Zusammenfassung von Losing My Virginity

In der Schule hatte Branson nie sonderlich großen Erfolg. Das lag zum einen an seiner Legasthenie, zum anderen an seinem Drang nach Unabhängigkeit. Als seine Laufbahn an einer Privatschule namens Stowe, in Buckinghamshire nicht so lief, wie er es sich erhofft hatte, begann Branson, alternative Karrierepläne zu schmieden. 

Also gründete er mit seinem Schulfreund Jonny Gems die Zeitschrift Student. Ursprünglich war das Magazin bloß als Ventil für ihre Kritik an Stowe gedacht. Doch bald wurde es zu einem größeren Projekt, welches die Jugendkultur und zeitgenössische Themen dokumentieren sollte. Aber der Reihe nach. 

Durch den Student hatte Branson einen exklusiven Einblick in die Musikszene erhalten. Und das brachte ihn prompt auf die nächste Geschäftsidee. Branson bemerkte nämlich, dass seine Altersgenossen verrückt nach Schallplatten waren. Studenten, die nie 40 Schilling für eine Mahlzeit ausgeben würden, bezahlten ohne zu zögern denselben Betrag für die neuste Beatles-Platte. Dafür mussten sie zwangsläufig einen der großen Plattenläden aufsuchen. Es gab schlicht keine alternative Möglichkeit, Platten zu kaufen.

Also erfand Branson eine Alternative. Er überlegte sich ein Versandhandelsmodell, bei dem seine Altersgenossen Platten per Post bestellen konnten – und zwar zu einem niedrigeren Preis als in den großen Plattenläden wie WH Smiths.

Wer seine Schallplatten gegen 1971 in einem der großen Einzelhandelsgeschäfte kaufte, fand sich in einer schmucklosen Abteilung wieder. Das reflektierte aber kein bisschen, was in der Musikwelt damals abging.

Und genau das wollte Branson ändern. Durch den Poststreik sah er sich nämlich gezwungen, den ersten physischen Virgin-Plattenladen einzurichten. Dieser sollte ganz im Sinne seiner Musikzeitschrift Student gestaltet werden. Es sollte nicht bloß ein Ort sein, an dem Kunden Platten kauften – sondern ein Treffpunkt, um sich über gemeinsame Interessen auszutauschen.

Nach einer Weile bekam Branson Wind davon, dass sich mit Tonstudios und Plattenlabels viel Geld verdienen ließ. Ihm fiel aber auf, dass die meisten Studios ihre Geschäfte auf sehr reglementierte Art und Weise abwickelten. Sie arbeiteten mit strengen Zeitfenstern, überbuchten Räumen und wenigen Musikinstrumenten. Solche Formalitäten passten eigentlich nicht zur wilden Musikszene der Siebzigerjahre. 

Also begann Branson, nach einem ruhigen Landhaus zu suchen – mit dem Ziel, es in ein Aufnahmestudio umzuwandeln. Er wusste nämlich, dass solch ein Studio genau die richtige Umgebung wäre für Bands, die sich ganz ihren Aufnahmen widmen wollten. Und nach einigen Wochen fand er ein wunderschönes Herrenhaus aus dem siebzehnten Jahrhundert, das in märchenhafter Landschaft lag.

Mitte der Siebzigerjahre steuerte Virgin auf eine Krise zu. Abgesehen von Mike Oldfield hatten nämlich keine Musik-Acts des Labels wirklich Geld eingebracht. Doch als britischer Punk seinen Höhepunkt erreichte, wollte es Virgin noch einmal mit einer der neuen Bands versuchen.

Und so schloss Virgin 1977 einen Vertrag mit Malcolm McLaren ab, dem Manager der berühmt-berüchtigten Punk-Band Sex Pistols. Dieser unterschrieb ursprünglich nur, weil er davon ausging, dass die Band aufgrund ihres katastrophalen Benehmens schnell wieder vom Label fliegen würde, wie es zuvor bei EMI und A&M geschehen war.

Ende der Siebzigerjahre verbrachte Branson eine Weile in New York. Seine zukünftige Frau Joan trennte sich dort nämlich gerade von ihrem Mann, und er wollte ihr nahe sein. Als ihn damals jemand fragte, ob er seine Firma nach den Jungferninseln benannt habe, kam ihm eine Idee: Das tropische Urlaubsziel wäre doch der perfekte Zufluchtsort für ihn und Joan nach all dem Scheidungsdrama.

