Zusammenfassung von Und sie fliegt doch

Hummeln sind also evolutionsgeschichtlich relativ junge Insekten, und leider sieht es auch so aus, als würden viele Arten nicht besonders alt werden – denn viele Hummelarten sind vom Aussterben bedroht oder bereits ausgestorben. Ein besonderes Beispiel ist die Erdbauhummel.

Aus Großbritannien ist die Erdbauhummel schon länger verschwunden, das letzte Exemplar wurde 1988 gesichtet. Man könnte überspitzt sagen, dass Adolf Hitler daran schuld ist – denn als er den Kontinent besetzte, war die Insel plötzlich von Nahrungsmittelimporten abgeschnitten und die englischen Bauern wurden angehalten, alle Wiesen, Hecken und Rasenflächen für die landwirtschaftliche Produktion zu nutzen. Dadurch verschwanden innerhalb weniger Jahre viele Rückzugsorte der Hummel. Für die Erdbauhummel war dies der Anfang vom Ende, die Population konnte sich bis in die 80er-Jahre nicht wieder erholen.

Das Leben einer Hummel ist sehr aufregend und es spielt sich in einem relativ kurzen Zeitraum ab. Den größten Teil des Jahres verbringen die Hummelköniginnen im Winterschlaf, während die anderen Hummeln im Herbst sterben.

Je nach Art erwachen die Hummelköniginnen zwischen Februar und Juni aus dem Winterschlaf. Anschließend sucht sich jede Königin einen geeigneten Platz für ihr Nest. Hummeln nisten an ganz unterschiedlichen Orten, z.B. in alten Bauten von Mäusen, in Baumlöchern oder unter Steinen. Sobald sie einen geeigneten Platz gefunden hat, beginnt die Königin, Eier zu legen. Sie sind bereits befruchtet, da sich die Königin vorbereitend stets schon im Herbst paart. Bald schlüpfen aus den Eiern Larven, die sich später verpuppen und dann zu den ersten Arbeiterinnen weiterentwickeln. Nach und nach schlüpfen immer mehr Arbeiterinnen, die anfangen, Pollen und Nektar zu sammeln, das Nest auszubauen und ihre neu geschlüpften Schwestern zu versorgen.

Werfen wir einen kurzen Blick auf eine der spannendsten Phasen im Hummeljahr: Die Paarungszeit. Jedes Jahr gibt es ungefähr siebenmal so viele Hummeldrohnen wie Königinnen. Daher haben sich einige besondere Paarungsrituale entwickelt, die sicherstellen, dass sich die Königin den bestmöglichen Partner für die Fortpflanzung auswählt.

Eines dieser Paarungsrituale ist die sogenannte Gipfelbalz. Wenn wir im Sommer in den Bergen wandern gehen, können wir manchmal beobachten, dass sich besonders viele Drohnen hoch auf den Berggipfeln tummeln. Das ergibt eigentlich wenig Sinn, schließlich gibt es dort oben kaum Blüten, von denen sich die Tiere ernähren könnten. Sie sind aber auch nicht zum Essen dort, sondern um die Königinnen zu beeindrucken: Die Drohnen kämpfen um den höchsten Platz auf dem Gipfel. Die stärkste Drohne landet ganz oben. Eine jungfräuliche Königin, die sich paaren möchte, muss zur Fortpflanzung einfach nur auf den Berg fliegen. Die Gipfelbalz sorgt dafür, dass sie mit dieser einfachen Methode den vielversprechendsten Kandidaten findet.

Wo wir schon beim Thema der Fortpflanzung sind, sollten wir uns unbedingt noch eine ganz außergewöhnliche Eigenschaft der Hummel anschauen. Hummeln haben eine besondere Genetik, die ihr soziales Verhalten entscheidend prägt.

Im Gegensatz zum Menschen sind die Gene bei Hummeln anders verteilt. Wir Menschen haben von jedem Gen zwei Kopien. Wenn wir ein Kind zeugen, bekommt es je eine Kopie vom Vater und eine von der Mutter. Jedes Kind ist also zu je 50% mit seinen Elternteilen verwandt.

Bis in die 70er-Jahre hinein galt es als ausgemachte Sache, dass Säugetiere und Vögel warmblütig sind und alle anderen Tiere kaltblütig, also die gleiche Körpertemperatur wie ihre Umgebung haben. Doch 1976 begann der deutsch-amerikanische Wissenschaftler Bernd Heinrich, die Temperatur von Insekten zu messen. Er stellte fest, dass Hummeln, Bienen und Libellen warmes Blut haben.

