Zusammenfassung von Wohlstand und Armut der Nationen

Wieso liegt die Heimat des Kapitalismus und der industriellen Revolution ausgerechnet in Europa? Und warum zählt diese Region heute zu den reichsten der Welt? Das war keineswegs ein glücklicher Zufall – im Gegenteil: Die Weichen dafür wurden schon vor über tausend Jahren gestellt.

Eine wichtige Rolle spielten die Eigentumsrechte: Diese waren in Europa nämlich so stark wie nirgends sonst auf der Welt. So nahm sich ein Herrscher in den despotischen Reichen Asiens und im alten Griechenland einfach alles von seinen Untertanen, was er wollte. Diese besaßen kein geschütztes Recht auf Eigentum. Bei den Bürgern bestand daher wenig Anreiz, hart zu arbeiten und sich Wohlstand zu erwirtschaften. Denn kaum konnten sie sich etwas leisten, wurde es ihnen vielleicht am nächsten Tag von den Dienern der Herrscher wieder abgenommen.

Wir stellen uns das Mittelalter gerne als finsteres Zeitalter zwischen dem alten Rom und der Renaissance vor. Gefangen zwischen Pest, Hexenverfolgung und starren Herrschaftsstrukturen sei jahrhundertelang nichts geschehen, was zur Erhellung beigetragen hätte. Doch dieses Bild ist falsch – tatsächlich gelangen den Menschen im Mittelalter einige sehr wichtige Erfindungen. Und diese ermöglichten erst die industrielle Revolution.

Die erste einschneidende Neuerung waren Wassermühlen und Getriebe. Durch sie ließ sich aus Wasser Energie gewinnen und damit nicht nur Korn zu Mehl mahlen. Auch Metall konnte man nun bearbeiten, Seile und Papier herstellen und viele andere Produktionsprozesse automatisieren.

Nicht nur technologische Entwicklungen begünstigten die Entwicklung des industriellen Kapitalismus in Europa und später auch in Amerika. Auch eine neue geistige Strömung trug dazu bei: Der Protestantismus verbreitete nämlich eine völlig neue Arbeitsmoral. 

Der Soziologe Max Weber erklärt uns diesen Zusammenhang: Protestanten, vor allem Calvinisten, glaubten, dass Menschen mit wirtschaftlichem Erfolg von Gott erwählt seien und nach ihrem Tod ins Paradies kommen. Der Glaube an Himmel und Hölle nahm im Mittelalter eine zentrale Rolle ein und die Menschen taten alles dafür, um einen Platz im Himmelreich zu ergattern. Daher gaben sie sich auch besonders große Mühe, möglichst viel Geld zu verdienen.

Die industrielle Revolution war eine explosive Kombination aus neuen Maschinen und Lebensweisen: Sie veränderte die Gesellschaft komplett und ließ die Produktion und den Wohlstand des Landes in die Höhe schießen. Doch warum nahm sie ausgerechnet in England ihren Anfang?

Im England des 18. Jahrhunderts herrschte das Ideal eines modernen, selbstbewussten Bürgers. Und ein solcher arbeitete nicht nur an seinem persönlichen Erfolg, sondern auch am Erfolg der Nation. In England gab es eine starke nationale Identität – ganz im Gegensatz zu Deutschland etwa, das lange Zeit in kleine Fürstentümer aufgespalten war.

In England standen die Zeichen gut und die industrielle Revolution krempelte das Land innerhalb weniger Jahrzehnte komplett um. Aber warum fand sie nicht gleichzeitig in mehreren Ländern statt? Indien bietet sich als Beispiel an, denn das Land beheimatete im 17. und 18. Jahrhundert die größte Baumwollproduktion der Welt. Die nötigen Ressourcen waren vorhanden – doch Traditionen und Religion erstickten den Fortschritt im Keim.

Zunächst einmal gab es in Indien eine sehr große und arme Bevölkerung. So war die Herstellung von Gütern, die viel Arbeitsaufwand erforderten, trotzdem extrem billig: Der Preis für 100 Näherinnen aus der Kaste der Unberührbaren schlug den einer neuen Maschine um Längen.

