Zusammenfassung von Das Gedächtnis des Körpers

Wie genau geht es vor sich, dass Lernprozesse, positive Erlebnisse und Erfahrungen, aber auch Stress und belastende Beziehungen unser Gehirn verändern? Dabei spielen Netzwerke aus Neuronen eine zentrale Rolle.

Gedanken, Assoziationen und Gefühle sind in unserem Gehirn als neuronale Netzwerke gespeichert, die über Synapsen miteinander verbunden sind. Je öfter wir ein bestimmtes Netzwerk aktivieren, desto stärker wird es. Es verbindet sich mit weiteren Nervenzellen und entwickelt zusätzliche Synapsen. Das Entscheidende dabei ist, dass ein starkes Netzwerk leichter und öfter aktiviert wird als eines, das wir nicht so oft benutzen. Je öfter wir z.B. die Netzwerke für „Angst vor dem Arzt mit der Spritze“ oder „das gute Gefühl, wenn mich jemand umarmt“ aktivieren, desto widerwilliger gehen wir zum Arzt und desto öfter sehnen wir uns nach einer Umarmung.

Jeder weiß instinktiv, dass Stress für Körper und Seele nicht gut ist. Die Neurologie konnte das in den letzten Jahren auch beweisen: Stress fügt unserem Körper gesundheitlichen Schaden zu – und zwar unter anderem dadurch, dass er unsere Gene verändert.

Wenn wir Stress haben, werden bestimmte Gene aktiviert. Dabei ist unwichtig, um welche Art von Stress es sich handelt. Egal, ob wir spät dran sind und der Bus überfüllt ist, ob uns z.B. eine belastende Beziehung stresst oder ob wir einer traumatischen Situation ausgesetzt werden: Für unseren Körper ist es alles dasselbe. Er unterscheidet nicht zwischen verschiedenen Auslösern, sondern nur zwischen starkem und weniger starkem Stress.

Wir haben gesehen, wie die Bildung von neuronalen Netzwerken und die Genregulation funktionieren. Was können wir daraus über bestimmte Krankheiten lernen? Tatsächlich müssen wir eine Reihe von Erkrankungen ganz neu bewerten. Eine von ihnen ist das Burnout-Syndrom, das sehr eng mit dem individuellen Stressempfinden zusammenhängt.

Burnout ist eine ernstzunehmende Volkskrankheit, bei der sich das interne Alarmsystem für Stress verselbstständigt und der Patient dadurch überhaupt nicht mehr zur Ruhe kommt: Er erlebt eine dauerhafte Belastung. Nach neuen Untersuchungen leiden bis zu 25% der Erwerbstätigen unter Burnout. Körperliche Folgen sind z.B. Erschöpfung, Schlafstörungen, Kopfschmerzen, Ängste und depressive Verstimmungen.

Depression ist eine komplexe seelisch-körperliche Erkrankung, die gravierende Auswirkungen auf das Körpergedächtnis hat. Auch hier aktivieren negative Erlebnisse Stressgene und neuronale Netzwerke, die im Körper gespeichert werden – allerdings oft viel früher im Leben als bei einem Burnout.

Eine Depression wird in der Regel von Veränderungen im zwischenmenschlichen Bereich ausgelöst, z.B. dem Verlust eines Freundes oder einem Erlebnis der Zurückweisung. Dabei werden Angst, Überforderung und Hilflosigkeit empfunden. Durch diese negativen Erlebnisse werden Stressgene aktiviert und neuronale Netze gebildet, die dazu führen, dass der Patient immer mehr in seinen dunklen Gedanken gefangen ist.

Stress und negative zwischenmenschliche Erfahrungen können also Depressionen und Burnout auslösen. Aber auch ganz handfeste, physische Erkrankungen wie ein Herzinfarkt oder Krebs werden durch Stress wahrscheinlicher.

Eine Depression ist im Prinzip für den menschlichen Körper eine dauerhafte und starke Form von Stress. Wer eine Depression hat und herzkrank ist, hat ein dreifach erhöhtes Risiko, an einem Herzinfarkt zu sterben, als jemand, der nur herzkrank ist. Das liegt daran, dass die Depression die Aktivität bestimmter Nerven, des Vagus und des Sympathikus, beeinflusst, die vom Hirn ausgehen und das Herz steuern. Sie sind dafür verantwortlich, dass das Herz bei Belastung schneller und in Ruhe langsamer schlägt. Depressive Menschen haben eine viel geringere Schwankung in ihrem Puls und das macht sie anfälliger für Herzkrankheiten und -infarkte.

