Zusammenfassung von Kollaps

Kennst du eine der Filmadaptionen der Abenteuergeschichte Meuterei auf der Bounty? Sie basieren auf der wahren Geschichte einer britischen Schiffsbesatzung, die Ende des 18. Jahrhunderts einen Aufstand gegen den grausamen Leutnant William Bligh beging. Nachdem die Seemänner das Schiff unter ihre Kontrolle gebracht hatten, steuerten sie eine kleine Inselgruppe, die Pitcairninseln, im Pazifik an.

Obwohl die Inselgruppe unbewohnt war, fanden die Entdecker dort jede Menge Knochen und Werkzeuge aus Stein vor. Was war passiert?

Tausende imposanter Steinruinen, viele davon heute noch intakt, und manche über 70 Meter hoch: Die alte Maya-Stadt Tikal ist auch heute noch sehr beeindruckend und zeigt, wie mächtig und wohlhabend die Maya gewesen sein müssen. Doch trotz allen Reichtums und Stärke kollabierte diese Gesellschaft und hinterließ ihre prachtvollen Städte dem Verfall.

Im Gegensatz zu den Osterinseln und Pitcairn konnten Forscher im Falle der Maya jedoch nicht den einen, ausschlaggebenden Grund für das Ende seiner Zivilisation festmachen. Vielmehr spielten verschiedene Faktoren dabei eine ungünstige Rolle. Das Grundproblem lag in der Nahrungsmittelversorgung: Im 5. Jahrhundert begann die Stadtbevölkerung so schnell zu wachsen, dass umliegende Wälder für Ackerland abgeholzt wurden. Doch wie schon in den vorangegangenen Beispielen war das auch hier keine gute Idee: Da der Boden nicht mehr durch die Wurzeln strukturiert und gehalten wurde, kam es zu starker Erosion und die Flüsse um die Stadt herum verschlammten. Dadurch hatten die Bewohner von Tikal kein frisches Trinkwasser mehr zur Verfügung und konnten auch ihre Felder nicht mehr ausreichend bewässern. Die Ernten gingen zurück, während die Bevölkerung weiterhin wuchs.

Die Wikinger, die im Mittelalter von Skandinavien aus auf ihren Raubzügen Angst und Schrecken verbreiteten, sind bekannt dafür, dass sie nicht gerade zimperlich waren. Im Gegenteil: Als räuberische Raubeine konnten sie selbst unter den schwierigsten Bedingungen im hohen Norden überleben. Doch einem Gegner waren sie nicht gewachsen: dem Klima von Grönland.

Die ersten Wikinger landeten ca. 1000 n. Chr. auf Grönland und errichteten dort eine kleine Siedlung. Dort versuchten sie denselben Lebensstil wie zu Hause in Skandinavien beizubehalten. Ihre Ernährung etwa basierte hauptsächlich auf dem Fleisch der Rinder, die sie mitgebracht hatten. Doch das Gras auf Grönland ist mager – die Tiere gaben nicht viel Milch und wurden nicht so fett, wie es die Wikinger gewohnt waren.

Die in den bisherigen Blinks beschriebenen Gesellschaften sind allesamt durch ihren kurzsichtigen Umgang mit ihrer Umwelt und den zur Verfügung stehenden Ressourcen kollabiert. Doch es gibt auch Beispiele für Kulturen, die solche Herausforderungen besser gemeistert haben.

Ein Beispiel für ein erfolgreiches Ressourcenmanagement ist die Insel Tikopia, die zur Inselgruppe der Salomonen gehört. Dort leben seit etwa 3000 Jahren Menschen, und da die Insel sehr isoliert ist, mussten sie sich seit jeher vor allem um zwei Dinge kümmern: eine gesicherte Nahrungsversorgung und ein kontrolliertes Bevölkerungswachstum. Ganz ohne Regierung oder Herrscher entwickelten die Bewohner ein Gespür dafür, wie sie diese beiden Bedingungen erfüllen konnten. Um die Zahl der neuen Geburten konstant zu halten, war der Coitus interruptus üblich, und ungewollte Schwangerschaften wurden mit heißen Steinen, die auf den Bauch der Frau gepresst wurden, beendet.

Nicht nur in der Vergangenheit und auf kleinen Inseln sind Gesellschaften zusammengebrochen. Auch heute noch kann so etwas passieren. Ein Beispiel für eine kürzlich kollabierte Gesellschaft ist die Ruandas, wo 1994 in einem Genozid über 800.000 Mitglieder der Volksgruppe der Tutsi durch das Volk der Hutu ermordet wurden. Ohne Frage waren politische und gesellschaftliche Umstände dafür verantwortlich, dass es zu dieser Katastrophe kam, aber auch Überbevölkerung und Umweltzerstörung trugen dazu bei.

1990 hatte Ruanda eine höhere Bevölkerungsdichte als England – aber keine so weit entwickelte und effiziente Landwirtschaft, um all diese Menschen zu ernähren. Je stärker die Bevölkerung anwuchs, desto knapper wurden die Lebensmittel. Im Vorfeld des Genozids wurde praktisch jeder Quadratmeter ruralen Landes bewirtschaftet. Wenn ein Bauer starb, wurde sein Land unter allen Kindern aufgeteilt, weshalb die Agrarflächen immer kleiner wurden. Es ist aber schwieriger, kleine Felder effizient zu bewirtschaften, und da Nahrung knapp war, wurden sie außerdem zu intensiv bebaut. Das Ackerland hatte keine Zeit, sich zu erholen, und der Boden laugte aus, sodass der Ertrag nach und nach weiter sank. Anfang der 90er-Jahre kam es folglich zu den ersten Hungersnöten in Ruanda.

