Zusammenfassung von Wo gute Ideen herkommen

Obwohl große Entdeckungen rückblickend betrachtet meist wie ein einziger, aus dem Nichts entstandener Heureka-Moment wirken, entwickeln sie sich in Wirklichkeit ganz langsam. Solche bahnbrechenden Ideen und Entdeckungen führen das Leben der langsamen Ahnung, d.h. sie reifen mit der Zeit und benötigen viel Energie und Pflege, um schließlich zu erblühen.

Darwin behauptete, die Theorie der natürlichen Selektion sei ihm einfach eines Tages in den Schoß gefallen, als er über Thomas Malthus' Ausführungen zum Populationswachstum nachgrübelte. Darwins Notizbücher dagegen enthüllen, dass er lange vor seiner vermeintlichen Epiphanie bereits eine fast komplette Abhandlung über die natürliche Selektion geschrieben hatte. Diese vage Ahnung konnte jedoch nur mit der Zeit zu einer ausgefeilten Theorie heranwachsen.

Ökologen benutzen den Begriff Schlüsselarten, um Organismen zu beschreiben, die einen unverhältnismäßig großen Einfluss auf das Wohlergehen ihres Ökosystems haben. Ein Beispiel: Auf einer kleinen Insel ohne weitere Raubtiere hält ein Rudel Wölfe die Schafspopulation unter Kontrolle und reguliert somit indirekt die gesamte Vegetation der Insel, da zu viele Schafe zu viel Gras und Pflanzen vertilgen und somit das ganze Ökosystem zum Kollabieren bringen würden.

Vor etwa zwanzig Jahren erkannten Ökologen, dass es eine ganz bestimmte Gruppe von Schlüsselarten gibt, die ihrem Namen in jeder Hinsicht gerecht werden: Sogenannte Ökosystem-Ingenieure schaffen Lebensräume für andere Organismen, indem sie Plattformen bilden, von denen mannigfaltige Arten profitieren. Wir finden solche Ökosystem-Ingenieure in der Tierwelt: Der Biber verwandelt bspw. durch den Bau von Staudämmen ganze Wälder in Sumpfgebiete und die Koralle erschafft gedeihende Riffe mitten im Ozean.

Die Basis allen Lebens auf der Erde – und höchstwahrscheinlich auch jedes außerirdischen Lebens – ist Kohlenstoff, denn es verbindet sich unglaublich gut mit anderen Atomen und kann somit komplexe Molekülketten bilden. Durch diese Verbindungen entstehen dann neue Strukturen wie Proteine. Ohne Kohlenstoff wäre die Erde also vermutlich eine unbelebte Suppe aus chemischen Elementen geblieben.

Auch für große Ideen und Erfindungen sind besondere Verbindungen nötig. Als die Menschen begannen, sich in Dörfern und Städten anzusiedeln, wurden sie zu Mitgliedern eines Netzwerks, das ihnen die Möglichkeit bot, ihre eigenen Entdeckungen und Erfahrungen zu verbreiten. Vor der Entstehung solcher Gemeinschaften war die Wahrscheinlichkeit recht hoch, dass ein innovativer Denker seinen guten Einfall mit ins Grab nehmen musste, da dieser Einfall in keinem Netzwerk weitergegeben und diskutiert werden konnte.

Oftmals wird die Möglichkeit, eine Entdeckung vermarkten zu können, von Erfindern und Unternehmern als fundamentaler Antrieb für Innovationen angesehen. Doch obwohl die Möglichkeit der Kommerzialisierung sicherlich ein antreibendes Rädchen im Getriebe der Ideenfindung ist, bringt sie auch Einschränkungen mit sich, die die weitere Zirkulation und Innovation von Ideen verhindern.

Ein Beispiel für solche Einschränkungen sind Patente. Sie verhindern, dass Erfindungen sich verbreiten und durch Kollaborationen mit anderen Ideen verschmolzen werden können. Dadurch werden gerade die Märkte, die durch den Wettbewerbsdruck eigentlich Effizienz versprechen, im Hinblick auf Innovationen zunehmend ineffizient. Denn das Verschmelzen von Ideen ist für Innovationen maßgeblich: In den vergangenen 600 Jahren scheinen sich die großen Erfindungen und Entdeckungen zunehmend von Einzelerfindern entfernt und zu menschlichen Netzwerken hinbewegt zu haben.

Wie wir bereits gelernt haben, war die Fähigkeit von Kohlenstoff, sich mit anderen Atomen zu verbinden, unabdingbar für die Entstehung von Leben. Es war aber noch eine ganz andere, zufällige Kraft nötig, um das Leben auf der Erde zu erschaffen: Wasser.

