Zusammenfassung von Die hohe Kunst des Alterns

Sprache prägt unsere Vorstellungen und unseren Blick auf die Welt. Ob wir von einer sogenannten „Überalterung“ unserer Gesellschaft sprechen oder das Alter als „gewonnene Jahre“ bezeichnen, macht daher einen beachtlichen Unterschied.

Historisch betrachtet sind so unterschiedliche Aussagen zum Alter nicht neu, unser Verhältnis zum Älterwerden war schon immer ambivalent. So auch in der Antike. In Homers Epos Ilias bspw. tauchen sowohl negativ dargestellte Figuren höheren Alters auf als auch positive. König Nestor wird den Lesern als weiser und beredter Charakter präsentiert, während Priamos, seinerseits König von Troja, als altersschwach und hilflos beschrieben wird.

Ein guter Wein wird mit der Zeit angeblich immer besser. Lagert man ihn dunkel und bei richtiger Temperatur, entfaltet sich mit den Jahren sein Charakter. Analog zum Wein können auch wir mit dem Alter reifen und an Charakterstärke gewinnen. Wie ein solcher Reifeprozess aussehen kann, zeigen uns zwei große Denker.

Der Staatsmann und Philosoph Marcus Tullius Cicero, der berühmteste Redner Roms, lobte bspw. schon im ersten Jahrhundert v.Chr. die positiven Aspekte des Alterns. So muss das Alter nach Cicero kein Lebensabschnitt der Untätigkeit sein, sondern es ist vielmehr eine Zeit, in der wir uns für die Gemeinschaft engagieren können.

Eine solche Gelassenheit im Alter, wie Ernst Bloch sie anstrebte, kommt nicht von allein. Viele alte Menschen sind tatsächlich einsam und verbittert. Mitunter spielen dabei unglückliche Lebensumstände eine Rolle, aber vieles hängt auch von uns selbst ab.

Glücklich zu altern, ist keinesfalls selbstverständlich, man muss schon etwas dafür tun. Doch die gute Nachricht ist: So schwer ist das gar nicht. Für die richtigen Interessen und ein glückliches Altern hat Höffe eine Strategie, in der sich vier Dimensionen des Menschseins miteinander verzahnen. Höffe nennt sie die vier L: Laufen, Lernen, Lieben und Lachen.

Alte Menschen haben in ihrem Leben meist viel für Jüngere getan. Sie waren Eltern, Großeltern, Lehrer oder Mentoren. Wir schulden ihnen daher Anerkennung für das, was sie für die jüngere Generation geleistet haben. Diese Anerkennung ist gewissermaßen unsere moralische Pflicht, aus der sich auch das moralische Recht älterer Menschen ableitet, Hilfe zu erfahren, wenn sie diese benötigen. Wir können uns diese Hilfe als eine Art Generationentausch vorstellen.

Solch ein Leitfaden in Bezug auf das Altern und unseren Umgang mit alten Menschen liefert uns die Deontologie – die sogenannte „Pflichtethik“, ein Teilgebiet der Ethik. Die Pflichtethik beinhaltet nicht nur Verhaltensvorschläge, sondern regelrechte Pflichten, also nicht, was wir tun sollten, sondern was wir tun sollen.

Unschlagbare 969 Jahre soll die biblische Figur Methusalem geworden sein. Die Bibelschreiber haben sich womöglich um einige, wenige Lebensjahre verrechnet, doch egal, wie viele es nun waren – letztlich starb er wie jeder Mensch. Da das Sterben zum Kreislauf des Lebens dazugehört, wieso haben wir dann so große Angst davor? Warum ist der Tod nach wie vor ein Tabuthema?

Statt die Augen davor zu verschließen und sie mit allen Mitteln zu verdrängen, täten wir besser daran, die eigene Sterblichkeit zu akzeptieren. Das Sterben wurde von antiken Philosophen zur Kunst ernannt, zur „ars moriendi“.

Was du als Kind nicht willst, das man dir tu, das füg auch keinem Älteren zu! So lautet Höffes Version der Goldenen Regel aus der humanistischen Ethik für ein gelungenes Zusammenleben von Alt und Jung. Die Kunst des Alterns ist für ihn eng mit der Frage verbunden, wie wir unsere sozialen Beziehungen gestalten.

Da Altern und Sterben ein untrennbarer Teil des Lebens sind, macht uns das Altern alle gleich. Daher basiert die Kunst des Alterns auf einer demokratischen Vorstellung: Da wir alle altern müssen und alle Menschen in ihrer Würde gleich sind, sollten wir auch alle in Würde altern dürfen. Auch die oben beschriebenen vier L des würdevollen Alterns stehen jedem Menschen, unabhängig von Reichtum und Bildung, offen.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Würdevoll zu altern ist eine hohe Kunst. Wenn sie gelingt, kann das Alter durchaus zu etwas Positivem werden. Dazu müssen allerdings Jung und Alt dafür sorgen, dass alle Menschen in Würde altern und sterben können. Das Alter darf nicht dem reinen ökonomischen Kosten-Nutzen-Denken unterworfen sein, sondern Pflege von älteren Menschen als ethische Pflicht aller Menschen verstanden werden. Zudem muss das heutzutage größtenteils negative Bild des Alters in ein positives verkehrt werden, was bereits Philosophen wie Cicero und Ernst Bloch vorgemacht haben. Für alternde Menschen ist es vor allem wichtig, eine Gelassenheit gegenüber dem Tod zu entwickeln und die vier L – Laufen, Lernen, Lieben und Lachen – bis ins hohe Alter zu praktizieren.