Zusammenfassung von Das Zeitalter des Überwachungskapitalismus

In den 2000er-Jahren wurden erstmals Fragen danach laut, warum Digitalunternehmen unablässig Nutzerdaten speichern. Die Unternehmen erklärten, es sei eine Gegenleistung für das „kostenlose“ Bereitstellen ihrer Internetdienste. Die Logik dieses Überwachungsgeschäfts wollen wir uns einmal näher ansehen.

Vorreiter und Erfinder des Überwachungskapitalismus ist Google, das 1998 von den Stanford-Studenten Larry Page und Sergey Brin gegründet wurde. In seinen Anfangsjahren war Google eine einfache Suchmaschine. Die Daten, die Nutzer durch ihre Suchanfragen erzeugten, galten noch nicht als wertvolle Ressource, sondern als bloße Datenabgase. Genutzt wurden sie nur, um die Suchergebnisse für ihre Nutzer zu optimieren. Google verkaufte sie nicht als Produkt und schlug auch keinen Profit daraus, es bot lediglich eine nützliche Suchfunktion an. 

Als Christopher Kolumbus 1492 an der amerikanischen Küste vor Anker ging, deklarierten die spanischen Konquistadoren umgehend ihre territorialen Ansprüche auf das entdeckte Land. Diese Deklaration war der Startschuss für die Invasion der Neuen Welt. Mit einem vergleichbaren Übergriff startete auch der Überwachungskapitalismus. Ganz wie die Eroberer die Amerikas als Wildnis bezeichneten, verstand Google die neu entdeckte Ressource als besitzerlos.

Google veröffentlichte sechs Deklarationen, die auch als Gründungsdokument des Überwachungskapitalismus bezeichnet werden können.

„Die Onlinewelt […] wird kaum durch Gesetze beschränkt.“ Damit sei das Internet „der größte unregulierte Raum der Welt“. So schwärmten die Google-Manager Eric Schmidt und Jared Cohen in ihrem 2013 erschienenen Buch Die Vernetzung der Welt. Ebendieser Mangel an Gesetzen und Beschränkungen verhalf Firmen wie Google zu ihren epochalen Erfolgen.

Das erklärt, warum die Überwachungskapitalisten ein so lebhaftes Interesse daran haben, das Internet als rechtsfreien Raum zu erhalten. Sie sind auf diese Rahmenbedingungen angewiesen, um die Privatsphäre ihrer Nutzer weiterhin missachten und Verhaltensdaten abschöpfen zu können. Unternehmen wie Google und Facebook nutzen ihren politischen Einfluss, um Gesetze zum Schutz der Privatsphäre im Internet zu verhindern oder zumindest so weit wie möglich zu verwässern. Eric Schmidt und die Gründer Page und Brin behaupteten 2010 in einem Interview im Wall Street Journal, Google brauche nicht reguliert zu werden, weil das Unternehmen selbst starke Anreize habe, „die User ordentlich zu behandeln“.

Man könnte nun argumentieren, die neue Ökonomie der Überwachung sei bloß die gewohnte kapitalistische Schikane in neuem Gewand. Aber tatsächlich lassen sich drei wichtige Prinzipien feststellen, durch die sich der Überwachungskapitalismus wesentlich von seinen Vorläufern unterscheidet.

Der klassischen Markttheorie zufolge führt die Freiheit des Einzelnen auf dem Markt zum größtmöglichen Wohle aller. Adam Smith bezeichnete dieses Prinzip als die „unsichtbare Hand“. Es gilt aber nur, solange das Wissen über den Markt gleichmäßig verteilt ist. Da die klassische Markttheorie davon ausgeht, der Markt sei zu komplex, um ihn vollends verstehen und lenken zu können, hält sie am Glauben an die „unsichtbare Hand“ fest. Kapitalisten dient sie seit jeher als Freifahrtschein, um nach Lust und Laune zu handeln, ohne dass Gesetze und Regulierungen sie einschränken. Das trifft auch auf die Überwachungskapitalisten zu. Der Unterschied ist, dass sie durch ihre überwachungskapitalistischen Aktivitäten Zugang zu exklusivem Wissen über den Markt haben. Dennoch pochen sie weiterhin auf die grenzenlose Freiheit des Marktes. Sie sind insofern Pioniere, als sie sowohl grenzenlose Freiheit als auch grenzenloses Wissen für sich reklamieren.

Konzerne wie Google reklamieren persönliche Informationen wie E-Mails, Fotos und Standorte als ihren Besitz, um daraus Verhaltensdaten abzuschöpfen. Der Extraktionsimperativ verlangt, dass die Nachschubrouten für diese Rohstoffe kontinuierlich ausgebaut werden. Die Ausbeutung unserer Privatsphäre folgt dabei einem bestimmten Schema, dem sogenannten Enteignungszyklus.

