Zusammenfassung von Die unbewohnbare Erde

Wenn dir nach dem ersten Blink mulmig zumute ist, können wir leider nur sagen: Das sollte es auch. Noch mag nicht alles verloren sein, aber eine Klimakatastrophe ist unvermeidbar. Wie zerstörerisch sie ausfallen wird, ist schwer zu sagen. Das hängt von verschiedenen Variablen ab, zum Beispiel der Menge an CO₂, die wir noch in die Atmosphäre jagen.

Die Erderwärmung wird inzwischen aber noch von wesentlich komplexeren Faktoren befeuert, die wir zum Teil noch gar nicht kennen oder nur ansatzweise verstehen. Dazu gehören auch die sogenannten Kaskadeneffekte, also Prozesse, die sich stufenartig auswirken. In Bezug auf den Klimawandel bedeutet das, dass ein bestimmter Effekt die Erderwärmung vorantreibt und dadurch Kettenreaktionen auslöst, die dann ihrerseits den Planeten aufheizen. 

Viele Menschen checken beim morgendlichen Griff nach dem Smartphone automatisch die Wettervorhersage. Die meisten von ihnen blicken einer gemäßigten Woche entgegen: Sonne, Wolken, gelegentliche Niederschläge. Extreme Wetterwarnungen gehören eher zu den Ausnahmen. Noch.

In den nächsten Jahrzehnten werden sich die gelben bis roten Wetterwarnungen nahezu überall auf der Erde häufen. Heftige Stürme und sintflutartige Regenfälle werden uns schon in absehbarer Zeit so normal vorkommen wie der monatliche Friseurbesuch. Die Veränderung ist sogar schon jetzt vielerorts spürbar.

Die Vorstellung von einem versunkenen Inselreich fasziniert die Menschheit seit dem Atlantis-Mythos von Platon. Wenn es mit dem Klimawandel so weitergeht, brauchen wir Atlantis aber nicht mehr als Inspiration für fiktive Katastrophengeschichten – dann liefert uns das 21. Jahrhundert genügend echte Beispiele.

Grund für diese schaurige Prognose ist die wohl bekannteste Folge des Klimawandels: das Schmelzen der Polarkappen und der Anstieg des Meeresspiegels. Wenn wir unsere Emissionen nicht reduzieren, werden die Ozeane in den nächsten hundert Jahren zwischen 1,2 und 2,4 Meter steigen.

All diese Katastrophenszenarien sind an sich schon beängstigend, für manche aber immer noch zu abstrakt. Machen wir es konkreter: Die Erderwärmung könnte die weltweite Lebensmittelversorgung nachhaltig verschlechtern und noch mehr Hunger und Unterversorgung verursachen.

Die menschliche Zivilisation hängt untrennbar mit der Kultivierung von Getreide zusammen. Vor etwa 12.500 Jahren kam es zur Agrarrevolution: Unsere Vorfahren fingen an, Feldfrüchte wie Gerste anzubauen. Seither verfügte ein großer Teil der Menschheit über Nahrungsüberschüsse. So konnten die Menschen ihre Zeit auf andere Dinge als die Nahrungsbeschaffung verwenden – zum Beispiel auf die Töpferei, das Schmiedehandwerk oder die Religion. Es wurden Handelsbeziehungen geknüpft, Städte erbaut und Imperien geschaffen.

Wir führen uns viel zu selten vor Augen, wie sehr der medizinische Fortschritt unser Leben verbessert hat. Im Römischen Reich lag die durchschnittliche Lebenserwartung bei 25 Jahren, und vor der Massenproduktion von Antibiotika im 20. Jahrhundert konnte schon eine harmlose Infektion einen Menschen dahinraffen.

All die Errungenschaften aus Jahrhunderten medizinischer Forschung könnte der Klimawandel nun innerhalb einer Generation vernichten. Möglicherweise stehen wir kurz vor dem Ausbruch einer globalen Gesundheitskrise, die sich auf zwei Wegen äußern würde: durch das Wiederaufleben alter Krankheiten und eine Verstärkung der bereits bekannten. Befassen wir uns zunächst mit den derzeit noch inaktiven Erregern.

Puh, da wird einem eng um die Brust, oder? Kurze Pause, tief durchatmen. Obwohl, je nachdem wo du dich gerade befindest, ist das unter Umständen keine gute Idee. Auch die Luftverschmutzung nimmt im Zuge des Klimawandels rapide zu. In einigen Ländern fordert der Smog bereits jetzt Menschenleben.

Die Lage ist ernster, als den meisten bewusst ist. In den Entwicklungsländern lag die Luftverschmutzung bereits 2019 in sage und schreibe 98 Prozent der Städte über den von der WHO empfohlenen Grenzwerten. In Neu-Delhi atmeten die Menschen schon 2017 jeden Tag so viel giftigen Feinstaub ein, als würden sie zwei Schachteln Zigaretten rauchen.

Wir leben auf einem blauen Planeten. Das Wasser bedeckt 71 Prozent der Erdoberfläche und ist im wahrsten Sinne des Wortes essenziell. Hier ist das Leben entstanden. Es ist der Hauptbestandteil des menschlichen Körpers. Wir brauchen es, um Lebensmittel zu produzieren, Hygiene zu schaffen und uns mit Trinkwasser zu versorgen.

Für all das benötigen wir jedoch Süßwasser, und das macht nur zwei Prozent der globalen Wasservorräte aus, der Rest ist salzig. Hinzu kommt, dass wir nur zu einem Prozent des Süßwassers Zugang haben. Die anderen 99 Prozent sind unter der Erde oder in Gletschern gebunden.

Als wäre all das nicht schon schlimm genug, gibt es weiteren Grund zur Sorge. Vieles deutet darauf hin, dass sich der Klimawandel auch negativ auf unser Verhalten auswirkt. Die Erderwärmung spielt eine immer größere Rolle bei der Entstehung zwischenmenschlicher Konflikte.

Beleuchten wir das zunächst auf persönlicher Ebene. Hier wurden schon häufiger Korrelationen zwischen heißen Temperaturen und hitzigen Vorfällen gefunden. Je heißer es ist, desto länger hupen Autofahrer im Straßenverkehr, und desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Werfer beim Baseball den gegnerischen Schlagmann am Körper trifft. Deutlich ernster wird es bei der Polizei: Warme Temperaturen erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass Beamten auf Verdächtige schießen.

Unterm Strich sieht es also düster aus. Die nächsten Jahrzehnte werden viele unangenehme Veränderungen bringen, und das Gefühl, daran nichts ändern zu können, sorgt vielerorts für Ohnmacht. Wir dürfen dem Untergang aber nicht tatenlos zusehen. Die alles entscheidende Frage lautet: Was können wir tun, um die Katastrophe einzudämmen?

Die Antwort enthält gute und schlechte Nachrichten. Die gute lautet: Es gibt bereits Technologien, mit denen wir den Klimawandel bekämpfen können. Die schlechte lautet: Sie sind derzeit noch untauglich.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Selbst die optimistischsten Zukunftsszenarien für den Klimawandel sind düster. Die rasante Erderwärmung und die steigende CO2-Konzentration in der Luft werden schon in absehbarer Zeit zu gigantischen Hungersnöten, Dürren und Naturkatastrophen führen. Wenn wir so weitermachen wie bisher, wird der steigende Meeresspiegel Städte, Agrarflächen und sogar Länder überfluten. Schon jetzt leiden rund um den Globus Millionen von Menschen unter den Folgen des menschengemachten Klimawandels. Uns läuft die Zeit davon. Noch haben wir es in der Hand, das Desaster zumindest einzudämmen.