Zusammenfassung von Was ich vom Leben gelernt habe

Einmal moderierte Oprah eine Reihe von Sendungen, in der zahlreiche Männer zu Gast waren, die ihre Frauen betrogen hatten. Sie interviewte die Untreuen und stellte fest, dass ihre Seitensprünge immer denselben Grund hatten: Die Affären gaben den Herren das Gefühl, geliebt zu werden und besonders zu sein. Im Laufe der Interviews begriff Oprah, dass sie im Grunde selbst diesem Beziehungsmuster folgte.

Auch sie suchte lange Zeit an den falschen Orten nach Liebe und vertrat die Annahme, sie brauche einen Partner, um sich selbst zu akzeptieren. Besonders im Alter zwischen 20 und 30 machte sie ihr Selbstwertgefühl davon abhängig, ob und wie sehr sie ein Mann begehrte. Genau wie die untreuen Männer in ihrer Sendung suchte sie ausschließlich in Beziehungen nach Rückhalt und Bestätigung.

Oprah lernte früh, dankbar zu sein. Sie wusste von klein auf zu schätzen, was für andere selbstverständlich schien. Einmal führte sie sogar zehn Jahre lang eine Art Dankbarkeitstagebuch, in das sie täglich eintrug, was ihr Gutes widerfuhr. Doch wie bei den meisten Menschen haderte sie mit einem bestimmten Thema, bei dem sie sich zu sehr auf das Negative konzentrierte: ihren Körper.

Sie tat sich ihr Leben lang schwer, ihren Körper als Geschenk zu sehen, kämpfte über 20 Jahre lang mit ihrem Gewicht und torkelte trotzig zwischen den absurdesten Schlankheitsstrategien umher – von der Eier- über die Kohlsuppendiät bis zur Hot-Dog-Diät. Mit anderen Worten: Statt das zu sehen, was sie hatte – einen gesunden, vitalen Körper – versteifte sie sich auf das, was ihr vermeintlich fehlte. Nahm sie zu viele Kalorien zu sich? Trieb sie auch genug Sport? Sah sie nicht zu dick aus in diesem oder jenem Kleidungsstück und würde sie jemals richtig hineinpassen?

Angesichts ihres gewaltigen Erfolgs könnte man denken, Oprah Winfrey sei ein Paradebeispiel für jemanden, der alles im Leben erreicht und sein volles Potenzial ausgeschöpft hat. Sie selbst ist da anderer Meinung und sucht noch immer ständig nach neuen Herausforderungen, an denen sie wachsen kann.

Eine weitere wichtige Lektion ihres Lebens war nämlich die Erkenntnis, dass wir uns niemals von Ängsten oder Zweifeln von dem abbringen lassen dürfen, was wir wirklich tun oder sein wollen. Als Schülerin war Oprah so um die Gunst ihres Umfelds bemüht, dass sie sich nicht traute, all ihre Qualitäten auszuspielen. Eine der prägendsten Kindheitserfahrungen war das große Lob, das sie in der dritten Klasse für einen besonders gelungenen Aufsatz erhielt. Doch statt sich davon ermutigen und bestärken zu lassen, hatte sie Angst, ihre Mitschüler könnten sie für eingebildet halten.

Der große Erfolg ihrer ersten Jahre als Fernsehmoderatorin stellte Oprah bald vor unerwartet große Herausforderungen: Von jugendlichen Ausreißern bis zu Opfern sexueller Übergriffe kamen plötzlich unzählige Zuschauer ins Studio, um sie auch abseits der Kameras um Hilfe zu bitten. Oprah war bald so überfordert, dass sie lernen musste, „nein“ zu sagen. Doch das war nicht so leicht für jemanden mit einer so übermäßig ausgeprägten Hilfsbereitschaft.

Sie trat den metaphorischen Schritt zurück und fragte sich ehrlich, warum sie sich so sehr in dem Bestreben zerfleischte, möglichst jeder dieser Personen zu helfen und begriff, dass die Wurzel ihres Verhaltens in der Sucht lag, anderen Menschen gefallen zu wollen. Sie hatte schlichtweg Angst, sie verspiele die Gunst der Leute, wenn sie einen Gefallen ausschlug.

Oprah Winfrey wurde 1954 in Mississippi geboren, dem US-Bundesstaat mit den meisten Lynchmorden an schwarzen Menschen in den ganzen USA. Jenem Gebiet, in dem die Rassentrennung engstirniger Bestandteil des Alltags war. Doch inmitten all dieser Finsternis fand Oprah immer wieder kostbare Funken der Inspiration.

Die 1950er- und 60er-Jahre waren eine Zeit der Hoffnung für afroamerikanische Eltern, dass ihre Kinder endlich einer besseren Zukunft entgegengehen würden. In Oprahs Geburtsjahr sprach der Oberste US-Gerichtshof Afroamerikanern zum ersten Mal in der Geschichte des Landes dieselben Rechte auf Bildung zu wie ihren weißen Mitbürgern. Die Botschaft der neuen Gleichberechtigung schrieb sich der jungen Oprah besonders im Jahr 1969 ins Bewusstsein ein. Der berühmte Bürgerrechtler Jesse Jackson besuchte damals ihre Schule und erklärte den Jugendlichen, die wirkungsvollste Waffe im Kampf gegen Rassismus sei das Streben nach Exzellenz. Oprah schrieb die markigen Worte auf einen Zettel und heftete sie an ihren Kinderzimmerspiegel. Sie nahm sich fortan täglich aufs Neue vor, im Leben immer ihr Bestes zu geben.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Oprah Winfrey hatte eine von Einsamkeit und Entbehrungen geprägte Kindheit, in der ihre Intimsphäre wiederholt massiv verletzt wurde. Die schweren Erfahrungen lehrten sie, dass sie im Leben vor allem auf sich allein gestellt war. Im Laufe ihres Lebens entdeckte sie die Liebe für sich selbst und ihren Körper und lernte, weniger auf die Meinungen anderer Leute zu hören, ab und an einen Gefallen abzulehnen, und Rassismus am besten mit Entschlossenheit und Ehrgeiz zu begegnen. Ihr Leben ist das beste Beispiel dafür, dass man sein volles Potenzial entfalten kann, wenn man sich seinen Ängsten und Zweifeln stellt.