China ist ein Land der Extreme: Mit 1,3 Milliarden Menschen ist es die bevölkerungsreichste Nation der Welt, erstreckt sich über eine riesige Fläche und zählt zu den größten und produktivsten Volkswirtschaften der Welt.

Aber China leidet auch unter den Schattenseiten seines enormen Wachstums. Seit den 80er-Jahren hat sich das Land sehr schnell industrialisiert, was eine Verschlechterung der Luft- und Wasserqualität zur Folge hatte. Die Umweltbedingungen in China sind mittlerweile so gesundheitsschädigend, dass jedes Jahr ca. 300.000 Menschen an ihren Folgen sterben. Das ist nicht nur eine menschliche Tragödie, sondern kommt China auch teuer zu stehen: 8% des Bruttosozialprodukts werden dazu verwendet, Krankheiten zu behandeln, die durch die Umweltverschmutzung entstehen.

In den letzten beiden Beispielen haben wir gesehen, welche Faktoren sich aktuell entwickelnde Länder zu Fall bringen können, doch auch hochentwickelte westliche Gemeinschaften können kollabieren.

Werfen wir einen Blick auf den US-Staat Montana: endlose Wälder, schneebedeckte Gipfel und klare Bergbäche erwecken den Eindruck, hier sei die Welt noch in Ordnung. Jedes Jahr zieht es viele amerikanische und internationale Touristen in dieses unberührte natürliche Paradies im Norden der USA. Doch leider trügt der Schein.

Es ist bereits kurz angeklungen, aber vielleicht fragst du dich immer noch, was es dich angeht, dass die Bewohner der Osterinsel ihre Wälder abholzten und die Wikinger sich nicht an den Lebensstil der Inuit anpassen wollten? Fakt ist: Wir befinden uns momentan auf einem ähnlich Weg ins Verderben wie diese untergegangenen Völker.

Auf dem ganzen Globus schaden wir unserer Umwelt auf alle erdenklichen Arten: Wir zerstören natürliche Lebensräume und errichten unbedacht Städte und Straßen. Überall, wo wir Landwirtschaft betreiben, werden die Böden 10-40-mal so schnell abgetragen wie in natürlichen Landschaften – genau wie auf der Osterinsel vor tausenden Jahren. Auch wir gehen momentan zu gedankenlos mit den natürlichen Ressourcen um: Der Motor unserer Wirtschaft läuft mit Öl und Gas, Rohstoffe, die in absehbarer Zeit aufgebraucht sein werden. Wir erzeugen Unmengen an giftigen Stoffen, die wir als Müll, Abgase und Abwasser in das Ökosystem zurückgeben. Und nicht zuletzt wächst die Bevölkerung der Erde einfach zu schnell. Wenn es so weitergeht, wird bald nicht mehr genug für alle da sein.

Unter Umweltaktivisten werden gern die großen Unternehmen zu Feindbildern stilisiert: Die Ölfirmen verschmutzen die Meere, die Minen zerstören die Landschaft von Montana, Monsanto verwandele die ganze Welt in eine Monokultur. Aber das ist nicht ganz fair: Schließlich ermöglichen wir alle es erst den Firmen, überhaupt so zu handeln.

Kapitalistische Unternehmen sind nicht von Natur aus gut oder böse. Ihr einziges Ziel ist es, ihren Profit zu maximieren. Das ist für sich genommen noch nichts Schlechtes. Doch sobald sie Umweltverschmutzung und Ressourcenverschwendung dem Profit unterordnen, sollte ihnen Einhalt geboten werden. Dies kann nur durch strengere Gesetze erreicht werden.

Eigentlich liegt es auf der Hand: Wenn wir der Umweltzerstörung und dem Bevölkerungswachstum keine Grenzen setzen, ist der Kollaps unvermeidlich. Trotzdem tun wir nur wenig dagegen. Woran liegt das?

Der Hintergrund ist, dass unsere Gesellschaft sich schwer tut, konkrete und allgemeingültige Entscheidungen zu fällen, wenn es an die sogenannten Grundgüter geht: Jeder profitiert von sauberer Luft, Trinkwasser und fruchtbaren Böden, aber niemand fühlt sich wirklich verantwortlich dafür. Wir sind es gewohnt, dass diese Dinge einfach da sind. Dabei denken wir gerne: „Die paar Kilometer mit dem Auto machen ja keinen Unterschied“ oder „Alle anderen machen es ja genauso“ – und handeln einfach weiter so, wie wir es gewohnt sind.

Die Kernaussage des Buches ist:

In den vergangenen Jahrtausenden sind viele blühende Zivilisationen untergegangen, weil sie ihre Umwelt zerstörten und ihre Ressourcen verschwendeten. Heute befinden wir uns als globale Gesellschaft aus den gleichen Gründen auf dem Weg zum nächsten Kollaps.