Die Körpertemperatur einer Hummel beträgt ca. 35°C. Sich warmzuhalten, kostet die Hummel eine Menge Energie, denn je kleiner ein Tier ist, desto mehr Oberfläche hat es im Verhältnis zum Körperinneren. Die Hummel erzeugt Wärme dadurch, dass sie ihre Flugmuskeln während des Fluges sehr schnell bewegt. Da sie so pummelig ist, muss sie auch schnell mit den Flügeln schlagen, damit sie überhaupt abhebt.

Je kleiner eine Hummel ist, desto schwieriger ist es also für sie, ihre Körpertemperatur aufrecht zu erhalten. Und tatsächlich haben Hummeln, auch wenn sie der gleichen Art angehören, sehr unterschiedliche Größen.

Die Königin ist riesig im Vergleich zu den Arbeiterinnen, die ausschwärmen. Diejenigen, die im Nest bleiben, sind sogar noch kleiner. Diese Größenunterschiede sind kein Zufall, sondern haben einen bestimmten Zweck. Die Königinnen sind z.B. so groß, weil sie früh im Jahr fliegen, wenn es noch kalt ist und sie dafür mehr Wärme speichern müssen.

Wie findet eine Hummel eigentlich nach Hause, wenn sie sich weit von ihrem Nest entfernt hat? Um sich zurechtzufinden, benutzt sie vor allem markante Punkte in ihrer Umgebung und eine Technik namens Schleifenflug.

Wenn eine Hummel zum ersten Mal ihr Nest verlässt, erkundet sie erst einmal schleifenförmig die nähere Umgebung. Wenn wir uns ihren Flugweg dabei von oben ansehen, ergibt sich in etwa das Bild einer Blüte mit vielen Blättern. Durch diesen Schleifenflug finden Hummeln dann mit etwas Glück markante Punkte, die sie kennen, und machen sich auf den Rückweg zu ihrem Nest.

Bei Hummeln stellen wir uns gerne friedliche Dickerchen vor, die den ganzen Tag sorglos über Blumenwiesen fliegen. Doch in Wirklichkeit ist der Alltag von Hummeln von zahllosen Gefahren geprägt. Abgesehen davon, dass der Mensch den Hummeln nach und nach den Lebensraum nimmt, stellen auch andere Tiere und Krankheiten eine Gefahr dar.

Vor allem Dachse sind für Hummeln eine echte Bedrohung. Pollen und Nektar sind nicht nur extrem nährstoffreich, sondern auch noch lecker. Das finden nicht nur Hummeln, sondern auch Dachse und verschiedene Vogelarten – bei ihnen gelten pollenbeladene Hummeln und vor allem ihre Nester als ein beliebter Snack. Bei einer Studie wurden z.B. alle zehn beobachteten Hummelnester im Laufe einer Saison von Dachsen zerstört.

Bis vor wenigen Jahrzehnten kam noch niemand auf die Idee, Hummeln zu züchten oder zu verkaufen. Wozu auch, sie flogen ja sowieso überall herum – und Honig liefern sie auch keinen. Doch seit einiger Zeit hat sich das gewaltig geändert.

1985 entdeckte nämlich der belgische Veterinär Roland De Jonghe, dass Hummeln unschlagbar gut darin sind, Tomaten in Gewächshäusern zu befruchten. Bis dahin wurde diese Aufgabe per Hand erledigt, was einen enormen Aufwand darstellte: Alle paar Wochen mussten Arbeiter mit vibrierenden Stäbchen durch die Gewächshäuser laufen und jede Blüte einzeln berühren. Es stellte sich außerdem heraus, dass Tomaten, die von Hummeln bestäubt werden, größer und schmackhafter werden als künstlich bestäubte. Natürlich wollten daraufhin sehr viele Gewächshaus-Betreiber dieses neue „Wundermittel“ einsetzen.

Viele Hummelarten sind vom Aussterben bedroht, und die kommerzielle Hummelzucht ist hier auch keine Hilfe. Was kannst du tun, damit seltene Hummelarten erhalten bleiben und das Gleichgewicht unseres Ökosystems nicht aus der Balance gerät?

Jeder kann durch Wildblumen auf seinem Balkon oder in seinem Garten etwas dazu beitragen, dass seltene Hummelarten vor dem Aussterben bewahrt werden. Wildblumen wie Klee, Lupinen oder Lavendel sind die Nahrungsgrundlage für Hummeln. Dabei solltest du auf Vielfalt achten, denn jede Hummelart bevorzugt eine andere Art von Blumen. Einige Hummeln haben z.B. längere Rüssel und können damit in tiefe Blütenkelche vordringen, während andere auf flache Blüten angewiesen sind.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Hummeln sind faszinierende Geschöpfe und ein wichtiger Teil unserer heimischen Ökosysteme. Viele einheimische Hummelarten sind heute vom Aussterben bedroht. Wir sollten versuchen, diese Arten z.B. durch das Anlegen von Blumenwiesen und das Schaffen anderer Rückzugsorte zu bewahren.