Der Zyklus beginnt mit dem Übergriff. Damit ist das Eindringen in einen ungeschützten Raum gemeint, in dem sich unser Leben und unsere Kommunikation abspielen. Dieser Raum kann etwa unser Laptop oder Smartphone, eine E-Mail oder unser Gesicht sein.

Die Vision, Menschen lückenlos zu beobachten, ihr Verhalten aufzuzeichnen und zu analysieren, mag auf den ersten Blick futuristisch erscheinen. Eigentlich ist sie jedoch sehr alt. Bereits in den Sechzigerjahren statteten Wissenschaftler Riesenschildkröten auf den Galapagosinseln mit Sensoren aus, um stets darüber informiert zu sein, wo sich die Tiere gerade aufhalten und wie es ihnen geht. Heutzutage sind wir leider die Schildkröten.

Doch noch ist die Lückenlosigkeit nicht vollständig erreicht. Das nächste Etappenziel der Überwachungskapitalisten ist es deshalb, weitere Einfallstore zu schaffen. Zu diesem Zweck will man die Datenextraktion von Geräten wie Laptop und Smartphone entkoppeln, da sie an gewisse Grenzen stößt. Das soll sich mit dem Internet der Dinge ändern. Hier ist alles miteinander vernetzt und jedes Gerät wirft Daten ab: Lautsprecher, Kühlschrank, Thermostat und nicht zu vergessen die sogenannten Wearables wie die Smartwatch. Es geht darum, eine Computerumwelt zu schaffen, in der ein System vernetzter und unscheinbarer Datensammler die reale Welt überlagert.

Oft wird darüber gestritten, wem die Daten gehören, die so eifrig gesammelt werden. Die wichtigere Frage lautet jedoch: Warum sollte unser Leben überhaupt in Daten umgewandelt werden? 

Die Praxis der Enteignung menschlicher Erfahrung für die Herstellung von Verhaltensdaten bezeichnet die Autorin als Rendition. Gerne behaupten die Überwachungskapitalisten, Nutzer könnten selbst bestimmen, ob und welche Daten sie teilen. Tatsächlich bleibt ihnen kaum eine Wahl, denn wer die Einwilligung zur Erfassung von Nutzerdaten verweigert, kann Dienste oder smarte Geräte oft gar nicht oder nur sehr eingeschränkt nutzen. Zwar kann man auf das Anlegen von Nutzerprofilen auf Internetseiten und Online-Plattformen verzichten, für das soziale und berufliche Leben ist das aber kaum förderlich.

„Sie kennt Sie bis ins Innerste. Sie kennt Ihren Kontext, Ihre Familie, Ihre Arbeit.“ Mit diesen Worten beschrieb der CEO von Microsoft Satya Nadella die persönliche digitale Assistentin Cortana, als er sie 2016 seiner Firma präsentierte.

Mithilfe digitaler Assistenten will der Überwachungskapitalismus eine weitere Hürde zur Totalüberwachung nehmen: die Grenze zu unserem Innenleben. Dahinter warten die für die Werbebranche wahrscheinlich wertvollsten Rohstoffe: Emotionen, Träume, Bedürfnisse, Vorlieben, Sehnsüchte und Stimmungen. Aufgabe der digitalen Assistenten ist es, ein Vertrauensverhältnis zu uns aufzubauen. Doch der Schein trügt, denn die vermeintliche Hilfe dient einzig dem Vorhersageimperativ. Unser Innenleben soll in Daten verwandelt und als Vorhersageprodukt verkauft werden.

Warum ist es so schwer, das Smartphone in der Tasche zu lassen? Woher kommt der Drang, ständig den Facebook-Newsfeed durchzuscrollen, sich auf Instagram zu verlieren, E-Mails zu checken? Und warum präsentieren so viele Menschen ihr Leben freiwillig im Internet?

Das Suchtmittel der sozialen Medien heißt Anerkennung. Eine Nachricht oder ein Like für einen Beitrag verschafft uns Bestätigung. Gerade junge Menschen können sich ein Leben ohne soziale Medien kaum noch vorstellen. Bereits ein kurzer Entzug sorgt für Gefühle der Desorientierung und Isolation. Erschwerend hinzu kommt, dass Jugendliche besonders auf soziale Akzeptanz und Anerkennung angewiesen sind.

Mit dem Erfolg von digitalen Unternehmen wie Google, Facebook und Apple ist die neue Ära des Überwachungskapitalismus angebrochen. Der Überwachungskapitalismus lebt von der Enteignung unserer Erfahrung, die in Form von Verhaltensdaten erhoben, gespeichert und analysiert wird. Daraus werden Vorhersageprodukte gefertigt, die höchst profitabel an Werbekunden verkauft werden. Für die Überwachungskapitalisten ist unser Leben eine Rohstoffquelle, die sie bis auf die intimsten Gedanken und Gefühle ausschöpfen.