Zusammenfassung von FLOW

Es ist zum Verzweifeln. Unser Gehirn kann im Laufe unseres Lebens nur eine bestimmte Menge an Informationen aufnehmen und speichern. Doch statt das Beste aus der frappierenden Knappheit des Erlebbaren zu machen, will unser Kopf allabendlich nur eines: leichte Kost. Abschalten als schnelle Belohnung dafür, einen weiteren Tag im Hamsterrad überstanden zu haben.

Die Erklärung für das Dilemma liegt in dem Unterschied zwischen Vergnügen und Freude. Vergnügen ist die Befriedigung dringender Bedürfnisse, das Sicherstellen des vegetativen Grundzustands wie beim Essen und Schlafen. Wenn du z.B. in der Hektik des Alltags deinen Blutzucker in Misskredit bringst, stopfst du das Energieloch gierig mit der nächstbesten Mahlzeit. Das frivole Vergnügen, das du dabei empfindest, wurde dir wie ein animalischer Trieb in die Gene geschrieben. Freude hingegen würde bedeuten, mit Geduld und Experimentierfreude ein neues Rezept zu testen und beim bewussten Genuss jedes selbstgewürzten Bissens deine Geschmackssinne zu verfeinern. Erst die Zwang- und Dranglosigkeit erlaubt es dir, dich in der Erforschung neuer Möglichkeiten und Fähigkeiten auszuprobieren. Und dort, wo du mit freudiger Neugier auf anfangs Komplexes und Unbekanntes stößt, fängt Wachstum an.

Unabhängig von ihrer Sprache und Geschichte benutzen Menschen in verschiedenen Kulturen ähnliche Bilder, um das Gefühl des Flows zu beschreiben: das berauschende, befriedigende Gefühl, voll und ganz in einer Sache aufzugehen und die Zeit zu vergessen. Der erfüllende Zustand setzt sich aus verschiedenen Komponenten zusammen.

Er stellt sich besonders dann ein, wenn eine Tätigkeit die perfekte Balance aus Herausforderung und Machbarkeit bietet: Nichts ist befriedigender, als eine schwere Aufgabe unter Darbietung all deiner Kraft und Konzentration zu bewältigen und dabei Willensstärke und Selbstvertrauen zu tanken. Eine weitere Voraussetzung sind klar definierte Ziele und die Möglichkeit, deinen Erfolgskurs einfach und schnell überprüfen zu können. Chirurgen z.B. leisten höchst anspruchsvolle Arbeit, bei der ihnen die austretende Blutmenge als zuverlässiger Indikator für die Präzision ihres Eingriffs dient. Und die Entfernung abgestorbenen oder schadhaften Gewebes liefert den ultimativen Beleg für ihren operativen Erfolg. Eine Internistin hat es da schon schwieriger, den Erfolg ihrer Arbeit zu messen. Sie kann sich z.B. das Ziel setzen, möglichst präzise Diagnosen und Behandlungsmethoden für die Leiden ihrer Patienten zu finden, um Befriedigung und Freude zu erleben.

Stell dir vor, im süditalienischen Neapel betritt ein US-amerikanischer Tourist ein Antiquariat, um eine Skulptur zu kaufen. Der Eigentümer nennt ihm eine saftige Summe. Als der Tourist dennoch nach der Geldbörse greift, erklärt er die Skulptur kurzerhand für unverkäuflich. Später gesteht er, es ginge ihm nicht darum, ein existenzbedrohtes Geschäft durch horrende Preise zu retten. Er genieße es einfach, beim Feilschen sein Verkaufs- und Verhandlungsgeschick zu verfeinern.

Sein Verhalten mag kurios wirken, es hat aber entwicklungspsychologische Grundlagen. Erst wenn du etwas tust, was weder zu schwer noch zu einfach ist, fängt dein Bewusstsein an, die neuen und unbekannten Weiten des Machbaren auszuloten. Wenn du z.B. von null mit dem Tennisspiel beginnst, wird dein Herz anfangs jedes Mal vor Freude hüpfen, wenn du einen der gelben Filzbälle über das Netz bringst. Doch je besser du wirst, desto höher werden deine Ansprüche. Wenn du gegen deutlich überlegene Spieler antrittst, resignierst du angesichts der unlösbaren Aufgabe und verpasst die Chance, zu wachsen und dazuzulernen. Wenn du aber gegen jemanden spielst, der dir nur wenige Trainingseinheiten und Schlägerlängen voraus ist, kannst du Ehrgeiz und neue Fähigkeiten aufbauen.

