Zusammenfassung von Das sechste Sterben

Sehr lange Zeit wussten die Menschen überhaupt nicht, dass Arten aussterben können. Bis zum Zeitalter der Aufklärung galt die Natur als von Gott geschaffen und es war unvorstellbar, dass sie sich dauerhaft verändern könnte. Selbst deutliche Hinweise auf ausgestorbene Arten wurden deshalb ignoriert: Als in Russland z.B. Mammutskelette gefunden wurden, vermuteten die Menschen, dass es sich dabei wohl um Elefanten handeln musste, die vor der Sintflut nach Norden geflüchtet waren.

Die Evolutionstheorie, die in den 1860er-Jahren bekannt wurde, ging davon aus, dass Arten sich weiterentwickeln und bestimmte Arten so auch wieder von der Bildfläche verschwinden können. Doch wie genau das funktioniert, war lange Zeit vollkommen unklar.

Wenn wir an das Artensterben denken, kommen uns die Affen und andere Urwaldbewohner in den Sinn, denen wir durch Abholzung den Lebensraum wegnehmen, oder die Wölfe, die in Deutschland lange Zeit keine Beutetiere fanden. Doch das sind relativ neue Phänomene. Tatsächlich hat der Mensch schon vor sehr langer Zeit damit angefangen, andere Arten auszurotten.

Als der Mensch begann, sich zu entwickeln, stand er schnell am oberen Ende der Nahrungskette. Unsere Vorfahren ernährten sich von Früchten, Nüssen und Tieren, die sie mithilfe von Speeren oder Äxten jagten. Dagegen waren viele Tiere machtlos. So rottete der Mensch schon sehr früh in seiner Geschichte die ersten Tierarten aus.

Die Tierarten, die in der Vorzeit durch den Einfluss des Menschen ausstarben, sind allerdings sehr wenige im Vergleich dazu, wie viele in der modernen Zeit von der Erdoberfläche verschwinden. Dabei sind wir bei den meisten Arten gar nicht direkt an ihrem Aussterben beteiligt. Wir jagen diese Tiere nicht, sondern nehmen ihnen – meistens unbeabsichtigt – ihren natürlichen Lebensraum.

Ein entscheidender Faktor ist unser hoher CO2-Ausstoß. Eine Folge davon ist, dass der pH-Wert des Regens sinkt, wodurch der berühmte saure Regen entsteht. So werden unsere Gewässer und auch die Ozeane immer säurehaltiger. Unsere Weltmeere sind heute durchschnittlich 30% säurehaltiger als zu Beginn der Industrialisierung.

Natürlich ist es nicht unser Einfluss auf das Klima und die Ozeane allein, der es für viele Arten unmöglich macht, zu überleben. Ein weiterer bedeutender Faktor ist unser Umgang mit der natürlichen Landschaft. Immer größere Teile der Erde werden in Städte, Straßen, Felder und Weiden umgewandelt.

Ein wichtiges Phänomen dabei ist die sogenannte Verinselung. Es kommt nämlich nicht nur darauf an, wie viele Quadratkilometer eine Tierart zur Verfügung hat, es ist auch entscheidend, dass diese Gebiete zusammenhängen. Wenn z.B. ein Urwald durch Straßen oder Kanäle verinselt wird, haben die Tiere zwar vielleicht nicht besonders viel Fläche verloren, doch sie haben trotzdem ein großes Problem: Es entstehen einzelne, kleinere Populationen, die sich gegenseitig nicht mehr erreichen können. Dadurch wird die genetische Vielfalt, Fitness und Anpassungsfähigkeit dramatisch reduziert.

Seit Urzeiten verursacht der Homo Sapiens durch seine Lebensweise das Aussterben anderer Arten: Das Mammut und sogar Verwandte des Menschen wie der Neandertaler sind ihm zum Opfer gefallen. Doch das ist nichts im Vergleich zu den Auswirkungen, die die menschliche Spezies heute auf andere Tiere hat. Normalerweise sterben Arten auf unserem Planeten selten aus, wobei es bereits fünf Mal in der Geschichte der Erde durch Naturkatastrophen zu Massenartensterben kam. Für das derzeitige sechste große Artensterben ist der Mensch verantwortlich. Er verursacht große irreparable Schäden in der Umwelt, u.a. durch den hohen Kohlendioxidausstoß, den zerstörerischen Umgang mit natürlichen Lebensräumen. Diese massiven Veränderungen in Kombination mit dem Einschleppen von gebietsfremden Arten durch die menschliche Reisefreudigkeit machen es vielen Arten unmöglich, zu überleben.