Indien produzierte Baumwolle in rauen Mengen, während England fast alle Rohstoffe für seine industrielle Produktion importieren musste. Dennoch verbuchte England den größeren Erfolg. Das lag zum einen an den gesellschaftlichen Voraussetzungen, die wir bereits kennengelernt haben. Zum anderen besaß England trotz aller Importgüter eine Ressource im Überfluss: Wissen.

Um Wissen zu erlangen, müssen wir Zeit und Arbeit investieren. Deutlich wird das am Beispiel von Stahl: Tiefgussstahl ist für die industrielle Produktion aufgrund seiner besonderen Härte sehr erstrebenswert. Lange Zeit experimentierten die Briten damit und um 1740 fanden sie schließlich heraus, wie sich das Material in großem Maße herstellen ließ. Infolge dieser Entdeckung gelang England die Produktion von besseren Gewehre, Messern und Werkzeugen.

Besitzt ein Land das nötige Wissen, um wirtschaftlich erfolgreich zu sein, macht sich das immer bezahlt. Früher oder später werden die anderen Länder jedoch nachziehen und der Wettbewerbsvorteil verschwindet. Spätestens dann ist es an der Zeit, etwas Neues, Innovatives auszuprobieren – wenn einem etwas einfällt.

Denn ohne Forschung und Entwicklung bleiben Unternehmen irgendwann auf der Strecke. Gut zu sehen ist das am Beispiel der Farbenindustrie. 1858 entwickelte der Brite William Perkin eine Methode, um Färbemittel chemisch herzustellen. England stieg damit schnell zum Weltmarktführer für Farben auf. Schließlich war das nötige Rohmaterial, Teer, massenhaft vorhanden und mit seiner riesigen Textilindustrie hatte England auch genügend Nachfrage nach den neuen Farben.

Um international wettbewerbsfähig zu bleiben, müssen Firmen Forschung betreiben und innovative Produkte und Techniken fördern. Doch selbst auf diesen Lorbeeren dürfen sie sich nicht ausruhen: Auch Innovationen sind nämlich manchmal schnell wieder veraltet. 

So züchtete 1822 ein Franzose eine neue Art von Baumwolle, die in Ägypten hervorragend gedieh. Baumwolle war zu dieser Zeit ein gefragtes Produkt und Ägypten lieferte mit der neuen Pflanze die beste Rohbaumwolle der Welt. Schon 1845 exportierte Ägypten über 15 Millionen Kilo der neuen Baumwolle und die Erlöse wurden in das Bildungssystem und in die Verbesserung der industriellen Anlagen gesteckt – für etwa 100 Jahre florierte das Geschäft.

Japan startete relativ spät in die Industrialisierung und brachte als Inselstaat auch nicht die besten Bedingungen mit: eine verhältnismäßig kleine Zielgruppe von Konsumenten und nur wenige natürliche Ressourcen. Doch die Japaner gingen diese beiden Probleme so kreativ an, dass sie sie nicht nur lösten, sondern zu einer Stärke machten.

So benötigt die Automobilindustrie für großflächige Produktion und Erfolg einen enormen Kreis von Abnehmer. Dieser existierte – anders als in den USA – in Japan nicht. Doch die japanischen Automobilhersteller machten es einfach anders als die bisher führenden Amerikaner: Statt große Serien desselben Modells herzustellen, setzen sie auf Individualisierung und schnelle Zyklen. Dadurch entstand bei den Japanern das Bedürfnis und die Möglichkeit, sich öfter ein neues Auto zu kaufen. Außerdem sind die Strecken in Japan kürzer als in den USA und die meisten Menschen wohnen in Städten mit wenig Platz. Daher erfreuen sich die günstigeren Kleinwagen großer Beliebtheit – und wer weniger Geld für ein kleines anstatt für ein großes ausgibt, kann sich öfter ein neues kaufen.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Die industrielle Revolution nahm ihren Anfang in England, da dort die richtigen kulturellen und gesellschaftlichen Voraussetzungen gegeben waren. Auch heute muss ein Land über den richtigen Mix aus Wissen, Unternehmergeist und Innovationen verfügen, um wirtschaftlich erfolgreich zu sein. Außerdem wichtig: permanent am Fortschritt arbeiten und sich nicht auf erreichten Leistungen ausruhen.