Die meisten Menschen denken nicht weiter übers Gehen nach. Sie bewegen sich fort, verbinden A und B, Arbeit und Zuhause. Dabei bieten selbst die rudimentärsten Routineabläufe reichlich Material für Neugier und Input. Wer nicht hektisch hastet, sondern friedlich flaniert, schärft seine Sinne für die Vielfalt der Welt – die Menschen, ihr Miteinander, schöne Architektur und poppige Poster.

Mit anderen Worten: Wenn du aktiv achtsam durchs Leben gehst, kannst du mehr sehen und hören, als wenn du nur reflexartig auf Reize reagierst. Denn sowohl die Natur als auch der Mensch haben im Laufe der Zeit Wundervolles und Inspirierendes hervorgebracht. Egal ob du im Himmel plötzlich ganz neue Farben und Formen entdeckst oder ein modernistisches Kunstwerk plötzlich Fremdes und Verrücktes in dir weckt: Du fühlst dich plötzlich verbunden mit der Welt jenseits deiner kuscheligen Komfortzone.

Vielen Menschen gelingt es v.a. dann, sich einer bestimmten Aktivität völlig hinzugeben, wenn sie sich wie beim Sport oder bei körperlicher Arbeit physisch betätigen. Wir haben allerdings auch schon am Beispiel von Eva Zeisel und dem inhaftierten vietnamesischen Golfspieler gesehen, dass auch die rein mentale Konzentration zu wahrhaftigen Höhenflügen führen kann.

Oft hat dieser unangestrengt fließende Geisteszustand etwas mit dem Zusammenspiel von Sprache und Erinnerung zu tun. Wer sich z.B. im Zug die Zeit mit Kreuzworträtseln vertreibt, trainiert zwar sein Hirn, nutzt dafür aber nach wie vor externe Stimuli statt seiner eigenen Vorstellungskraft. Fang stattdessen lieber an, deine eigenen Kreuzworträtsel zu entwerfen. Das macht dich zum virtuosen Wortakrobaten und geistreichen Gesprächspartner. Es gibt durchaus beeindruckende Beispiele für die stimulierende Wirkung solcher Übungen: Eine Studie zeigte, wie bildungsferne Großstadtkinder und senile Senioren durch die Teilnahme an Poesie-Workshops bereits nach kurzer Zeit deutlich an Zufriedenheit und Selbstbewusstsein gewannen.

Viele Menschen ächzen über die lähmende Routine ihres Lebens und geben der beruflichen Tretmühle die Schuld. Schlimmer ist nur, dass sie sich nach Feierabend in anspruchsloses Faulenzen flüchten, statt sich dann zu fordern und fördern.

Dabei ist diese Grenze zwischen erzwungener Mühe und zwangloser Muße nicht nur unnötig, sie macht Arbeitszeit zur verschenkten Lebenszeit. Mit der richtigen Einstellung kannst du deine Arbeit nämlich als wichtigen, sinnvollen Teil deines Alltags begreifen. Die alten Einwohner eines kleinen italienischen Bergdorfs z.B. trennen nicht zwischen Fleiß und Freizeit. Sie stehen um fünf Uhr morgens auf, um Kühe zu melken, Heuballen zu schleppen, Obstgärten zu pflegen oder für die ganze Sippschaft zu kochen. Sie empfinden ihre Aufgaben als so nützlich und erfüllend, dass kein Wohlstand der Welt etwas an ihrem Lebensstil ändern würde.

