Zusammenfassung von Das pubertierende Gehirn

Früher hatten Forscher keine Möglichkeit, die Gehirne lebender Menschen zu studieren. Wenn jemand z.B. infolge eines Tumors oder einer Kopfverletzung an schweren Hirnschäden litt, konnte der Zusammenhang mit bestimmten Funktionsstörungen erst nach dem Tod untersucht werden. Heute ist das glücklicherweise anders.

Bildgebende Diagnoseverfahren wie MRT- oder CT-Scans ermöglichen faszinierende Einblicke in die aktiven Gehirne lebender Menschen. Inzwischen weiß die Forschung, dass das Gehirn im oberen Teil des Schädels liegt und in unterschiedliche Bereiche gegliedert ist, von denen jeder seine eigene Funktion und Zuständigkeit hat. Das Hirn bildet zusammen mit dem Rückenmark das zentrale Nervensystem. Jede der ca. 100 Milliarden Nervenzellen steht über feine, hochleistungsfähige Nervenbahnen mit unzähligen anderen Neuronen in Verbindung und bildet so riesige Netzwerkstrukturen.

Wir alle schwelgen hin und wieder in Erinnerungen an jene Zeit, in der wir noch frei und unbekümmert waren. Und in der wir uns zu Dingen hinreißen ließen, von denen wir heute getrost die Finger lassen würden.

Tatsächlich neigen Jugendliche zwischen 16 und 18 Jahren erwiesenermaßen zu mehr Risiko und schnelleren Entscheidungsfindungen als Erwachsene. Während sich kleinere Kinder in der Regel am besonnenen Beispiel ihrer Eltern orientieren, führt die Pubertät zu einer höheren Empfindsamkeit der emotionalen Hirnregionen und einem stärkeren Wunsch nach Abenteuer. Das Problem ist nur, dass der regulierende frontale Kortex in dieser Phase noch nicht weit genug entwickelt ist, um gefährliche Situationen rational einschätzen zu können. Ein Erwachsener empfängt beim Gedanken an große Gefahr klare körperliche Signale wie Schaudern, Angst oder ein flaues Gefühl im Magen. Bei Jugendlichen sind diese Warnsignale hingegen oft noch nicht eingerichtet, sodass die Hemmschwelle für riskantes Verhalten automatisch niedriger ist.

Himmelhochjauchzende Höhenflüge, dramatische Liebesschwüre, knallende Türen: Wer mit Jugendlichen lebt oder sich an die eigene Jugend erinnert, weiß, dass das wilde Wechselbad der Gefühle in dieser Zeit quasi an der Tagesordnung steht. Aber woran liegt das?

Auch hier findet sich die Antwort in einer Hirnstruktur, die für die Evaluation von gefährlichen und emotionalen Situationen zuständig ist: die Amygdala. Diese arbeitet bei Jugendlichen durchgehend auf Hochtouren. Weil sich gleichzeitig das emotionale Kontrollsystem langsamer entwickelt, schlagen die gefühlsbedingten Reaktionen von Heranwachsenden so heftig und unberechenbar aus wie Konjunkturkurse bei Katastrophen. Wie leicht reizbar und unkontrolliert Teenager in diesen Jahren sind, zeigt das Beispiel der 14-jährigen Nora. Noch am Nachmittag sind sie und ihre Mutter Karla ein Herz und eine Seele. Als Nora am Abend dann aber den Tisch decken soll, platzt ihr der Kragen. Immer müsse sie helfen, ihr Fleiß werde chronisch verkannt und ihre kleine Schwester vorsätzlich bevorzugt. Sie stürzt türknallend in ihr Zimmer und dreht die Musik auf volle Lautstärke.

Wenn wir melancholisch an die eigene Jugend zurückdenken, flackert das Licht der Nostalgie bei Erinnerungen an kleine und große Regelverstöße besonders hell auf. Dass wir diese Erinnerungen fast immer mit anderen teilen, zeigt: Die verrückten und verbotenen Ideen sind irgendwie immer im Zusammenspiel mit Gleichaltrigen entstanden. Wie kommt das?

Hier ist sich die Wissenschaft erstaunlicherweise nicht vollständig sicher. Bekannt ist, dass sich Kinder ab Beginn der Adoleszenz um das zehnte Lebensjahr zunehmend an Gleichaltrigen orientieren, während die Rolle der Eltern sukzessive an Vorbildcharakter verliert. Warum genau das so ist, gibt Wissenschaftlern allerdings bis heute Rätsel auf. Eine Hypothese besagt, dass diese Veränderung mit unserer Fortpflanzung als Spezies und der einsetzenden Geschlechtsreife zu tun hat: Demzufolge verbringen Heranwachsende plötzlich so viel Zeit wie möglich mit Gleichaltrigen, weil sie ausloten wollen, welches Verhalten akzeptabel, anerkannt und v.a. attraktiv für potenzielle Partner ist.

Impulsiv, rebellisch, unberechenbar – das klingt alles nach viel Widerstand und Unmut. Höchste Zeit, für die Unvollkommenheit der Jugend in die Bresche zu springen. Das Gehirn eines Heranwachsenden birgt nämlich gewaltige Potenziale, die im Erwachsenenalter nie wieder erreicht werden.

Gerade die zuweilen rabiate Rekonfiguration ganzer Hirnstrukturen verleiht dem jugendlichen Gehirn enorme Flexibilität. Das Nervensystem muss täglich so viele neue Verknüpfungen erstellen, dass sich Jugendliche erstaunlich schnell an neue Situationen anpassen können und mitunter zu beeindruckenden kognitiven und kreativen Höchstleistungen imstande sind. Mozart z.B. verfasste viele seiner größten Werke im Laufe seiner stürmischen Jugend. Die neuronalen Umbauarbeiten am motorischen Kortex sorgen zusätzlich für sportliche Ausnahmefähigkeiten. Manche jugendlichen Leistungssportler machen innerhalb weniger Jahre größere Fortschritte als Erwachsene während ihrer restlichen Karriere. Die emotionale Unterdrückung der Angstkontrolle erlaubt es Heranwachsenden, riskantere Bewegungsabläufe wie beim Skifahren oder Snowboarden ungehemmter zu testen und wesentlich schneller zu erlernen.

Die unberechenbare Emotionalität, Reizbarkeit und Risikobereitschaft pubertierender Jugendlicher hat viel weniger mit rabiatem Rebellentum zu tun, als viele Erwachsene unterstellen. Die Hirnforschung zeigt, dass die Adoleszenz eine wichtige Entwicklungsphase ist, in der komplexe kognitive und körperliche Veränderungen aus Kindern Erwachsene machen. Wer sensibel und geduldig mit den Heranwachsenden umgeht, kann ihnen helfen, das gewaltige Potenzial ihrer unverbrauchten Leidenschaft und Kreativität zu entfalten.

Was du konkret umsetzen kannst: