Zusammenfassung von The One Thing

To-do-Listen gehören zu den einfachsten und bekanntesten Werkzeugen für Produktivität. Die meisten von uns verschaffen sich damit hin und wieder Überblick über ihre Aufgaben. Aber die wenigsten nutzen sie richtig.

Wie entscheidest du, welchen Punkt auf deiner To-do-Liste du zuerst angehst? Beginnst du mit der zeitaufwendigsten Aufgabe? Oder mit den kleinen und einfachen Pflichten? Oder arbeitest du die Liste einfach der Reihe nach ab?

Der Schriftsteller Mark Twain sagte einst Folgendes zum Thema Erfolg:

„Das Geheimnis, voranzukommen, liegt darin, anzufangen. Das Geheimnis, anzufangen, liegt darin, die überwältigend komplexen Aufgaben in kleine, handhabbare Portionen herunterzubrechen und dann mit der ersten zu beginnen.“

Eine der bis heute größten Erfolgsgeschichten ist die von Bill Gates. Der Microsoft-Gründer war einst fünfzehn Jahre hintereinander der reichste Mensch der Welt. Wir verbinden seinen außergewöhnlichen Erfolg mit außergewöhnlicher Selbstdisziplin: mit seiner unermüdlichen Bereitschaft, weiter zu lernen und noch besser zu programmieren.

Diese Selbstdisziplin, so glauben wir, ist das, was uns von Menschen wie Bill Gates unterscheidet – von ihrem eisernen Willen und einzigartigen Erfolg. Wir glauben nicht, dass wir uns ebenfalls so hartnäckig einer einzigen Sache verschreiben könnten. Aber das stimmt nicht.

Ein anderer weitverbreiteter Irrtum ist die Mär vom Multitasking. Noch immer glauben viele Menschen, dass sie produktiver sind, wenn sie zwei Aufgaben gleichzeitig bearbeiten. Doch die Wissenschaft beweist das Gegenteil.

Der Begriff „Multitasking“ stammt ursprünglich aus der Computerwelt. Ein einzelner Prozessor soll in kurzen Abständen zwischen verschiedenen Aufgaben alternieren. Er bearbeitet sie also nicht simultan, sondern springt in kurzen Abständen zwischen ihnen hin und her.

Was würdest du spontan über dich selbst sagen: Bist du ein Mensch mit starker oder schwacher Willenskraft? Viele Menschen halten die Willenskraft für eine feste Charaktereigenschaft: für die Gabe, sich nach Belieben in den richtigen Momenten aufzuraffen. Aber diese Vorstellung ist falsch.

Die Forschung zeigt, dass Willenskraft weder angeboren noch allzeit verfügbar ist. Sie ist keine konstante Ressource, aus der wir beliebig schöpfen können. Willenskraft ist wie ein Muskel: Sie lässt sich trainieren. Und sie ist schrecklich unbeständig. Deine Willensstärke hängt davon ab, wann und wie lang du sie einsetzt.

Auf einer Entwicklerkonferenz im Jahr 1997 sagte der Apple-Gründer Steve Jobs: „Wir glauben, sich zu fokussieren heißt ‘ja’ zu sagen. Aber dem ist nicht so. Fokus bedeutet, ‘nein’ zu sagen!“

Hand aufs Herz: Niemand sagt gerne Nein. Wir scheuen uns davor, Gefallen auszuschlagen. Und natürlich ist es wichtig und erfüllend, anderen Menschen zu helfen. Aber wenn du deine Ziele erreichen willst, musst du Prioritäten setzen. Du musst regelmäßig Dingen absagen, die dich nicht weiterbringen.

Hast du ein großes Lebensziel? Das Gefühl einer Bestimmung oder Berufung? Vielleicht hast du noch nicht explizit danach gesucht. Vielleicht denkst du, du wirst auch so glücklich. Das mag sogar stimmen – aber wir reden hier nicht von Glück, sondern von Erfolg. Von großem, herausragendem Erfolg. Unseren Autoren zufolge brauchst du dafür einen Lebenszweck.

Ohne ein solches übergeordnetes Ziel bist du zwar beschäftigt, aber orientierungslos. Du driftest ziellos auf dem Strom des Lebens dahin. Wie triffst du in diesem Zustand wegweisende Entscheidungen? Wie erträgst du Widrigkeiten und Anstrengungen, wenn du keinen tieferen Sinn in deinem Handeln siehst?

Das Konzept „Work-Life-Balance“ hat sich zu einer Art Modewort entwickelt. Es steht für den Wunsch nach einem Gleichgewicht, da immer mehr Menschen unter einem Übergewicht ihres Berufslebens leiden. Sie träumen davon, ihr Privat- und Berufsleben wieder in Balance zu bringen.

Doch das Bild ist problematisch. Es basiert auf der Vorstellung, alle Lebensbereiche müssten gleich schwer wiegen. Und tatsächlich wirken die Erwartungen an uns auf den ersten Blick ähnlich dringlich, egal ob sie aus dem Berufs- oder Privatleben kommen. Aber ein solches Gleichgewicht ist weder möglich noch erstrebenswert. Wer viel beginnt, zu nichts es bringt. Du kannst Berufs- und Privatleben nicht dasselbe Gewicht geben.

Angenommen, du hast die eine Sache gefunden, der du dich voll und ganz verschreiben willst. Davon leitest du einen klaren Plan mit konkreten Schritten ab, die dich zu diesem Ziel führen.

Du bist auch bereit, diesen Schritten Priorität zu geben und weniger dringende Dinge abzusagen. Aber die Sache hat einen Haken: Das Leben hat keine Pausetaste. Die Welt wartet nicht, während du deinem Lebenszweck nachjagst. Und so türmen sich unerledigte Aufgaben auf. Schließlich gibt es immer auch andere Menschen und Projekte, die deine Aufmerksamkeit verlangen.