Zusammenfassung von Der Horror der frühen Medizin

Joseph Listers Karriere als Arzt wurde von seinen persönlichen Eigenschaften begünstigt: sein Auge fürs Detail, das Interesse für Mikroorganismen, seine Behutsamkeit und der gewisse Eigensinn machten ihn schon zu Studienzeiten zu etwas Besonderem unter den Ärzten und Wissenschaftlern seiner Zeit.

So verwendete Lister als einer der Wenigsten ein Mikroskop für seine Forschungen. Zu seinen Lebzeiten war das Mikroskop als Arbeitsmittel in der Medizin nämlich noch gar nicht anerkannt. Doch Lister kannte das Gerät schon von seinem Vater, der selbst damit gearbeitet und es immer wieder verbessert hatte. So wusste er also um die Nützlichkeit dieses Werkzeugs.

Während seiner Ausbildung war Joseph Lister keineswegs frei von Zweifeln. Seine Erkrankung an Pocken und die zusätzliche Belastung durch die schwere Krankheit seiner Mutter lösten bei ihm einen psychischen Zusammenbruch aus, der ihn auch später noch beschäftigte. Immer wieder zweifelte er daran, ob er wirklich einen so gefährlichen und verantwortungsvollen Beruf ausüben wollte und ob er dafür überhaupt geeignet war. Eines Tages machte er jedoch eine Entdeckung, die ihn so sehr faszinierte, dass er wieder anfing, sich für die Chirurgie zu begeistern.

Eine der vier tödlichsten Infektionskrankheiten, die damals regelmäßig in Krankenhäusern auftraten, war Gangrän – früher auch als Wundbrand bezeichnet. Bei einer Gangrän-Erkrankung zerfällt das betroffene Gewebe durch Verwesung und Selbstverdauung und vergiftet den Patienten langsam – ein Vorgang, der mit fürchterlichen Schmerzen verbunden ist.

Zu Listers beruflicher Verbindung mit der Familie Syme kam bald auch eine private hinzu: Über James Syme hatte Lister dessen Tochter Agnes kennengelernt und sich in sie verliebt. Die beiden wollten heiraten. Das Problem war nur, dass Lister der religiösen Gemeinschaft der Quäker angehörte, Agnes hingegen der schottischen Episkopalkirche.

Joseph Lister war seine Religion sehr wichtig. Als junger Erwachsener hatte er sogar mit der Idee gespielt, Priester zu werden. Die Heirat mit Agnes Syme hätte jedoch dazu geführt, dass die Quäker ihn aus ihrer Gemeinschaft ausgeschlossen hätten. Um dies zu verhindern, trat er auf Anraten seines Vaters freiwillig aus der Gemeinschaft aus, bevor er um Agnes’ Hand anhielt. Durch diesen Schritt sicherte er sich das Recht, zu einem späteren Zeitpunkt wieder in die Gemeinschaft einzutreten. Das junge Paar heiratete im April 1856.

Stell dir vor, du fragst im Krankenhaus nach der Unfallstation und eine Schwester antwortet dir: „Dahinten, gleich neben dem Friedhof. Sehen Sie, da wo die Särge aus den Gräbern ragen.“ Schaurig, oder? Genau so sah es in der Royal Infirmary damals aus.

Die hygienischen Zustände waren dort noch schlimmer als in anderen Krankenhäusern, in denen Lister zuvor gearbeitet hatte. Die Patienten starben wie die Fliegen, und auf dem Friedhof neben dem Krankenhaus war kaum noch Platz für neue Leichen. Glasgow gehörte damals zu den größten Städten Großbritanniens und beherbergte sehr viel Schwerindustrie. Schwere Arbeitsunfälle, Verbrennungen, Sturzverletzungen und abgerissene Gliedmaßen waren da praktisch an der Tagesordnung.

1867 veröffentlichte Lister die Ergebnisse seiner Studien. Entzündungen auf der behandelten Haut könnten durch Karbolsäure gemischt mit Olivenöl verhindert werden, schrieb er. Leider wurden diese Erkenntnisse längst nicht so offen und begeistert aufgenommen, wie er gehofft hatte.

Viele seiner Kollegen bezeichneten Listers Methoden als ineffizient, zu aufwendig oder sogar als schlichte Zeitverschwendung. Diese Skepsis gründete sich u.a. auf der damaligen Vorstellung von der Natur. Es fiel den Medizinern schwer, sich mit der Idee anzufreunden, dass die Luft voller freischwebender, tödlicher Keime sei und die Umwelt damit eine tödliche Gewalt wäre, gegen die es sich zu schützen galt.

Anhand einer detaillierten Aufzählung verstorbener Patienten wies Lister nach, wie viel niedriger die Mortalitätsrate unter seinen Patienten im Vergleich zu denen seiner Kollegen an der Royal Infirmary war. Die medizinische Zeitschrift The Lancet rief daraufhin dazu auf, seinen Vorschlägen unvoreingenommen eine Chance zu geben.

1871 war es dann soweit. Joseph Lister erhielt seine Chance und alle Augen der medizinischen Welt waren auf England gerichtet, denn hier sollte Listers umstrittene Methode nun an der berühmtesten Patientin Großbritanniens angewendet werden: der Queen of England.

Mitte des 19. Jahrhunderts waren britische Krankenhäuser noch Orte des Grauens. Aufgrund fehlender Hygiene führten schon kleine Entzündungen mitunter zum Tod und eine einzige Infektion konnte eine ganze Klinik voll Patienten umbringen. In den 50er-Jahren des 19.Jahrhunderts jedoch trat Joseph Lister auf den Plan – ein begnadeter Chirurg. Er entwickelte die antiseptische Methode, erkannte die Bedeutung der Hygiene bei Operationen und revolutionierte mit seinen Entdeckungen die Medizin.