Zusammenfassung von Herrschaft der Dinge

Manche Dinge sind für uns einfach selbstverständlich. Für viele Menschen ist bspw. ein Leben ohne Kaffee oder Tee gar nicht denkbar. Wie kam es dazu?

Kaffee ist ein gutes Beispiel, um nachzuvollziehen, wie ein Produkt den Weg in den gesellschaftlichen Alltag findet. So galt das Getränk zu Beginn des 18. Jahrhunderts in England noch als teures und exotisches Produkt, für dessen Zubereitung man gar eine gewisse Expertise benötigte. Im Jahr 1724 importierte England 660t Kaffee. Um die Zahl in Relation zu setzen: Mit dieser Menge hätte jeder Engländer alle drei Wochen ein extrem mildes Tässchen Kaffee schlürfen können. Weil Kaffee so rar war, war er auch teuer und wurde zunächst nur in Kaffeehäusern konsumiert. Die Konsumentenschaft bestand hauptsächlich aus Gelehrten und Geschäftsleuten.

Einmal im Rollen, war der Siegeszug des Massenkonsums kaum zu stoppen. Doch unter welchen Bedingungen hatten die Menschen in den Kolonien deswegen zu leiden?

In Europa bildete sich mit der neuen Konsumkultur langsam aber sicher auch ein Prototyp des Konsumenten heraus. Diesen zeichnete aus, dass man seine Identität aus seinen Konsumentscheidungen ableiten konnte. Du bist, was du kaufst. Diese Identifikation mit dem Konsum sah man im europäischen Raum als unkritisch an, ja, man befürwortete sie sogar. Die Konsumkultur in den Kolonien war den Engländern dagegen ein Dorn im Auge. Das zeigte sich vor allem im Verhältnis der Kolonialisten zu ihren Kolonien.

Neben der Kolonialisierung gab es natürlich noch weitere Faktoren, die die neu entstehende Konsumkultur maßgeblich prägten. Entscheidend war etwa die Entwicklung der Stadt. Denn mit den modernisierten Städten ergaben sich auch völlig neue Einkaufserlebnisse.

Ende des 19. Jahrhunderts begannen Städte wie Paris, São Paulo oder Chicago damit, ausgefeilte Gas-, Wasser- und Elektrizitätsnetzwerke zu bauen. Einen Meilenstein erreichten die Konstrukteure Londons bspw., als im Jahr 1913 zum ersten Mal rund um die Uhr Wasser in alle Wohnungen der Stadt gepumpt werden konnte. Um diese städtebauliche Meisterleistung in Relation zu setzen: In Italien hatte selbst im Jahr 1950 nur ein Drittel der Bevölkerung einen Anschluss für fließendes Wasser.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren die meisten Mietwohnungen ziemlich kahle Gemäuer. Doch dank der neuen Konsumkultur wurden auch die eigenen vier Wände bald gemütlicher.

Denn gekauft wurde ab dem Ende des 19. Jahrhunderts auch für die eigene Wohnung. Das hatte vor allem damit zu tun, dass die Einkommen in den meisten Industrienationen stiegen und das Wohnungsleben dank diverser neuer Anschlüsse immer komfortabler wurde.

Im 20. Jahrhundert gewann die Rolle des Konsumenten für Staat und Gesellschaft nochmals an Bedeutung. In den USA bspw. wurde der Konsumismus sogar zum Staatsprogramm.

Zunehmend wurde der Konsum für die amerikanische Gesellschaft zum neuen Lebensmittelpunkt und zu einem Lifestyle, auf den man hinarbeitete. Denn indem man konsumierte, zeigte man, dass man sich etwas leisten konnte und ein modernes Leben führte.

Im 20. Jahrhundert übernimmt die Konsumgesellschaft nun endgültig den Westen. Doch obwohl sich gesellschaftlich viel tat, blieben einige soziale Probleme weiterhin bestehen.

Die Löhne stiegen in der Nachkriegszeit zwar stetig an, dafür erhöhten sich aber auch die Lebenshaltungskosten. Die Höhe der privaten Haushaltsausgaben für Miete, Strom und Gas blieb daher mehr oder weniger unverändert.

In den vorangegangenen Blinks haben wir uns die Entwicklung des Konsums von der Renaissance bis zum Ende des 20. Jahrhunderts angeschaut. Springen wir nun ins Jahr 2008, das Jahr der Finanz- und Bankenkrisen. Denn spätestens mit jenem Crash mehrten sich auch die Stimmen, die den Grund für die Spekulation mit Krediten vor allem in einer ausufernden Konsumkultur suchen.

Kreditzahlungen sind aber schon lange Praxis. So zahlte man in Europa bereits um 1900 eher selten in bar. Schulden beim Schneider oder Fleischer zögerte man über einen Konsumentenkredit oft über Monate hinaus. Die Anzahl der Kredite sowie die Kreditformen veränderten sich allerdings auch im Laufe der Jahre.

Das Smartphone bimmelt, das E-Mail-Postfach quillt über und die To-do-Liste wird immer länger. Für viele Menschen bedeutet das moderne Leben vor allem eins: Stress. Der ein oder andere sieht dies gar in unserer modernen Konsumgesellschaft begründet. Aber sind wirklich die vielen neuen Geräte schuld daran, dass uns immer mehr unserer kostbaren Zeit davonläuft? Oder woher kommt sonst der Stress?

Die Faktenlage ist jedenfalls eindeutig: Im Vergleich zu früher arbeiten wir heute effektiv weniger. Ein amerikanischer Arbeiter leistete im Jahr 1900 etwa 2.700 Stunden ab. 1980 war er gerade mal noch 1.600 Stunden beschäftigt. Daran ändert auch der Fakt nichts, dass heute deutlich mehr Frauen einer regelmäßigen Lohnarbeit nachgehen als noch vor 100 Jahren.

Die Auswirkungen des Konsums auf unsere Gesellschaft sind so vielfältig, dass man sie kaum mehr überschauen kann. Der Konsum lässt sich nicht einfach als gut oder böse bezeichnen. Doch er hat zweifelsohne seine dunklen Seiten. Eine davon ist der viele Müll, der durch unser Kaufverhalten produziert wird.

Beginnen wir mit einer überraschenden Tatsache: Wir produzieren heute pro Haushalt weniger Müll als noch vor 100 Jahren. Eine Analyse der New Yorker Stadtverwaltung zeigte, dass der Durchschnittshaushalt im Jahr 1905 526kg Müll pro Kopf wegwarf. 1989 waren es „nur“ noch 446kg.

Das moderne Konsumverhalten hat viele Gegner. Wie wir im letzten Blink gesehen haben, verfügen diese Gegner auch über sehr gute Gründe dafür, den Konsum kritisch zu hinterfragen. Doch liegt in unserem Konsumverhalten wirklich die Wurzel allen Übels unserer modernen Gesellschaft?

Oft machen es sich die Kritiker mit ihrem Schwarz-Weiß-Denken und pauschalen Vorurteilen gegenüber dem Konsumismus zu leicht. Schließlich erfüllt der Konsum auch wichtige gesellschaftliche Funktionen.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Die Herrschaft der Dinge und der damit verbundene Konsumismus ist kein modernes, sondern ein historisch komplexes Phänomen. Schon seit geraumer Zeit ermöglicht der Konsum den Menschen, ein Leben nach ihren Vorstellungen zu gestalten. Doch Konsum ist Fluch und Segen zugleich, denn die identitätsstiftende Wirkung wird von gravierenden Umweltschäden und ausgebeuteten Bevölkerungen überschattet. Wir müssen daher etwas an unserem Konsumverhalten ändern.