Zusammenfassung von The Substance

Nirgendwo auf der Welt steht die Währung „Schönheit“ so hoch im Kurs wie in Hollywood. Der perfekte Ort also, um eine Geschichte über die Oberflächlichkeit unserer Zeit zu erzählen – eine Geschichte über die Sehnsucht nach ewiger Jugend.

Steigen wir also ein in die Handlung von The Substance. Wir sehen Elisabeth Sparkle, eine dunkelhaarige, schlanke Frau mittleren Alters, die, hell vom Scheinwerferlicht ausgeleuchtet, in einem hautengen blauen Gymnastik-Body Übungen vortanzt. Und wir erfahren wenig später, dass Elisabeth eine gefeierte Schauspielerin und der Star einer bekannten Aerobic-Show ist. Sie ist gerne Star: Sie zieht ihren Selbstwert aus der Bestätigung, die sie – nicht zuletzt aufgrund ihres attraktiven Äußeren – von ihrem Publikum bekommt.

Doch an ihrem fünfzigsten Geburtstag ändert sich alles. Ihr Produzent Harvey – Namensähnlichkeiten zu echten Menschen durchaus beabsichtigt – ist ein grausamer, machtbesessener Typ. Er setzt Elisabeth von einem Moment auf den nächsten einfach vor die Tür, weil diese seiner Meinung nach zu alt sei.

Das trifft Elisabeth mitten ins Herz. Es ist nicht nur das Ende ihrer Karriere, sondern ein direkter Angriff auf ihre Identität. Ihr ganzes Leben hat sich um Jugend, Erfolg und Anerkennung gedreht. Und jetzt soll das alles plötzlich vorbei sein?

Hier beginnt der Film, Elisabeth als Figur zu zeichnen, die sich auf geradezu manische Weise gegen ihr Schicksal auflehnt. Dass ausgerechnet Demi Moore diese Rolle spielt, macht das Ganze übrigens noch spannender. Filme aus den Neunzigern wie Ein unmoralisches Angebot und Striptease haben Moore nicht nur zu einem weltweiten Star gemacht, sondern auch zu einem Symbol für den damaligen Schönheitskult und die hohen Erwartungen an Frauen im Rampenlicht. Insofern ist es ein fast schon autobiografischer Film für die Hauptdarstellerin.

Aber zurück zu der Figur, die sie verkörpert – zurück zu Elisabeth. Nach ihrer Entlassung stürzt sie in eine tiefe Krise: Sie hat einen Autounfall, weil sie nicht wegschauen kann, als ein Plakat mit ihrem Gesicht abgehängt wird. Und mal ehrlich: Man kann sich kaum ein grausameres Symbol für das Schwinden des eigenen Ruhms vorstellen.

Aber dann passiert im Krankenhaus etwas, das alles verändert: Eine geheimnisvolle Krankenschwester drückt ihr einen USB-Stick in die Hand. Darauf ist ein Angebot abgespeichert, das fast zu gut klingt, um wahr zu sein – nämlich das Angebot eines Wundermittels, das ewige Jugend und makellose Schönheit verspricht. 

Für kurze Zeit macht sich ein Funken Hoffnung breit. Doch es wird sich sehr schnell zeigen, dass die Hoffnung trügt …