Zusammenfassung von Die Macht der Geographie

Die Geburtsstätte der chinesischen Kultur liegt in der Nordchinesischen Ebene, einem großen Tiefland um den Gelben Fluss. Das Klima dort ist so mild, dass es zwei Reis- und Sojaernten im Jahr ermöglicht und damit ein schnelles Bevölkerungswachstum ankurbelt.

Heute ist die Gegend eines der am dichtesten besiedelten Gebiete weltweit: Dort leben ca. eine Milliarde Menschen auf einer Fläche, die nur halb so groß ist wie die USA. Die Chinesen, die von dort stammen, heißen Han und sie sind bis heute die führende Schicht in China.

Wir halten die Great Plains im mittleren Westen heute für den langweiligsten Teil der USA – doch in der Erfolgsgeschichte des Landes spielte diese riesige flache Ebene eine entscheidende Rolle. Nur durch sie konnten die USA wirklich zu den Vereinigten Staaten von Amerika werden.

Der Mississippi und seine Nebenflüsse hielten das riesige Gebiet zusammen. Er kam zu den noch jungen USA hinzu, als diese Frankreich 1803 die Hoheit über die Kolonie Louisiana abkauften. Die Vereinigten Staaten zahlten 15 Millionen Dollar für ein Gebiet, das vom Golf von Mexiko bis an die Rocky Mountains reichte. Das Land ist nicht nur voller fruchtbarer Böden, sondern wird zudem von so vielen schiffbaren Flüssen durchquert, dass es einfach und günstig war, Waren und Menschen kreuz und quer durch das Land zu transportieren. Das führte dazu, dass die Staaten eine gemeinsame Identität entwickelten und wirtschaftlich rasant wuchsen.

Spätestens seit der Antike entwickelte sich in Europa eine Kultur, die bis heute eine wichtige Rolle im internationalen Geschehen spielt. Es ist kein Zufall, dass diese Kultur, die wir auch als westlich bezeichnen, ausgerechnet in Westeuropa entstand. Geographie und Klima waren für diese Entwicklung prägend.

Europa hat geographisch gesehen ziemlich viele Standortvorteile. Das Klima z.B. ist angenehm mild: Die Sommer sind warm genug, um viel Nahrung anbauen zu können, die Winter wiederum kalt genug, um Krankheiten wie Malaria zu verhindern und dennoch ist es nie so heiß oder kalt, dass die Menschen nicht arbeiten könnten.

Afrika ist mit Abstand der ärmste Kontinent unserer Erde: Von den 30 Ländern mit dem niedrigsten Human Development Index befinden sich 27 in Afrika. Und das, obwohl es dort sehr viele natürliche Ressourcen und Bodenschätze gibt. Wie kommt’s?

Die geographischen Voraussetzungen für Wohlstand sind in Afrika ungünstig. Die Flüsse sind nicht beschiffbar und viele Regionen wie Regenwälder oder Wüsten sind schwer zu durchqueren. Das führte dazu, dass sich viele unterschiedliche Völker und Sprachen entwickelten, was wiederum später Kommunikation und Handel erschwerte. Es entstand kein großer einheitlicher Handelsraum und anstatt zu kooperieren, gerieten die unterschiedlichen Völker immer wieder in Konflikte miteinander.

Der Nahe Osten ist ein anderer Teil der Erde, der von immer wiederkehrenden Krisen geprägt ist. Auch hier wurden zum Ende der Kolonialzeit viele Grenzen mit dem Lineal auf der Landkarte gezogen – mit schwerwiegenden Folgen, wie wir noch heute sehen können.

Dabei war vor allem das Sykes-Picot-Abkommen von 1916 entscheidend: Es teilte die Gebiete im Nahen Osten zwischen Frankreich und Großbritannien auf, ohne Rücksicht auf die verschiedenen dort lebenden religiösen Gruppen wie z.B. Schiiten und Sunniten. Ein Volk, das bei der Aufteilung der Länder komplett vergessen wurde, sind die Kurden. Seitdem wehren sich die kurdischen Minderheiten in der Türkei, Syrien, dem Irak und dem Iran gegen die Unterdrückung durch die herrschenden Eliten.

Indien und Pakistan sind Nachbarn, die sich nicht ausstehen können. Die beiden großen Länder vereint fast 3.000 km gemeinsame Grenze, an der sie sich voller Feindseligkeit und mit einem Arsenal von Atomwaffen gegenüberstehen. Wie kam es zu dieser Feindschaft?

Der Grund für die Abneigung der beiden Länder sind auch hier willkürliche Kolonialgrenzen. Nachdem sich die britischen Kolonialherren kurz nach Ende des Zweiten Weltkrieges zurückgezogen hatten, wurden ihre Kolonien in Indien und Pakistan aufgeteilt.

Schauen wir von Indien aus noch weiter nach Osten. Auch hier werden die Geschicke der Länder oft von ihrer Geographie bestimmt.

Japan konnte z.B. Korea und andere Gebiete nur aufgrund seiner geographischen Lage erobern. Japan ist ein Inselstaat und musste daher niemals eine erfolgreiche Invasion erdulden. Doch das Leben auf den Inseln war nicht immer einfach: 75% des Landes sind unbewohnbar, vor allem die Bergregionen, und nur 13% der Fläche eignet sich für Landwirtschaft.

Wir haben gesehen, dass geographische und klimatische Faktoren das Schicksal vieler Länder mitbestimmt haben. Und auch heute noch haben sie enormen Einfluss auf die Entwicklung internationaler Beziehungen. Ganz deutlich wird das am Beispiel einer Region, die erst jetzt aus dem ewigen Eis auftaucht: die Arktis.

Da dort viele Bodenschätze vermutet werden, möchte sich jedes Land einen möglichst großen Anteil an der arktischen Region sichern. Früher interessierte sich keines der fünf Länder um die Arktis herum besonders für die Region. Doch jetzt, wo das Interesse geweckt ist, haben Kanada, Finnland, Dänemark, Island, Norwegen, Schweden, Russland und die USA viel zu beanspruchen und zu streiten.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Die geographischen Gegebenheiten unserer Erde bestimmen die Entwicklungen von Staaten sowie die internationale Politik mehr, als wir annehmen. Die außenpolitischen Handlungsoptionen aller Länder werden durch geographische Faktoren beeinflusst und begrenzt.