Wir leben in einer Zeit grassierenden Individualismus. In einer Welt voller überfüllter Büros und Bahnen ist sich jeder selbst der Nächste, um in Ruhe liefern und leisten zu können. Wer dabei weder abstumpfen noch abgehängt werden will, braucht die Unterstützung derer, denen er Liebe und Vertrauen schenkt.

Ein gesunder Familienverbund bietet ehrliches Feedback, bedingungslosen Rückhalt und nachhaltige Perspektiven. Eine Familie, die dich auf deinem Weg zur Freude und Erfüllung fördert, ist differenziert und integer: Sie weiß jedes Familienmitglied für seine individuellen Eigenschaften und Stärken zu schätzen, und behandelt sie alle gleichermaßen aufrichtig und gerecht. Die vielbeschworene Vorbildfunktion der Familie ist wissenschaftlich erwiesene Tatsache. Kinder, deren Eltern nach Feierabend Holzmöbel bauen oder kochen statt biertrinkend fernzusehen, eifern dem positiven Beispiel später mit hoher Wahrscheinlichkeit selbst nach. Wer seinen Kindern hingegen weder Aufmerksamkeit noch Perspektiven schenkt, riskiert, dass sie später gewalttätig oder kriminell werden und zerrüttete Familien gründen.

Niemand ist immun gegen Rückschläge und Niederlagen. Hinfallen tut jedem weh. Die Frage ist nur, wie man wieder aufsteht. Es gibt verschiedene Strategien, mit denen du aus jeder noch so kniffligen Krise das Beste herausholst.

Dafür musst du zuerst einmal dein eigenes Ego überwinden. Mach dir bewusst, dass sich nicht alles im Leben um dich dreht. Je eher du dein Leben nicht länger als persönlichen Spielball der böswilligen Kräfte des Schicksals begreifst, desto schneller kannst du auf deine eigenen Talente und Fähigkeiten vertrauen. Jeder ist genervt und frustriert, wenn plötzlich der Computer abschmiert oder der Zug mitten auf der Strecke stehen bleibt. Wichtig ist nur, nicht zu denken: „Warum ich? Warum muss das immer mir passieren?“ Der Computer und der Zug gehorchen ganz anderen Gesetzen, die nichts mit deinen persönlichen Zielen zu tun haben.

Heutzutage wissen wir also, dass ein Menschenleben im kosmischen Maßstab nur ein Augenblinzeln lang währt, und obendrein noch maßgeblich von unseren Genen vorbestimmt wird. Kein Wunder also, dass sich immer mehr Menschen fragen: „Wozu das Ganze? Was ist der Sinn des Lebens?“

Die gute Nachricht lautet, dass jeder Mensch seinem Leben durchaus selbst einen Sinn geben kann. Jeder Mensch hat die Macht, sich selbst ein Lebensziel zu suchen, das immer über Zweifel und die Nebensächlichkeiten des Alltags erhaben ist. Dabei ist buchstäblich der Weg das Ziel. Es geht weniger um das konkrete übergeordnete Ziel selbst, als darum, sukzessive so sehr in einer Sache aufzugehen, dass man sich über die Skepsis der Kritiker hinwegsetzt. Die Künstler der Renaissance z.B. hatten sich voll und ganz einer idealistischen Kultur verschrieben. Ihr Streben, mit der Sinnlichkeit und der abstrakten Spiritualität zwei an sich entgegengesetzte Geisteshaltungen zu vereinbaren, sorgte damals für reichlich Gegenwind. Doch sie waren so sehr von ihrer Sache überzeugt, dass sie sich erfolgreich die Rosinen aus beiden Kulturen herauspickten.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Ereignisse, Energien, Emotionen: Alles im Leben ist im Fließen begriffen. Doch wir Menschen schaffen uns Blockaden und trennen zwischen Mühe und Muße, zwischen Fleiß und Freizeit. Nur wer sich den Dingen wieder achtsam und konzentriert verschreibt, kann die Trennung überwinden. Lass dich nicht von der Meinung anderer und oberflächlichen Belohnungen von dem ablenken, was du wirklich im Leben erreichen willst. Scheue keine Herausforderung, geh deiner Leidenschaft nach und du wirst wachsen und in dem aufgehen, was du tust.