Zusammenfassung von Wilhelm II.

In den Jahren 1889/90 wurde es unruhig in Deutschland. Die Fabriken des Landes wurden von einer beispiellosen Streikwelle erfasst, überall gingen die Arbeiter gegen die unwürdigen Arbeitsbedingungen auf die Straße. Auch Kaiser Wilhelm mischte sich ein. Er fühlte seinen Untertanen gegenüber eine soziale Verantwortung und wollte die Großindustriellen deshalb zu einer Lohnerhöhung zwingen. Im Januar 1890 hielt er auf einem Kronrat eine flammende Rede  und empörte sich: „Skrupellose Kapitalisten quetschen ihre Arbeiter wie Zitronen aus und lassen sie auf dem Kothaufen liegen!“

Das war nicht nur eine Solidaritätsbekundung an die deutsche Arbeiterschaft, sondern auch eine Kampfansage an Otto von Bismarck. Der fürchtete, dass ein Zugeständnis an die Aufrührer nur den erstarkenden Sozialdemokraten in die Hände spielen und an der Autorität der Staatsmacht rütteln würde. Er hielt dagegen und forderte deshalb strenges Durchgreifen gegen die sozialdemokratischen Umtriebe.

Bismarck war nun abserviert. Nach dem Triumph über die ungeliebte Vaterfigur kannte Wilhelms Selbstherrlichkeit kein Halten mehr. Großspurig ließ er den neuen Reichskanzler Leo von Caprivi wissen, dass das Kanzleramt seiner Ansicht nach schon bald überflüssig werden würde. Solche Überlegungen waren ganz und gar nicht verfassungskonform – aber das scherte Wilhelm nur wenig. Er griff mit beiden Händen nach der Macht. 

Während viele gekrönte Häupter Europas unter der Last der Verantwortung stöhnten, gefiel sich der junge deutsche Kaiser ganz gut in der Rolle des potenten Herrschers. Er machte keinen Hehl daraus, dass er sich als Kaiser vor Gottes Gnaden betrachtete und aus der Krone das Zentrum des politischen Geschehens machen wollte. Kein Wunder, dass er mit dieser Auffassung bei einigen Ministern auf Widerstand stieß.

Wir schreiben den Sommer des Jahres 1903. Wie jedes Jahr spannt der Kaiser auf einer sommerlichen Kreuzfahrt aus, mit dabei ist seine politische Entourage. Eines Abends hörte die erlauchte Gesellschaft als gepflegte Unterhaltung einen Vortrag über die Revolution von 1848. Doch Kaiser Wilhelm scheint schon länger nervlich angespannt. Und da passiert es: Unvermutet explodierte Wilhelm mit den Worten: „Jeder Mensch ist ein Schweinehund! Nur durch ganz bestimmte Befehle wird er gehalten und dirigiert!“ 

Für ein Staatsoberhaupt scheint das denkbar unangemessen, für sein politisches Umfeld gehörten die kaiserlichen Tobsuchtsanfälle allerdings zur Tagesordnung. Und sie fügten seinem Ansehen großen Schaden zu.

Welche Rolle spielte Wilhelm II. für die deutsche Außenpolitik? Seiner Meinung nach war die Sache klar: „Ich bin der alleinige Herr der deutschen Politik und mein Land muss mir folgen, wo immer ich hingehe“, sagte er einmal. Offensichtlich gefiel ihm der Gedanke, dass das deutsche Schicksal untrennbar mit seiner Person verknüpft war. Er legte deshalb großen Wert darauf, auch in der Außenpolitik federführend zu sein. 

Vor allem das diplomatische Parkett beschritt er mit großer Begeisterung. Weil er Fernreisen aller Art liebte, war er unermüdlich mit Schiff und Eisenbahn unterwegs und reiste von einem prächtigen Staatsempfang zum nächsten. So ging es nach St. Petersburg, Rom und sogar nach Konstantinopel. Doch dabei wurde seine unberechenbare Persönlichkeit häufig zum diplomatischen Risikofaktor: Aus einer Laune heraus gab Wilhelm dem König von Bulgarien vor aller Augen einmal einen Klaps auf den Hintern und versetzte ihn damit in großen Zorn.

Nachdem die bismarcksche Zensur ein wenig gelockert worden war, gewann die Presse immer größeren Einfluss auf die öffentliche Meinung. Wilhelm wusste das und verfolgte die Berichterstattung in den Zeitungen des Reiches mit großer Aufmerksamkeit. Seine Minister fanden auf ihren Schreibtischen oft eine wahre Flut von ausgeschnittenen Zeitungsartikel, die der Kaiser mit Randnotizen und politischen Handlungsempfehlungen versehen hatte.

Entsprechend viel Wert legte der Kaiser auf sein öffentliches Image. Schon vor der Jahrhundertwende blickte er im Kreise seiner Familie gern ins Kameraobjektiv. In deutschen Kinosälen ließ er dann Ausschnitte von seinen Auslandsreisen spielen. Überhaupt überließ er dabei nichts dem Zufall: Vor öffentlichen Auftritten zwirbelte er stets seinen berühmten Schnurrbart in Form, polierte die Knöpfe seiner Uniform und überprüfte, ob das Korsett der Kaiserin eng genug geschnürt war und ihr Hut richtig saß. 

Am 28. Juni 1914 feuerte ein junger serbischer Nationalist eine tödliche Kugel auf den österreichischen Thronfolger Erzherzog Franz Ferdinand. Er protestierte damit gegen die österreichische Annexion von Bosnien-Herzegowina – ein Gebiet, das das serbische Königreich für sich beanspruchte. Das Attentat von Sarajevo war gleichzeitig der Startschuss für den Ersten Weltkrieg. Für den Prinzenmord revanchierte sich Österreich-Ungarn, indem es Serbien den Krieg erklärte. Das verbündete Deutsche Reich zog mit in die Schlacht. Doch welche Schuld hatte der letzte deutsche Kaiser an der Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts?

Als Staatsoberhaupt stand dem Kaiser verfassungsgemäß die Kommandogewalt über das Heer zu. Die finale Entscheidung über Krieg und Frieden lag in seiner Hand.

Während der Erste Weltkrieg tobte, saß Wilhelm II. im kaiserlichen Hauptquartier und trank Tee aus silbernen Tassen. Zwischendurch entspannte er sich beim Holzhacken oder beim Kartenspiel. Weiter gab es für ihn auch nichts zu tun, denn die Kriegsführung lag ganz in den Händen der Obersten Heeresleitung. Unversehens war Wilhelm während des Krieges zur politischen Randfigur geworden. 

Anfangs hatte er noch versucht, sich als erster Feldherr zu behaupten. Gezielt entzog er, wo er konnte, den Parlamenten die Zuständigkeit für die Truppen und delegierte sie an verschiedene Behörden, die direkt der kaiserlichen Regierung unterstellt waren.