Zusammenfassung von Der Luzifer-Effekt

Der Irrglaube, dass manche Menschen von Natur aus böse sind, ist eng mit einer anderen falschen Vorstellung verbunden, nämlich dass unsere Persönlichkeit etwas Statisches ist, das sich nicht verändert. Auf Vorwürfe reagieren sie gern mit einem Schulterzucken und den Worten „Ich bin eben so“. 

In Wirklichkeit hängen unsere Persönlichkeit und unser Charakter aber zu einem sehr großen Teil von den Umständen ab. Wie wir aufwachsen, was uns zustößt, wie andere uns behandeln – all das fließt in unsere Persönlichkeit mit ein. Diese Sichtweise wird auch als der situationale Ansatz bezeichnet. Seine Perspektive hilft uns dabei zu verstehen, wie jemand, der eigentlich ein guter Mensch ist, zu unmoralischen Taten fähig sein kann.

Im Milgram-Experiment konnten Täter und Opfer ihrer Elektroschockfolter sich gegenseitig nicht sehen. Doch ein anderes Experiment zeigte deutlich, wie brutal psychisch völlig unauffällige Menschen unter bestimmten Bedingungen werden können, auch wenn sie sehen und wissen, wen sie quälen.

Im August 1971 führte der Autor selbst das Stanford-Prison-Experiment durch, für das er ein einfaches Gefängnis im Keller seiner Fakultät nachbaute. Als Teilnehmer suchte er aus über 70 Bewerbern 24 Studenten aus der Mittelschicht aus, die in Persönlichkeitstests durchschnittliche Ergebnisse erzielt hatten, gesund waren und keine Vorstrafen hatten.

Um zu verstehen, wie Menschen grausam werden können, hilft vielleicht die Vorstellung, dass jeder von uns einen kleinen Engel und einen kleinen Teufel auf den Schultern sitzen hat. Der Teufel will, dass wir Böses tun, doch der Engel hält uns meistens davon ab. Alle Menschen tragen Gut und Böse in sich. Die Frage ist nur, welche der beiden Seiten gewinnt. Es gibt mehrere Faktoren, die dazu führen, dass das Teufelchen immer lauter schreit, während der Engel lieber den Mund hält.

Einer der wichtigsten Faktoren ist Gehorsam gegenüber einer Autorität – sei es eine Person, eine Institution oder ein striktes Regelwerk. Existiert eine starke Autorität, geben Menschen ihre Verantwortung für ihre Handlungen oft ab und können so zur dunklen Seite kippen.

Ein weiterer Umstand, der dem Teufel auf unserer Schulter Rückenwind gibt, ist Anonymität und das Gefühl, für unsere Taten nicht verantwortlich gemacht zu werden. 

Im Milgram-Experiment übernahm bekanntlich der Versuchsleiter die volle Verantwortung für das, was dem Schüler vielleicht zustoßen konnte. 

Ein weiterer Mechanismus, der sehr oft greift, wenn es zu unmenschlicher Gewalt kommt, ist die sogenannte Dehumanisierung oder Entmenschlichung. Wenn wir unser Gegenüber nicht als richtigen Menschen wahrnehmen, fällt es uns leichter, ihn grausam zu behandeln – denn wer kein Mensch ist, besitzt auch keinen Anspruch auf Menschenrechte.

Der Psychologe Albert Bandura hat dazu eine Studie durchgeführt, die in ihrer Vorgehensweise dem Milgram-Experiment ähnelt. Hier sollte eine Gruppe teilnehmender Studenten bestimmte Entscheidungen treffen und die andere Gruppe sollte diese Entscheidungen beurteilen. Fand ein beurteilender Teilnehmer die Entscheidung schlecht, durfte er eine Strafe auswählen. Das Strafmaß entsprach dabei der Qualität der Entscheidung. Je schlechter die Beurteilung ausfiel, desto härter die Bestrafung.

Gehorsam, Deindividuation und Dehumanisierung sind drei Faktoren, die Menschen zu schlechten Taten verleiten. Es gibt noch einen weiteren: eine starke Ideologie. Sie kann nicht nur grausames Verhalten in schöne Worte verpacken, sondern die Täter wirklich davon überzeugen, dass sie gerade etwas Gutes und Richtiges tun.

In jedem sozialpsychologischen Experiment gibt es eine Art Cover Story, die das eigentlich unmoralisch Verhalten durch ein höheres Ziel offiziell rechtfertigt. Beim Milgram-Experiment glaubten die Teilnehmer, an einer Studie zur Verbesserung der Merkfähigkeit teilzunehmen. Sie dachten, dass sie mit ihren Elektroschocks der Wissenschaft helfen würden und vielleicht zukünftigen Lernern zu mehr Erfolg verhelfen könnten. 

Jetzt, da du die Faktoren kennengelernt hast, die böses Verhalten begünstigen, hast du gewissermaßen direkt einen der Schlüssel in der Hand, selbst dem Bösen zu widerstehen. Wann immer du einem der aufgeführten Umstände begegnest, ist Vorsicht angesagt. Stelle unbedingt kritische Fragen. So kannst du viele Situationen entschärfen und ein Bewusstsein dafür entwickeln, wann du dich auf dem Weg zu unmoralischem Handeln befindest.

Wenn du weiterhin zu den Guten gehören willst, führe dir eines vor Augen: Du trägst immer selbst die Verantwortung für dein Handeln. Wenn du das Gefühl hast, unhinterfragt einer Autorität oder einer Ideologie zu dienen, hör einfach auf damit. Erinnern wir uns an das Milgram-Experiment, in dem nicht alle Teilnehmer bereit waren zu solcher Grausamkeit. Einige trotzten der Autorität und brachen das Experiment ab. Auch du kannst dich weigern.

Das Böse ist dem Menschen nicht angeboren, sondern wird bedingt durch äußere Umstände wie die Situation und die Ideologie. Unser Charakter und unsere moralischen Standards sind flexibler, als wir denken. Doch am Ende liegt es an uns selbst, uns für die richtige Seite zu entscheiden.