Zusammenfassung von Der Seestern und die Spinne

Die meisten Organisationen sind zentral organisiert – egal ob Unternehmen, Vereine oder Staaten. Sie sind hierarchisch, haben eine klare Struktur und einen Kopf. Somit haben sie eine eindeutig identifizierbare Instanz, die für alle Entscheidungen verantwortlich ist.

Dieser Kopf kann eine Geschäftsleitung, eine Vorsitzende oder ein Präsident sein. Dass jede Organisation einen Kopf benötigt, haben die meisten Menschen sehr stark verinnerlicht. Eine Gruppe französischer Investoren bestand sogar einmal darauf, mit dem Präsidenten des Internets zu sprechen. Irgendetwas Bedeutsames auf der Welt soll ohne Kopf auskommen? Das konnten sie sich schlicht nicht vorstellen. 

Früher herrschte die Meinung, das menschliche Gedächtnis sei zentral organisiert: Man glaubte, eine einzelne Instanz würde das gesamte Gedächtnis koordinieren und jede Information sei an genau einer Stelle im Gehirn abgespeichert. Demzufolge sollte es etwa ein Großmutter-Neuron geben – also eine spezifische Nervenzelle im Gehirn, die bei uns allen die Erinnerung an die eigene Oma repräsentiert.

Heute wissen wir, dass das menschliche Gedächtnis dezentral funktioniert. Die Erinnerung an die eigene Großmutter ist nicht an einen bestimmten Fleck im Gehirn gebunden. Sie wird durch ein komplexes Muster an Aktivitäten unterschiedlichster Neuronen repräsentiert.

Der Kampf der Musikindustrie gegen Filesharing-Plattformen wie Napster war zäh und zog sich über Jahre hin. Auch wenn die Industrie Rechtsstreite gewann, verschärfte sich das Problem zusehends. 

Das Filesharing war nämlich dezentral organisiert. Dementsprechend gab es keinen Kopf, der sich hätte abschlagen lassen, um die Organisation zu zerstören. Selbst wenn es gelang, eine Tauschbörse zu schließen, entstand einfach die nächste. Und diese funktionierte noch dezentraler und war noch schwerer zu bekämpfen. Schließlich entstand Open-Source-Software wie eMule: Deren Urheber waren nicht aufzufinden und weltweit entwickelten Unbekannte diese weiter und verbreiteten sie.

Bei dezentralen Organisationen teilen alle Mitarbeiter die gleichen Werte, Überzeugungen und Ziele. Und das hält sie zusammen. 

So einte die Apachen die Überzeugung, frei zu sein und zu ihrem Land zu gehören. Die Wikipedia-Gemeinschaft verbindet das gemeinsame Ziel, alles Wissen jedem zugänglich zu machen. Die Anonymen Alkoholiker glauben alle daran, dass Menschen mit Alkoholproblemen sich gegenseitig helfen können.

Dezentrale Organisationen brauchen keinen Kopf. Was sie allerdings durchaus, benötigen, ist ein Katalysator. Das ist jemand, der die Bewegung anstößt und die richtigen Menschen zusammenbringt. Er inspiriert andere dazu, einen Gedanken weiterzutragen.

Ein Katalysator verhält sich gegensätzlich zum Kopf einer Spinne: Er beeinflusst die Menschen um sich herum als Gleichgesinnter, nicht als unersetzlicher Chef. Dabei hält er sich im Hintergrund, ohne eine Struktur vorzugeben. Oft haben Katalysatoren große Netzwerke und lieben es, mit anderen zusammenzuarbeiten. Sie schaffen den Rahmen, in dem andere sich später als Seestern organisieren können. 

Eine Bewegung zu initiieren ist schwer. Wer eine dezentrale Organisation aufbauen will, steht nämlich vor einer besonderen Herausforderung: Man muss viele Menschen finden, die an die Idee glauben und bereit sind, sich aktiv dafür einzusetzen. Einfacher ist es, ein bereits vorhandenes Netzwerk als Plattform zu nutzen. 

Das tat auch der Musiker Granville Sharp, der im England des 18. Jahrhunderts lebte. Er setzte sich für die Abschaffung der Sklaverei ein, nachdem er einen 16-jährigen Sklaven gerettet hatte, der von seinem Besitzer fast totgeprügelt worden war.

Generell sind Seesterne nicht auf Profit fokussiert. Aber auch wenn sie keine Umsätze verbuchen: Der Erfolg von Seestern-Organisationen wie Wikipedia oder Napster hat die Wirtschaftswelt gründlich verändert. Branchen wurden umgewälzt und die Geschäftsmodelle der Spinnen vom Tisch gefegt. 

Die Musikindustrie konnte die Wirkung von Napster und anderen Filesharing-Plattformen nicht ignorieren. Wikipedia hat alle anderen Enzyklopädie-Anbieter sozusagen obsolet gemacht. Ist ein Seestern in einer Branche entstanden, sollten sich also alle Spinnen möglichst schnell mit einer Frage befassen: Was bedeutet das für sie und ihr Geschäftsmodell? 

Wir haben erfahren, dass das Fehlen hierarchischer Strukturen gegen Angriffe schützt. Es ist also schwierig, gegen Seesterne anzukämpfen. Das stellten auch Forschungslabore fest, als sie in den 1980er-Jahren versuchten, gegen Tierschutzaktivisten vorzugehen. Diese waren bei ihnen eingebrochen, um Tiere zu befreien. 

Da die Aktivisten dezentral organisiert waren, nützte es wenig, eine einzelne Gruppe zu zerschlagen. Dadurch wurde das Netzwerk nur noch dezentraler und somit schwieriger zu bekämpfen. Ähnlich erging es den USA, als sie nach den Anschlägen vom 11. September versuchten, gegen Al-Qaida vorzugehen. Auch sie hatten es mit einem dezentralen Netzwerk ohne feste, unersetzliche Anführer zu tun. Wird eine Terrorzelle zerschlagen, entsteht mindestens eine neue. Außerdem stärkt der Angriff auf das Netzwerk dessen Ideologie noch zusätzlich.

Manche Unternehmen machen sich erfolgreich die Vorteile des Seesterns zunutze, ohne dabei die Stärken der Spinne aus den Augen zu verlieren. Eine Firma, die dauerhaft Geld verdienen will, sollte immer nach dem aktuellen Sweet Spot suchen: Je nach Branchenentwicklung ist es mal sinnvoller, verstärkt auf Zentralisierung zu setzen, und mal auf Dezentralisierung. 

So traf eBay den Nerv der Zeit, indem es sein Geschäft mit Internet-Auktionen den Nutzern überließ. Gleichzeitig zentralisierte eBay jedoch einige Elemente, etwa die Zahlungsabwicklung, und baute interne Strukturen und Hierarchien auf. Diese Mischung aus Seestern und Spinne ließ das Auktionshaus seine Konkurrenz überflügeln. Diese hatte damals noch stärker als eBay auf Zentralisierung gesetzt.

Dezentrale Organisationen sind robuster als zentralisierte. Sie passen sich außerdem besser an Veränderungen an und das schützt sie vor Angriffen. Unternehmen profitieren davon, sich zum passenden Zeitpunkt einige Prinzipien von dezentralen Organisationen anzueignen.