Zusammenfassung von Boost – Denken wie Elon Musk & Co

Als Tech-Unternehmer Elon Musk 2002 sein Raumfahrtunternehmen SpaceX gründete, stand er vor einem millionenschweren Problem: Er wollte eine Technologie entwickeln, um den Mars zu besiedeln, konnte sich aber nicht eine einzige Rakete leisten. 

Alle existierenden Antriebssysteme wurden von Subunternehmen gefertigt, die ihrerseits mit Zulieferern arbeiteten. Die eingerechneten Gewinnmargen machten die ohnehin teuren Maschinen faktisch unbezahlbar.

Mit zarten sechzehn Jahren fragte sich Albert Einstein, was wohl passieren würde, wenn er sich mit Lichtgeschwindigkeit bewegte. Wie würde er das Licht selbst aus dieser Perspektive wahrnehmen? Er wusste, dass all das jenseits seiner physikalischen Möglichkeiten lag. Aber seine Gedanken legten die Grundlage für die Formulierung der Speziellen Relativitätstheorie ein Jahrzehnt später.

Auch Nikola Tesla nutzte seine Vorstellungskraft als Versuchslabor. Er plante seine Erfindungen stundenlang im Geiste durch, bevor er sie als Entwürfe skizzierte. So wurde sein Kopf zum Testlabor für das System des Zweiphasenwechselstroms, das die Entwicklung der Elektrizität entscheidend prägte. 

Du kennst vermutlich den griechischen Mythos um Ikaros und seinen Vater Dädalus. Die beiden entfliehen ihrem Gefängnis auf Kreta auf dem Luftweg, indem sie Vogelfedern mit Wachs an einem Gestänge befestigen. Der Start glückt, aber bald ignoriert Ikaros die Warnungen seines Vaters und fliegt zu hoch. Die Hitze der Sonne bringt das Wachs zum Schmelzen und der Sohn stürzt in den Tod.

Kulturen verwenden Geschichten wie diese, um uns vor Risiken zu warnen. Diese Denkweise mag dich vor jugendlichem Leichtsinn bewahren – aber als Erwachsene schränkt sie dich ein. Ihretwegen zweifelst du heute an deiner Eignung für eine Beförderung oder hast Angst, deinen Schwarm zum Essen einzuladen.  

Im Jahr 1999 erhielt der Autor und studierte Planetologe, Ozan Varol, eine niederschmetternde Nachricht von der NASA: Das dreibeinige Modul, das er für die Marslandung eines Rovers verwenden wollte, war spektakulär in einer anderen Mission gescheitert. Varol schaltete sofort in den Kampfmodus. Die Frage in seinem Kopf lautete: Wie reparieren wir das bestehende Modul?

Einer der Ingenieure, Mark Adler, ging die Sache hingegen anders an. Seine Frage lautete: Wie trotzen wir der Schwerkraft auf dem Mars, sodass der Rover sicher landen kann? Die Antwort brachte ihn dazu, das dreibeinige Modell komplett zu verwerfen. Stattdessen entwickelte er ein System mit gigantischen Luftkissen, die sich kurz vor der Landung rund um den Rover aufblasen würden. Das Roboterfahrzeug sollte ein paar Dutzend Mal von der Oberfläche abprallen und dann unbehelligt Fuß fassen. Und siehe da: Adlers Design brachte zwei Rover sicher auf den Mars.

„Was übersehen wir?“ – Hätten sich die Navigatoren des NASA-Mars-Climate-Orbiter diese Frage 1999 gestellt, hätten sie einen 193 Millionen-Dollar-schweren Fehler vermieden. Der Mars-Climate-Orbiter war eine Raumsonde, die den roten Planeten umkreisen, reflektierte Strahlung erfassen und das Marsklima untersuchen sollte. Zwei Monate vor der geplanten Ankunft am Mars gab das System eine Warnung aus: Den Daten zufolge war der Orbiter dabei, sich dem Mars nahezu 100 Kilometer weiter zu nähern als geplant. 

Das implizierte fatale Folgen. Der Orbiter würde entweder von der Marsatmosphäre abprallen oder aufgrund der höheren Dichte zu Staub verbrennen. Aber die Ingenieure schoben die Prognose auf einen Fehler im Navigationssystem. Sie lagen falsch.

NASA-Astronauten trainieren jahrelang auf der Erde, bevor sie einen Fuß ins All setzen. Sie bringen Stunden damit zu, komplizierte Prozedere im Neutral Buoyancy Lab zu üben, einem gigantischen Wassertank in Houston, in dem ein detailgetreues Replikat der gesamten ISS versenkt wurde. Sie erfahren die Schwerelosigkeit sogar in der Luft, in einem Flugzeug mit dem illustren Spitznamen „Vomit Comet“, was auf Deutsch so viel wie „Kotzbomber“ bedeutet. Der Flieger repliziert die fehlende Gravitation im minutenlangen Sturzflug.

Doch die wohl aufreibendsten Übungen simulieren Notfälle, die die Astronauten an ihre körperlichen Grenzen bringen. Schließlich kann in kosmischen Extremsituationen eine falsche Bewegung fatale Folgen haben. Darum will sie das Trainingsprogramm aktiv zu Fehlern zwingen. Das klingt fies, aber es wappnet die Astronauten besser für ihren Einsatz.

Wenn du Großes vorhast, sind Fehler unvermeidbar. Um eine originelle Lösung zu finden, musst du unzählige Ideen produzieren. Viele davon werden den Ansprüchen nicht gerecht werden. Aber eines steht fest: Jeder einzelne dieser Fehlschläge ist ein weiterer Schritt in Richtung Durchbruch.

James Dyson, der Gründer der gleichnamigen Staubsaugermarke, schusterte in fünfzehn Jahren unfassbare 5126 Prototypen zusammen, die allesamt scheiterten. Erst beim 5127-sten Anlauf fand er das richtige Design für seinen berühmten beutellosen Staubsauger. Sein Erfolgsgeheimnis lag darin, jeden seiner Fehler aufmerksam zu studieren.