Zusammenfassung von Arbeit

Vor 12.000 Jahren stellte die Neolithische Revolution u.a. mit dem Aufkommen von Ackerbau das Leben und die Arbeit unserer Vorfahren auf den Kopf. Eine weitere Revolution kaum geringeren Ausmaßes ist nicht einmal 200 Jahre her: die Industrialisierung.

Noch vor 250 Jahren lebten in Deutschland 90% der Bevölkerung auf dem Land. Mit der Industriellen Revolution, die bei uns um 1830 einsetzte und durch technische Errungenschaften und explodierendes Bevölkerungswachstum angefeuert wurde, änderte sich dies schlagartig. In Scharen zogen die Menschen, die auf dem Land keine Arbeit mehr fanden, in die städtischen Ballungsräume, um dort in den neu entstehenden Fabriken ihr Glück zu suchen.

Der US-amerikanische Soziologe Richard Sennett bezeichnete die Arbeitswelt in westlichen Industriegesellschaften vom Ende des 19. Jahrhunderts bis in die 1980er-Jahre als „stahlhartes Gehäuse”.

Unternehmen wurden in dieser Zeit wie militärische Organisationen geführt: Starre Hierarchien und Anweisungsketten, Disziplin, Pflichterfüllung und Gehorsam gehörten zum Alltag. Im Gegenzug boten die Unternehmen ihren Mitarbeitern Sicherheit und Fürsorge: Guter Lohn, faire Arbeitszeiten, Betriebsrenten und Arbeitsplatzsicherheit waren ebenso Teil des stahlharten Gehäuses.

Die Arbeit ist für uns ein zweischneidiges Schwert. Einerseits brauchen wir sie – nicht nur weil sie unser Überleben sichert, sondern auch weil wir sie oft als glückbringend empfinden. Sie ermöglicht soziale Teilhabe, Wertschätzung, Anerkennung und wirkt sinnstiftend. Andererseits kann Arbeit schnell zu einer schweren Last werden und zu unserem Unglück beitragen. Stress, Überforderung, Ausbeutung oder ein feindliches Arbeitsklima tragen ihren Teil dazu bei.

Glück und Unglück im Job – was wahrscheinlich jeder von uns schon einmal empfunden hat, bildet sich auch in statistischen Untersuchungen ab. 84% aller deutschen Beschäftigten empfinden ihre Arbeit als sinnstiftend und als wichtigen Teil ihrer Identität. 70% von ihnen würden sogar weiterhin arbeiten, wenn sie es finanziell nicht mehr nötig hätten. Gleichzeitig wünschen sich 57%, vorzeitig in den Ruhestand zu gehen, weil sie unter den Bedingungen an ihrem Arbeitsplatz leiden. In Frankreich beschweren sich 24% der Beschäftigten sogar, der berufliche Stress habe ihr Sexualleben ruiniert.

Wenn Menschen Anerkennung durch ihre Arbeit erfahren, trägt das wesentlich zu ihrem Glücksempfinden bei. Damit ist jedoch mehr als nur leeres Lob oder ein billigendes Schulterklopfen gemeint. Wirkliche Anerkennung bedeutet, den anderen Menschen mit seiner ganzen Persönlichkeit wertzuschätzen. Zu dieser Wertschätzung gehört Lob natürlich dazu, ebenso notwendig ist aber auch eine kritische und konstruktive Begleitung. Einen Menschen nicht wertzuschätzen, kann sich in totaler Ignoranz und Missachtung ausdrücken, aber auch in falscher, überschwänglicher Lobhudelei.

Gute Zusammenarbeit lebt außerdem von der Fähigkeit zur Empathie und zum Perspektivenwechsel. Empathie bezeichnet Einfühlungsvermögen in Bezug auf andere Menschen und ist somit eine emotionale Fähigkeit. Der Perspektivenwechsel beschreibt dagegen eine rationale Fähigkeit, nämlich die, sich emotionsfrei und nüchtern in eine andere Person hineinversetzen zu können. Die Vorteile dieser zwei Fähigkeiten liegen auf der Hand: Sie beugen Demütigungen und Konflikten vor, tragen zur gegenseitigen Wertschätzung bei und verbessern damit das Arbeitsklima. Wer würde nicht gerne mit Menschen arbeiten, die mitfühlen und sich bemühen, den Standpunkt des anderen einzunehmen, statt rücksichtslos nur den eigenen zu vertreten?

