Zusammenfassung von Wie Frauen länger leben

Wir Frauen haben im Laufe ihres Lebens mit vielen Hindernissen zu kämpfen, die Männern erspart bleiben: geschlechtsspezifische Diskriminierung, strukturelle Benachteiligung, Sexismus und Misogynie, um nur einige zu nennen. Doch es gibt einen Bereich, in dem wir die Nase vorn haben: bei der Lebenserwartung. Unter den Hundertjährigen sind Frauen deutlich in der Mehrheit. Das ist kein Zufall, sondern das Ergebnis eines kleinen biologischen Startkapitals, das die Natur uns Frauen auf den Weg gegeben hat.

Da wäre zunächst der oft unterschätzte Vorteil, zwei X-Chromosomen zu besitzen. Denn dieses X ist nicht nur ein Geschlechtschromosom, sondern eine Art Werkzeugkiste mit vielen Genen, die Herz, Gehirn, Immunabwehr und Reparaturmechanismen beeinflussen. Zwei X-Chromosomen bedeuten: Wenn auf einem X ein Defekt liegt, kann das andere ausgleichen. Du kannst dir das wie ein System mit doppelter Sicherung vorstellen: Fällt eine Sicherung aus, bleibt das Licht trotzdem an. Männer haben dieses Backup nicht, da ihnen das zweite X-Chromosom fehlt.

Ein weiterer biologischer Vorteil, den Frauen mitbringen, sitzt an den Enden unserer Chromosomen, in den sogenannten Telomeren. Diese Schutzkappen, die an die Plastikhülsen von Schnürsenkeln erinnern, verhindern, dass das Erbgut bei jeder Zellteilung ausfranst. Mit jeder Teilung werden die Telomere kürzer, bis irgendwann die kritische Grenze erreicht ist und sich die Zelle nicht mehr erneuern kann. Das ist einer der Gründe, warum Gewebe im Alter langsamer regeneriert. Doch jetzt kommt der Clou: Frauen haben im Durchschnitt längere Telomere als Männer. Warum das so ist, ist unklar, aber eine plausible Erklärung könnte das weibliche Sexualhormon Östrogen liefern, das offenbar die Widerstandsfähigkeit der Telomere erhöht. Gar nicht unklar ist hingegen, was die Telomere schneller schrumpfen lässt, nämlich vor allem Lifestyle-Faktoren wie chronischer Stress und generell alles, was entzündliche Prozesse im Körper fördert, wie Alkohol, Zucker, verarbeitete Lebensmittel und Nikotin. Auch wer schlecht oder wenig schläft, riskiert eine beschleunigte zelluläre Abnutzung.

Wie du siehst, reichen gute Gene allein nicht aus, um 95 zu werden. Auch Umweltfaktoren spielen eine Rolle, also ob du gesund und ausgewogen lebst und wie sehr du biologischem oder emotionalem Stress ausgesetzt bist. Denn die DNS ist kein Automatismus – je nach Umwelteinflüssen sind Gene auf „stumm“ oder „aktiv“ geschaltet. Dieser Vorgang der programmierten Zellsteuerung ist das zentrale Forschungsfeld der Epigenetik. 

Stell dir die Funktionsweise der Gene wie ein Mischpult vor, das aus dem immer gleichen Vorrat an Klängen ganz unterschiedliche Soundtracks basteln kann. So ist es auch mit deiner DNS: Je nach Umgebung und Lebensphase werden bestimmte Gene hoch- oder runterreguliert. Ein aktiver Lebensstil kann somit bis in die Genregulation hineinwirken. Besonders stark zeigt sich dieser Effekt übrigens bei Bewegung: Sie kann Gene hochregeln, die Reparatur und Stoffwechsel stabilisieren, und gleichzeitig Programme drosseln, die Entzündungen antreiben. Ideal wäre also eine Alltagsgestaltung, die das epigenetische Schutzprogramm unterstützt, damit es ungestört arbeiten kann.

Doch wie genau könnte so ein genfreundlicher Lebensstil speziell für Frauen aussehen? Und welche Rolle spielen Östrogen, das X-Chromosom und die weibliche Darmflora für das Immunsystem? Darum geht es im nächsten Abschnitt.