Teil des noch sehr kleinen römischen Reiches wurde, gab es plötzlich viel mehr „Römer“, und damit auch junge Männer, die zum Militär gingen. Die Armee wurde zu einer straffen und zentralisierten Organisation entwickelt, die die Grundlage für Roms schnelle und erfolgreiche Expansion war.

Teilweise war Rom dabei sogar in mehrere Kriege gleichzeitig verwickelt, z.B. in den lateinischen Krieg von 341-338 v. Chr. und in die samnitischen Kriege von 343-290 v. Chr. Die letzteren gipfelten in einer Schlacht über 200 Meilen von Rom entfernt, auf der anderen Seite des Apennins. Zu ihrem Sieg geführt wurden die römischen Soldaten von Cornelius Scipio Barbatus, einem legendären Konsul, der auch die Scipio-Dynastie begründete, die 150 Jahre lang andauern sollte. Als die Stadt beide Kriege gewonnen hatte, gehörte die Hälfte der italienischen Halbinsel zum römischen Reich.

Wie es im Gründungsmythos schon angedeutet wurde, ging im antiken Rom kein wichtiges Ereignis ohne Blutvergießen über die Bühne.

Die Kriege und Eroberungen des 4. Jahrhunderts v. Chr. hatten dazu geführt, dass Rom immer größer und mächtiger wurde. Es war offensichtlich, dass auch politische Reformen notwendig waren, um dieses enorme Reich effizient zu regieren. Ein wichtiger Schritt war dabei die Einführung der Konsuln.

Wir haben im letzten Blink schon gesehen, dass es zwischen Arm und Reich in Rom nicht gerade gerecht und zimperlich zuging. Es gab aber noch eine weitere Dimension der sozialen Spannung, denn je weiter sich das Reich ausdehnte, desto mehr Menschen mit unterschiedlichen Kulturen und Sprachen kamen dort zusammen. Bis zum Jahr 88 v. Chr. hatte Rom z.B. schon große Teile Nordafrikas, Griechenlands und des restlichen Mittelmeeres erobert.

Die römischen Herrscher kamen nicht überall problemlos mit der Bevölkerung ihrer Provinzen zurecht. Das lag auch daran, dass sie sich häufig so verhielten, als wären die eroberten Völker nur Menschen zweiter Klasse. Wenn sich beispielsweise ein Einheimischer in einer der Provinzen auch nur einen kleinen Fehler erlaubte, während er etwas für die Römer tat (wenn er z.B. den falschen Wein servierte), lief er Gefahr dafür ausgepeitscht zu werden, auch wenn er offiziell selbst ein römischer Bürger war.

Sullas Machtergreifung war zwar brutal, aber auch erfolgreich und damit war es nur eine Frage der Zeit, bis jemand anderes versuchen würde, es ihm gleich zu tun.

Ein Kandidat für die nächste Machtergreifung war z.B. Gnaeus Pompeius Magnus, ein römischer General, der in die Provinz Asia Minor entsandt worden war, um dort gegen den König Mithridates zu kämpfen. Pompeius besiegte aber nicht nur den König, sondern unterwarf dem Römischen Reich gleich noch mehrere neue Provinzen und wurde zu einem gefeierten Helden. Im Osten des Reiches wurden Münzen mit seinem Profil gedruckt, Städte wurden nach ihm benannt und außerdem wurde ihm das größte Theater gewidmet, das zu dieser Zeit existierte. Auch in Rom selbst hatte er immer mehr Fans, darunter den Senator Cicero. Als er schließlich 55 v. Chr. in die Stadt zurückkehrte, beeindruckte er alle mit seinem pompösen Auftritt.

So wie Sulla und Pompeius vor ihm, hatte sich auch Caesar vor allem auf dem Schlachtfeld einen Namen gemacht. Er war es, der im berühmten Gallischen Krieg gekämpft und in einem historischen Schritt das Römische Reich auf die britischen Inseln gebracht hatte. Im Januar 49 v. Chr. kehrte er nach Rom zurück und war bereit, die Macht zu ergreifen.

Tatsächlich kam es schon bald nach seiner Rückkehr zu einem Bürgerkrieg, in dem seine Unterstützer erbittert gegen die Männer von Pompeius kämpften. Historiker betrachten diesen Bürgerkrieg heute als einen „ironischen Bürgerkrieg“, weil es für die Kämpfenden eigentlich keinen großen Unterschied gemacht hätte, wer ihn gewinnt. Sie kämpften nicht für Freiheit oder Demokratie, denn beide Führer – sowohl Pompeius als auch Caesar – planten, nach einem Sieg Alleinherrscher zu werden.