Guter Stress entsteht, wenn wir mit einer Aufgabe konfrontiert werden, die uns herausfordert, deren Bewältigung uns aber realistisch erscheint. Unser Körper reagiert auf eine solche Herausforderung, indem er alle Voraussetzungen schafft, um Höchstleistung zu bringen: Der Kreislauf wird aktiviert, das Gehirn mit Glucose und der Organismus mit Sauerstoff versorgt. Wir schärfen die Sinne, bündeln unsere Energien und richten alles auf die Bewältigung der einen Aufgabe aus.

Nachdem die Herausforderung gemeistert ist, fährt der Körper wieder herunter und bringt Atmung, Herzschlag und Blutdruck in den Ruhezustand. Im Prinzip kennen wir alle solche Situationen aus unserem Berufsleben: Wenn wir an einer konkreten Aufgabe wie einer Präsentation oder einer Projektabgabe arbeiten können, sind wir hochkonzentriert, zielorientiert und leistungsbereit, ohne das Ganze als unangenehmen Stress zu empfinden. Haben wir am Ende die Aufgabe erfolgreich erledigt, erfüllt uns das mit Stolz und bringt uns die Anerkennung anderer ein.

Um das Burn-out-Syndrom ranken sich viele Halbwahrheiten und Missverständnisse. Manche setzen es z.B. mit einer Depression gleich, andere wiederum belächeln es und tun es als Modediagnose ohne relevanten Forschungshintergrund ab.

Dass es dem Begriff Burn-out oft an Klarheit fehlt, liegt v.a. daran, dass er bisher sehr einseitig erforscht wurde. Auf der einen Seite beschäftigen sich Arbeitspsychologen und Medizinsoziologen schon seit den 1930er-Jahren fundiert mit diesem Thema, auf der anderen Seite fehlt es an medizinisch-psychiatrischer Forschung. Psychologie und Soziologie gehen davon aus, dass das Burn-out im Gegensatz zur Depression keine medizinische Diagnose, sondern eine Leistungs- und Motivationsstörung ist, die untrennbar mit der Situation am Arbeitsplatz zusammenhängt.

Das Burn-out ist für jeden Betroffenen eine Last. Spaß und Motivation bei der Arbeit gehen verloren, man fühlt sich ausgebrannt und im schlimmsten Fall kommt es zu schweren gesundheitlichen Folgeschäden. Da das Burn-out kein exotisches Nischensyndrom, sondern ein Massenleiden unserer heutigen Arbeitswelt ist, sind auch die Schäden für die Volkswirtschaft enorm: In Deutschland schätzt man den jährlichen volkswirtschaftlichen Schaden, der durch Folgen von Burn-out wie Unproduktivität, Krankheitsbehandlung und im schlimmsten Fall Produktionsausfall entsteht, auf mehrere Milliarden Euro.

Die gute Nachricht ist jedoch: Burn-out-Erkrankungen lassen sich mit den richtigen unternehmerischen Maßnahmen reduzieren und bestenfalls sogar komplett verhindern. Die Quellen für Burn-out sind gut erforscht und auch Lösungsmöglichkeiten liegen parat: Stress ist erlaubt, wenn er positiv ist, also durch konkrete und zu bewältigende Herausforderungen ausgelöst wird. Negativer Stress, der durch Multitasking und ständige Alarmbereitschaft entsteht, muss dagegen vermieden werden.

Wir arbeiten, seit wir existieren, und wir arbeiten gerne. Doch durch negative Veränderungen in unserer Arbeitswelt seit den 1980er-Jahren und den oft belastenden Arbeitsbedingungen in Unternehmen wird unsere Arbeit immer mehr zu einer schweren Last, die uns zu erdrücken droht. Die Gründe für die negativen Begleiterscheinungen wie zunehmende Burn-outs lassen sich allerdings orten und beseitigen.