Zusammenfassung von Wer die Nachtigall stört ...

Atticus hatte zwei Kinder, den zehnjährigen Jem und die sechsjährige Scout.

Sie mochten Atticus. Er spielte mit ihnen, las ihnen vor und sprach mit ihnen so offen und ehrlich, wie er mit allen sprach. Er überließ sie auch sich selbst und vertraute darauf, dass Calpurnia zur Stelle sein würde, wenn sie in Schwierigkeiten gerieten oder selbst Schwierigkeiten machten.

Scout mochte die Schule und ihre Lehrerin, Miss Caroline, nicht. Sie war eine junge Frau aus dem Nachbarbezirk und hatte starre Vorstellungen von Bildung. Kinder, so fand Miss Caroline, sollten in der Schule lernen und nicht zu Hause bei ihren Vätern oder Köchinnen. Aber es war ihre Überheblichkeit, die Scout am meisten missfiel. Sie kannte die Sitten in Maycomb nicht und machte sich nie die Mühe, sie zu lernen. Als ein Junge aus einer Bauernfamilie ohne Mittagessen auftauchte, bestand Miss Caroline darauf, ihm Geld zu leihen. Aber jeder wusste, dass die Cunninghams sich kein Geld liehen! Sie waren zu stolz, und sie konnten es sowieso nicht zurückzahlen. In der Hoffnung, dem Jungen die Demütigung zu ersparen, dies aussprechen zu müssen, schaltete sich Scout ein und sprach es offen aus – eine "Unverschämtheit", für die Miss Caroline sie bestrafte.

Scout beschwerte sich bei Atticus, aber der sagte ihr, sie würde in dieser Welt viel besser zurechtkommen, wenn sie lernen würde, in die Haut anderer Leute zu schlüpfen und eine Weile darin herumzulaufen. Aus der Sicht der Anderen, sagte er, ergeben die Dinge normalerweise viel mehr Sinn.

Es war wieder Sommer. Boo hatten sie vorübergehend vergessen – es war einfach zu viel los. Die Aufmerksamkeit von Maycomb war auf den bevorstehenden Prozess gerichtet.

Das Urteil stand außer Frage. Die Leute zerissen sich über Atticus das Maul. Sie konnten nicht verstehen, warum er so hartnäckig darauf bestand, diesen Fall zu verteidigen. Warum wollte er so viel Ärger verursachen, wenn das Ergebnis doch von vornherein feststand? Warum sich mit Freunden und Nachbarn über das Schicksal eines Mannes streiten, von dem jeder wusste, dass er schuldig war?  

Der ganze Bezirk war gekommen, um den Prozess gegen Tom Robinson zu sehen. Atticus forderte Jem und Scout auf, zu Hause zu bleiben, aber sie wollten die Verhandlung auf keinen Fall verpassen. In Begleitung von Dill schlichen sie sich in das Gerichtsgebäude und fanden Plätze auf dem Balkon mit Blick auf den Saal.

Die Anklage des Staatsanwalts lautete wie folgt. Tom Robinson, ein schwarzer Landarbeiter, lebte in der so genannten "N.-Siedlung" in der Nähe der städtischen Müllhalde. Auf seinem täglichen Weg zur Arbeit kam er am Haus einer weißen Familie - den Ewells - vorbei. Eines Tages hatte man die 19-jährige Mayella Ewell schreien gehört. Ihr Vater Bob kam zum Haus zurück und fand Tom, der Mayella schlug. Er verjagte ihn und rief den Sheriff, Mr. Tate, herbei. Tate untersuchte Mayella, die schwer im Gesicht geschlagen war, und hörte sich ihre Schilderungen von jenem Nachmittag an. Tom, so sagte sie, sei nicht wie üblich vorbeigegangen, sondern habe gesehen, dass sie allein war (was bei der Anzahl der Kinder im Ewell-Haushalt nicht oft der Fall war) und habe sich ihr aufgedrängt. Als sie sich wehrte, schlug er sie zusammen.

Atticus kam zu dem Schluss, dass es keine stichhaltigen Beweise gab, die die Vorwürfe gegen Tom Robinson stützten. Mayella Ewell hatte gelogen, um ihre eigene Scham über die gescheiterte Verführung eines schwarzen Mannes zu verbergen. Bob Ewell hatte gelogen, um das bisschen Glaubwürdigkeit zu bewahren, das seine Familie noch besaß. Schlimmer noch, beide hatten eine boshafte Selbstgewissheit an den Tag gelegt. Sie wussten, dass ihre Lügen aufgrund ihrer Hautfarbe akzeptiert werden würden. Das Gesetz unterscheidet jedoch nicht zwischen Schwarz und Weiß. Atticus hoffte, dass die Geschworenen aus vernünftigen Männern bestanden und, dass sie das einzig Vernünftige tun würden: Tom Robinson freisprechen.

Doch als die Geschworenen nach stundenlangen Beratungen endlich zurückkehrten, waren sie zu dem Urteil gelangt, von dem Atticus wusste, dass es fast unvermeidlich war: Sie befanden den Angeklagten für schuldig. Es sei eine hässliche Tatsache, sagte er nach der Verhandlung zu Jem und Scout, dass das Wort eines Weißen vor einem Südstaatengericht immer über dem Wort eines Schwarzen stehe. Vernünftige Männer verloren den Kopf, wenn es um dieses tief sitzende Vorurteil gegen Männer mit einer Hautfarbe ging, die dunkler war als die ihrige. Aber es gab auch einen Silberstreif am Horizont. Die Geschworenen hatten Stunden gebraucht, um zu diesem Urteil zu kommen; Atticus hatte erwartet, dass es nur Minuten dauern würde. Das war ein Fortschritt – den Geschworenen war es offensichtlich schwer gefallen, unvernünftig zu sein. Und es bedeutete auch, dass Tom Robinson eine gute Chance hatte, in Berufung zu gehen.

Tom Robinson ging nie in Berufung. Er traute den weißen Geschworenen nicht zu, das Richtige zu tun, und nahm sein Schicksal selbst in die Hand: Er rannte zur Gefängnismauer und begann zu klettern. Er hätte es auch fast geschafft – die Wärter, die ihn niederschossen, sagten, er hätte es geschafft, wenn er nicht seinen linken Arm gehabt hätte. In einer liberalen Lokalzeitung hieß es, dieser Tod sei so sinnlos gewesen, wie das Abschlachten von Singvögeln.

Das Leben in Maycomb kehrte zur Normalität zurück. Die meisten Menschen waren froh, den Prozess zu vergessen. Wie Miss Maudie sagte, war es nicht der beste Moment von Maycomb gewesen. Eine Person konnte jedoch nicht loslassen: Bob Ewell. Als er Atticus schließlich im Postamt begegnete, spuckte er ihm ins Gesicht und schwor, sich an dem Anwalt zu rächen.