So hatte er gehört, dass man als Kaufinteressent einer der tropischen Inseln eine echte VIP-Behandlung bekam. Man wohnte dort nicht nur in einer exklusiven Villa, sondern bekam auch einen Hubschrauber gestellt, um die Inseln zu umfliegen. Also setzte sich Branson kurzerhand mit einem Immobilienmakler in Verbindung und behauptete dreist, dass er nach einem Zufluchtsort für die Künstler von Virgin Music suche.

Mit den Sex Pistols und einigen jungen New-Wave-Bands betrat Virgin musikalisches Neuland. Das erwies sich zunächst als nicht sehr profitabel. Im Jahr 1980 hatte Virgin Music nämlich einen Verlust von 900.000 Pfund zu verzeichnen.

Dennoch gab Branson stets grünes Licht, wenn es darum ging, neue Künstler wie Simple Minds, The Human League und Phil Collins unter Vertrag zu nehmen – sehr zur Bestürzung seines Finanzchefs: Er lamentierte, dass Virgin nicht vorhandenes Geld für Künstler verschwendete, die noch nicht einmal bekannt waren. Und schließlich verließ er das Unternehmen und verkaufte seinen Unternehmensanteil von 40 Prozent an Branson. So war dieser nun 100-prozentiger Eigentümer eines Unternehmens, das kurz vor der Pleite zu stehen schien.

Seitdem er für seinen Charterflug von den Jungferninseln mit dem Namen Virgin Airways gespielt hatte, war Branson von der Idee begeistert, eine Fluggesellschaft zu gründen. Was tat er also, als ihn 1984 der US-Anwalt Randolph Fields fragte, ob er an genau dieser Geschäftsidee Interesse hätte? Branson stellte sich der Herausforderung, ohne zu zögern.

Das Management-Team von Virgin lehnte die Idee zunächst ab. Branson aber blieb hartnäckig und schlug vor, zunächst nur ein Flugzeug für ein Jahr zu leasen. So könnten sie mögliche Verluste begrenzen und das Projekt abbrechen, sollte es nicht erfolgreich sein. Nach zwei Monaten zäher Verhandlungen stimmte Boeing schließlich zu, Branson für ein Jahr ein Jumbo-Flugzeug zur Verfügung zu stellen. 

Um Aufmerksamkeit für Virgin Airways zu generieren, ließ Branson sich einige ungewöhnliche Aktionen einfallen. Er sponserte zum Beispiel den Bau eines Katamarans für Ted Toleman, der einen neuen Rekord in der Atlantiküberquerung aufstellen wollte – und ging gleich selbst mit an Bord. 

1984 bestiegen Branson und Toleman gemeinsam mit Weltumsegler Chay Blyth also den Katamaran in New York, um sich quer über den Atlantik nach England zu begeben. Der Weltrekord für diese Reise lag bei drei Tagen, zehn Stunden und vierzig Minuten. Doch kurz vor dem Ziel gerieten sie in einen Sturm, der das Boot zum Sinken brachte. Die Besatzung musste auf ein Rettungsfloß flüchten und wurde schließlich von einem Kreuzfahrtschiff gerettet. 

Anfang der Neunzigerjahre geriet die Welt ins Trudeln. Nachdem Saddam Hussein in Kuwait eingefallen war, verdoppelten sich die Benzinpreise von 75 Cent auf 1,50 Dollar pro Gallone – das betraf nun auch das Flugbenzin, das Virgin Airways benutzte.

Doch für Branson wurde die Angelegenheit noch viel persönlicher. Als er nämlich eines Tages seine Kinder zur Schule brachte, rief ihn die jordanische Königin Noor an. Die beiden hatten sich während eines von Bransons früheren Abenteuern kennengelernt und angefreundet.

In den Neunzigerjahren war Branson phänomenal erfolgreich. Sein Erfolg mit Virgin Airlines missfiel jedoch der Konkurrenzfirma British Airways. Mit mehreren Kampagnen versuchte die traditionelle Fluggesellschaft daher, Branson aus dem Geschäft zu drängen. Dazu hatte man sogar ein Team zusammengestellt, dessen einziger Zweck war, Virgin Airlines zu unterminieren.

Und dabei war sich British Airways für keine Tricks zu schade. So kontaktieren sie Virgin-Kunden, um ihnen billigere Flüge anzubieten oder zu behaupten, Virgin-Flüge seien überbucht oder storniert. Sie hackten sich sogar in die Virgin-Datenbank ein, um Zugang zu den Buchungsinformationen zu erhalten. Außerdem beauftragten sie einige Privatdetektive und PR-Leute damit, gegen Branson, seine Familie und sein Unternehmen zu ermitteln, um seinen Ruf zu schädigen.