Obwohl Pompeius wie auch Caesar viele Eigenschaften hatten, die wir von einem Kaiser erwarten, war der erste „echte“ Kaiser erst Caesars Nachfolger, sein Neffe Gaius Octavius, der später als Kaiser Augustus bekannt wurde. Er war nicht nur der erste Kaiser, sondern blieb es für römische Verhältnisse auch erstaunlich lange, nämlich 50 Jahre bis zu seinem Tod im Jahr 14 n. Chr.

Wie so häufig, wenn ein Herrscher starb, kam es auch nach der Ermordung Caesars zu einer Zeit der politischen Unruhen. Der Widerstand gegen Octavius wurde vor allem von Marcus Antonius geleitet, der sich allerdings später in Ägypten gemeinsam mit Kleopatra das Leben nahm.

Nach Augustus folgten insgesamt 14 Kaiser, die alle mehr oder weniger bekannt oder eher berüchtigt waren, je nachdem wie bösartig oder sadistisch sie sich während ihrer Regierungszeit verhielten.

Heute erscheint es allerdings plausibel, dass diese Kaiser gar nicht wirklich so schlimm waren, sondern nur von ihren Nachfolgern so dargestellt wurden. Die Mythenbildung fing schon bei Augustus selbst an. Obwohl er allgemein als ein friedlicher und sogar zärtlicher Typ galt, hält sich hartnäckig das Gerücht, dass er einem Senator, der ihm nicht zustimmte, die Augen ausgedrückt habe.

Nachdem wir uns die Geschichte des Römischen Reiches angesehen haben, werfen wir jetzt einen kurzen Blick auf das Leben der Menschen in diesem Reich. Dabei gab es vor allem zwei große Unterschiede zu unserer heutigen Gesellschaft: Frauen hatten eine ganz andere Rolle als bei uns und Sklaverei gehörte zum Alltag.

Natürlich waren die Frauen in Rom alles andere als gleichberechtigt, doch es ging ihnen viel besser als in anderen Kulturen. Ihre Aufgabe war es vor allem, sich um den Haushalt zu kümmern, doch sie hatten auch relativ viele Freiheiten und konnten ein einigermaßen selbstbestimmtes soziales Leben führen. Ein Beispiel dafür ist die ehemalige Sklavin und Schauspielerin Volumnia Cytheris, die so gut aussah, dass sie nachweislich sowohl mit Brutus als auch Marcus Antonius im Bett landete. Während es in Griechenland zur gleichen Zeit den Frauen kaum erlaubt war, das Haus zu verlassen, konnten die Römerinnen also relativ frei entscheiden, was sie tun wollten.

Doch wer keine Frau und kein Sklave war, gehörte damit nicht automatisch zu den gesegneten römischen Bürgern, die den ganzen Tag in ihrer Toga umherwandelten und Weintrauben aßen.

Armut war im antiken Rom ein weitverbreitetes Phänomen. Es gab zahlreiche Obdachlose und es sind bis heute alte Schilder erhalten, die auf das Verbot hinweisen, in öffentlichen Gebäuden zu übernachten. Auf alten Bildern finden wir auch Darstellungen von Bettlern in der Stadt. Doch Obdachlose und Bettler lebten meist nicht lange und sie hinterließen uns keine Schriftstücke, aus denen wir mehr über ihr Leben lernen könnten.

Im Jahr 192 n. Chr. wurde der Herrscher Commodus getötet. Auf seinen Tod folgten 100 Jahre Bürgerkrieg, in denen jeder Mann, der an die Macht kam, schon nach kurzer Zeit wieder vom Thron gestoßen wurde.

Es gab ein Ereignis, das oft als der Anfang vom Ende des Römischen Reiches betrachtet wird: Im Jahr 212 erklärte der Kaiser Caracalla, dass alle freien Menschen im Römischen Reich, von Britannien bis Syrien, ab sofort offizielle römische Bürger wären. Bis heute ist nicht klar, warum er das tat. Wenn er mehr Geld hätte einnehmen wollen, hätte er nur die Steuern erhöhen müssen. Wenn er einfach nur großzügig sein wollte, ging sein Plan nach hinten los, denn dadurch vergrößerte er den Graben zwischen Arm und Reich nur noch mehr – auch Nicht-Bürger hatten bestimmte Rechte, die ihnen jetzt genommen wurden. Außerdem führte diese Aktion dazu, dass niemand mehr besonders stolz darauf war, sich einen römischen Bürger zu nennen. Die kulturelle Identität des Reiches litt.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Vieles von dem, was wir heute über das Römische Reich wissen, sind Mythen und Legenden, die zu einem bestimmten Zweck von römischen Geschichtsschreibern in die Welt gesetzt wurden. Es gibt aber auch zuverlässige Quellen, aus denen wir viel darüber erfahren, wie das Weltreich entstanden ist, wie seine Bewohner lebten und wie es schließlich wieder zerfiel.