Wasser ist in stetiger Bewegung und verbindet sich mit allem, was in Reichweite kommt. So ermöglichte es auch das ständige Erschaffen neuer Atomverbindungen in der Ursuppe. Die starken Wasserstoffbrückenbindungen der Wassermoleküle waren es, die jegliche Verbindung zusammenhielten. Diese Mischung aus ständiger Bewegung und Stabilität ist der Grund, warum flüssige Netzwerke optimal für Evolution und die Entwicklung von Kreativität sind. Innovative Netzwerke taumeln – ebenso wie Wasser – stets am Rande des Chaos entlang. Sie treiben zwischen Ordnung und Anarchie und liefern somit fruchtbaren Boden für neue Ideen.

Wenn Ideen verschiedener Menschen in einem gemeinsamen Umfeld zusammentreffen, etwa indem Fachleute aus unterschiedlichen Disziplinen gemeinsam in einem Labor arbeiten, kommt es zu kreativen Kollisionen. Betrachten wir z.B. einmal die kulturellen Innovationen der Moderne in den 1920er-Jahren. Die meisten Kulturerzeugnisse dieser Zeit sind das Resultat der Zusammenkünfte von Malern, Dichtern oder Romanautoren in Pariser Cafés. Durch dieses gemeinsame Umfeld konnten Interaktionen zwischen den Kulturschaffenden stattfinden. Ideen zirkulierten und wurden miteinander verknüpft.

Wenn wir als Einzelperson solche kreativen Kollisionen freisetzen wollen, müssen wir viele Ideen aus unterschiedlichen Disziplinen zur selben Zeit in unser Bewusstsein einschleusen, d.h. wir müssen nicht nur unseren Fachbereich betrachten, sondern auch vollkommen fachfremde Richtungen. Vordenker wie Benjamin Franklin oder Charles Darwin arbeiteten z.B. an mehreren ganz unterschiedlichen Projekten simultan, in einer Form des langsamen Multitaskings. Ein einzelnes Projekt stand dabei immer für ein paar Tage im Zentrum, schwang aber trotzdem weiterhin mit, wenn ein anderes begonnen wurde. So war es ganz leicht möglich, Verknüpfungen und Überschneidungen zwischen den Projekten herzustellen.

Sowohl in der Evolution als auch bei der Entstehung großer Ideen tauchen immer mal wieder Fehler auf – und das ist gar nicht mal so übel!

Denken wir an die Fortpflanzung von Lebewesen: Gene werden von Eltern an ihre Kinder weitergegeben und enthalten einen Bauplan dafür, wie sich der Nachwuchs entwickeln soll. Ohne gelegentliche Mutationen – also zufällige Fehler in diesen Bauplänen – wäre die Evolution schon vor langer Zeit zum Stillstand gekommen. Denn wären immer nur perfekte Kopien existierender Gene weitergegeben worden, hätten sich so großartige Dinge wie Elfenbeinzähne oder Pfauenfedern nie entwickelt.

Evolutionsbiologen verwenden den Begriff Exaptation, um das Phänomen der Zweckentfremdung zu beschreiben: Ein Merkmal, das ursprünglich für einen spezifischen Zweck entwickelt wurde, wird plötzlich ganz anders verwendet als geplant. Federn z.B. waren eigentlich als Methode zur Temperaturregulation gedacht, doch mittlerweile befähigt ihre spezifische Form Vögel dazu, zu fliegen.

Auch Ideen werden oftmals ähnlich umfunktioniert. Ziehen wir noch einmal Tim Berners-Lee als Beispiel heran: Er entwarf das Internet als Werkzeug für Forscher, doch mit der Zeit wurde es zu einem digitalen Geflecht aus Einkaufsmöglichkeiten, sozialen Netzwerken, Pornographie und etlichen anderen Dingen. Johannes Gutenberg dagegen recycelte eine 1000 Jahre alte Erfindung und machte etwas Neues daraus: Er kombinierte die aus der Antike stammende Technik der Weinpresse mit seinem Wissen in Metallkunde und kreierte daraus die weltweit erste mechanische Druckerpresse.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Sowohl Evolution als auch Innovation gedeihen in kollaborativen Netzwerken, die die Verknüpfung von Ideen anregen. Große Entdeckungen beginnen häufig als vage und schleppende Ahnungen, die mit der Zeit reifen und sich durch das Verschmelzen mit anderen Ideen allmählich zu etwas Großartigem entwickeln können.