Zusammenfassung von Die Struktur wissenschaftlicher Revolutionen

Bahnbrechende Erkenntnisse werden meistens dann gewonnen, wenn ein Experiment eben nicht das erwartete Ergebnis zeigt. Dann muss erst einmal der Versuchsaufbau überprüft werden: Wird alles korrekt gemessen? Wurde vielleicht ein bestimmter Faktor vergessen? Oder lag irgendein anderer Fehler vor? Falls das merkwürdige Ergebnis trotzdem weiter auftritt, haben die Wissenschaftler ein Problem: Ihr Paradigma wird infrage gestellt.

Das passiert häufig, weil durch den technischen Fortschritt immer bessere Methoden, Instrumente und Messgeräte zur Verfügung stehen. Dabei verwenden die Forscher wahnsinnig viel Zeit darauf, nur ganz kleine Teilaspekte des gültigen Paradigmas zu überprüfen. Die Quantenphysik geht z.B. davon aus, dass es viele kleinste Teilchen gibt, deren Existenz bisher noch nicht nachgewiesen wurde. Um das zu beweisen, wird ein enormer Aufwand betrieben. Dabei stoßen Wissenschaftler ständig auf sogenannte Anomalien, also Ergebnisse, die nicht in das herrschende Paradigma passen.

Die Entdeckung von Anomalien stürzt Wissenschaftler regelmäßig in eine Krise. Vorbei sind die Tage, an denen die Forscher einfach in Ruhe an der Perfektionierung des herrschenden Paradigmas basteln konnten. Diese Arbeit ist angenehm und routiniert: Wie beim Lösen eines Puzzles schieben sie einzelne Teile hin und her und versuchen, ein komplettes Bild zu erhalten.

Sobald eine Anomalie auftaucht, ist das so, als wenn in unserem Puzzle, kurz bevor wir es lösen, ein Teilchen auftaucht, das definitiv nirgendwo hineinpasst. Das nervt! Denn es beweist, dass der größte Teil unserer bisherigen Arbeit umsonst war. Einige Wissenschaftler lassen dieses unangenehme Teilchen unauffällig unter den Tisch fallen und machen weiter wie bisher. Doch andere beginnen damit, die großen Fragen zu stellen: Vielleicht sind wir die Sache von Anfang an falsch angegangen? Vielleicht müssen wir die Puzzleteilchen gar nicht aneinanderlegen, sondern aufeinander? Oder sie gar in einem Mixer verarbeiten?

Das Beispiel von der Revolutionierung unseres Weltbildes dank Galileos Entdeckungen macht auch eine andere Eigenschaft von wissenschaftlichen Paradigmen deutlich: Es kann nur eines geben. Kein Sonnensystem kann gleichzeitig die Erde und die Sonne im Zentrum haben, also können auch keine zwei Paradigmen gleichzeitig gültig sein.

Der Übergang von einem zum nächsten Paradigma ist mit einer politischen Revolution vergleichbar. Politische Revolutionen beginnen, wenn ein Teil der Bevölkerung anfängt, die politischen Institutionen infrage zu stellen. Sobald eine Regierung nicht mehr angemessen erscheint und sich zu weit von der Lebensrealität der Bevölkerung entfernt hat, werden immer mehr Menschen gegen sie auf die Straße gehen.

Falls sich ein neues Paradigma durchsetzt, stehen die Forscher vor einem großen Berg Arbeit. Alle bisherigen Erkenntnisse wollen im Licht der neuen Theorie beleuchtet und überprüft werden. Außerdem folgt auf ein neues Paradigma meistens eine Flut an neuen Entdeckungen. Das liegt daran, dass ein neues Licht auf unsere Welt geworfen wird. Dinge, die bisher unsichtbar im Schatten lagen, treten plötzlich deutlich hervor. Die Wahrnehmung der Wissenschaftler verändert sich. Was vor wenigen Jahren noch banal oder unmöglich erschien, wird plötzlich zu einem ganz neuen Forschungsfeld.

Es war z.B. viele Jahrhunderte lang anerkannt, dass unser Sonnensystem sechs Planeten hat: Diejenigen, die wir auch mit dem bloßen Auge erkennen können. Mit der Erfindung von Teleskopen konnten Astronomen mehr Planeten sehen, aber das herrschende Paradigma schränkte ihre Wahrnehmung ein. Daher dachten sie lange Zeit, dass Uranus nur ein Stern sei, der sich irgendwie merkwürdig verhält. Der britische Astronom William Herschel traute sich schließlich, als Erster zu behaupten, dass es sich dabei um einen bisher unbekannten Planeten handele. Durch diese wissenschaftliche Revolution wurden auch den anderen Forschern die Augen geöffnet und es dauerte nicht lange, bis der nächste neue Planet und Dutzende von neuen Meteoriten entdeckt wurden. Durch die neue Perspektive sahen die Forscher die Dinge plötzlich ganz anders und der Wissensstand machte einen großen Sprung nach vorne.

Die Kernaussage dieses Buchs ist:

Wissenschaftlicher Fortschritt geschieht selten in kleinen Schritten. Bahnbrechende Fortschritte werden meist in wissenschaftlichen Revolutionen gemacht, bei denen ein herrschendes Paradigma durch ein neues ersetzt wird.