Zusammenfassung von Helgoland

Begeben wir uns tiefer in die Welt der Quantenphysik: Wie kann sich ein Teilchen nur wahrscheinlich an einem bestimmten Ort befinden? Der bereits erwähnte Physiker Erwin Schrödinger illustrierte diese Frage einst in einem interessanten Gedankenexperiment.

Stell dir vor, du sperrst eine Katze in einen Kasten. Ebenfalls im Kasten befindet sich eine so kleine Menge radioaktiver Substanz, dass theoretisch innerhalb kurzer Zeit eines der enthaltenen Atome zerfällt. Dieser Zerfall würde von einem Detektor gemessen, der daraufhin eine tödliche Menge Blausäure freigibt.

Als Laie könnte man die Quantenphysik bislang so begreifen: Superpositionen existieren, bis ein Beobachter ins Spiel kommt und nachsieht, was wirklich los ist. Ergo schwirren Elektronen in einer Wolke unbestimmter Wahrscheinlichkeiten umher, bis eine Physikerin einen Elektronendetektor anlegt und durch Beobachtung die wahre Position der Teilchen bestimmt.

Aber was macht die Physikerin so besonders? Was genau qualifiziert gerade sie für den privilegierten Status eines Beobachters? Ist es ihr weißer Laborkittel, ihr Hi-Tech-Equipment oder ihre bloße Existenz als empfindsames Wesen mit Sehsinn und Bewusstsein?

Stell dir zwei winzige Photonen vor. Beide existieren in einer Superposition: Sie können jeweils blau oder rot leuchten. Genau wie im Falle von Schrödingers Katze können wir ihren definitiven Zustand erst im Moment der Beobachtung benennen. Aber rein mathematisch liegt die Sache so: Jedes der beiden Photonen kann entweder blau oder rot sein. Sprich, jede der beiden Farben manifestiert sich mit einer Wahrscheinlichkeit von fünfzig Prozent. 

Jetzt schicken wir eines der Photonen nach Wien und das andere nach Peking. Angenommen, wir entscheiden uns, das Wiener Photon zu betrachten und sehen, dass es rot ist. Dann sollte doch das Pekinger Photon in der Hälfte der Fälle blau leuchten, richtig?

Vermutlich haben ihn nur die wenigsten auf dem Schirm. Und doch zählt Ernst Mach zu den einflussreichsten Denkern aller Zeiten. Der Österreicher war sowohl Forscher als auch Philosoph, und sein Faible für unkonventionelle und provokante Ideen bescherte ihm Bewunderer und Kritiker in diversen Disziplinen.

Ein paar Beispiele gefällig? Wladimir Lenin verriss Machs Arbeit in vernichtenden Kritiken, während sie der russische Arzt und Philosoph Alexander Bogdanov glühend verteidigte. Der österreichische Schriftsteller Robert Musil verarbeitete Machs Gedanken in seinem berühmten Roman Der Mann ohne Eigenschaften von 1930. Und sowohl Einstein als auch Heisenberg zitierten Mach als maßgeblichen Einfluss auf ihre bahnbrechende Arbeit.

Schon eine kurze Internetrecherche zeigt, wie die Quantenmechanik inzwischen auf unzählige andere Lebensbereiche übertragen wird. Oder sollten wir eher von „Missbrauch“ sprechen? Esoterische Gurus beschwören die Quantenspiritualität, Scheinmediziner preisen die Quantenheilung und windige Tech-Entrepreneure bewerben allen möglichen Quantenquatsch.

Es scheint, als beflügle die inhärente Rätselhaftigkeit der Quantenphysik die Fantasie der Menschen. Aber kann die Quantentheorie wirklich Antworten auf die großen Fragen des Lebens liefern? Kann sie Liebe erklären, zum Ursprung von Schönheit und Wahrheit vordringen oder dem Kosmos Bedeutung einimpfen?

Was siehst du wirklich, wenn du eine Katze siehst?

In der klassischen Vorstellung vom „Sehen“ absorbierst du visuelle Information. Photonen reflektieren von Körper, Fell und Schnurrbarthaaren des Tieres und treffen auf deine Augen. Deine Netzhaut codiert das Licht zu einem Signal und leitet dieses an dein Gehirn weiter. Und deine Nervenzellen interpretieren dieses Signal als das Abbild eines schnuckeligen Kätzchens.