Herzinfarkte und Tumore sind handfeste Krankheiten, mit denen jeder Arzt etwas anfangen kann. Ganz anders sieht es mit einer anderen Spätfolge von Stress oder traumatischen Erlebnissen aus, den Schmerzen ohne Befund.

Es passiert immer wieder, dass ein Patient über Schmerzen klagt, für die sich einfach kein körperlicher Auslöser finden lässt. Oft liegt die Ursache dann in der Vergangenheit des Patienten verborgen. Intensive Schmerzerfahrungen lassen eine Art Inschrift in unserem Körper zurück, die auch als Schmerzgedächtnis bezeichnet wird. Dabei werden die Schmerzen in unserem Gehirn an zwei Orten gespeichert: Zum einen im Cortex, wo der direkte Sinneseindruck von Schmerzen ankommt, und zum anderen im Gyrus cinguli, dem „emotionalen Schmerzzentrum“. Dieser Bereich wird auch dann aktiviert, wenn wir sehen, wie jemand anderes Schmerzen erleidet.

Eine besonders schwerwiegende Form von Stress ist ein Trauma. Niemand steckt ein traumatisches Erlebnis einfach so weg und einige Betroffene entwickeln in der Folge eine Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS).

Unter einem Trauma verstehen wir eine extreme Gefahrensituation, bei der der Betroffene keinerlei Möglichkeit hat, zu entrinnen oder etwas dagegen zu unternehmen. Dieses Ausgeliefertsein bedeutet für unser Gehirn und unseren Körper enormen Stress. 45–65% der Opfer von Vergewaltigungen oder Gewaltverbrechen und etwa 8% der Personen, die einen schweren Unfall erleben, entwickeln danach eine PTBS.

Für Kinder sind stabile und gesunde soziale Beziehungen noch viel wichtiger als für Erwachsene, da sich ihr Gehirn und ihre Persönlichkeit noch in der Entwicklung befinden und sie von ihren Eltern abhängig sind. Daraus folgt leider auch, dass traumatische Erlebnisse aus Beziehungen bei Kindern besonders schlimme Auswirkungen haben.

Wenn Kinder Opfer von Missbrauch werden, haben sie ein besonders hohes Risiko, an einer Borderline-Störung zu erkranken. Auf den ersten Blick ähnelt die Borderline-Störung einem PTBS, sie geht aber tiefer und hat mehr Symptome, die das Leben der Patienten oft unerträglich machen. Auch bei Borderline wird das innere Alarmsystem sensibilisiert, doch zusätzlich wird auch noch ein zweites System aktiviert, das eine Art innere Betäubung hervorruft. Dabei werden körpereigene Opioide ausgeschüttet, die mit dem Opium verwandt sind. Diese führen zu sogenannten Dissoziationen: Der Geist des Patienten „entfernt“ sich vom eigenen Körper. In diesem Zustand empfinden die Patienten z.B. oft keine Schmerzen mehr und sie haben das Gefühl, ihren eigenen Körper von außen zu betrachten. Oft sind Patienten in diesem Zustand nicht mehr ansprechbar.

Aus den neuen Erkenntnissen über das Körpergedächtnis, die wir in den letzten Blinks kennengelernt haben, ergeben sich einige Schlussfolgerungen für die Behandlung von psychischen Krankheiten.

Die wichtigste lautet: Psychopharmaka können eine Therapie niemals ersetzen. Depressionen, ein Burnout, Borderline oder eine PTBS sind keine rein körperlichen Probleme, die chemisch behoben werden können. Der Patient braucht dazu eine professionelle Therapie. Allerdings ist der Einsatz von Medikamenten sinnvoll, wenn die Beschwerden unerträglich sind oder den Patienten daran hindern, eine Psychotherapie überhaupt zu beginnen.

Soziale Beziehungen hinterlassen, vor allem wenn sie uns belasten, nachweisbare Spuren in unserem Gehirn und an unseren Genen. Daraus können sich Krankheiten wie Depressionen, Burnout oder Borderline entwickeln. Mit einer geeigneten Psychotherapie können diese Spuren jedoch wieder beseitigt und die Patienten geheilt werden.

Was du konkret umsetzen kannst: