Zusammenfassung von Wir sind Gedächtnis

Schon im ersten Blink ist erwähnt worden, dass man beim Thema Erinnerungen meist an das deklarative oder autobiografische Gedächtnis denkt – jedoch wirst du größtenteils nicht von bewussten Ich-Entscheidungen, sondern von den unbewussten Denkmustern im prozeduralen Gedächtnis gesteuert.

Das zeigen Studien wie die der Wissenschaftler David Neal und Jeffrey Quinn von der Duke University. Die Forscher fanden durch die Analyse detaillierter Tagebücher heraus, dass 40 bis 45 Prozent der täglichen Tätigkeiten durch Routineprozesse bestimmt werden. Alle diese Entscheidungen erfolgen unbewusst, ohne explizit darüber nachzudenken.

Bis heute ist die Wissenschaft damit beschäftigt, die komplexen Systeme und Prozesse unseres Erinnerungsvermögens zu erforschen. Kein Wunder also, dass sich der Mensch die Funktionsweise des Gedächtnisses seit Jahrtausenden mit verschiedenen Metaphern begreiflich macht.

Die erwähnte Vorstellung des Gedächtnisses als physischer Raum reicht bis in die Antike zurück. Der Philosoph Platon stellte es sich als eine Art Bibliothek vor, in der die Erinnerungen wie Prägungen auf Wachstafeln in unsere Seele geschrieben werden. Je intensiver die Erfahrung war, desto tiefer musste sich die Erinnerung in die Wachsoberfläche einprägen. Deshalb sprechen wir bis heute davon, dass wir uns Dinge „einprägen“.

Warum brauchen alle Tiere Schlaf? Die Wissenschaft beantwortete diese Frage lange mit einer simplen Lösung: um sich zu erholen und Kraft zu tanken. Die Nacht galt als kognitive Ruhepause, wobei der Gedächtnis-Computer komplett herunterfährt. Das stimmt aber nur zum Teil.

Studien haben nämlich gezeigt, dass das Gehirn Nacht für Nacht in eine Art Aufräum-Modus schaltet. Dein Körper betreibt dann molekularen Hausputz: Er entschlackt überflüssige Stoffwechselprodukte und reguliert den Salzgehalt in seinen Zellen. 

Immer wieder wird behauptet, unsere Talente gingen auf die Ausprägung unserer Gehirnhälften zurück – nach dem Motto: „Bei den Kreativen ist vor allem die rechte Hemisphäre aktiv, bei Mathe-Nerds vor allem die linke“. Das stimmt so aber nur zum Teil. Auch bei kognitiven Höchstleistungen arbeiten viele verschiedene neuronale Netzwerke zusammen.

Es ist richtig, dass spezifische kognitive Leistungen bis zu einem bestimmten Grad lateralisiert sind: Die rechte Gehirnhälfte ist zuständig für Musikalität, Gesichtserkennung und räumliche Orientierung; die linke Hälfte steuert die Sprachverarbeitung, mathematische Berechnungen und analytische Tätigkeiten. Trotzdem kommt es bei intellektuellen Leistungen auf die Zusammenarbeit beider Hälften an.

Wie viele Telefonnummern oder Geburtstage weißt du noch auswendig? Wetten, dass sich die Zahl dramatisch verringert hat, seit du solche Informationen ins Smartphone auslagerst? Werden unsere Clouds und Festplatten zu unserem externen Gedächtnis 2.0? Und ist das gut oder schlecht?

Noch sind wir weit von der Digitalisierung des Gedächtnisses entfernt. Fakt ist aber, dass die Nutzung des Internets unsere Gehirnstrukturen verändert. Der Neurowissenschaftler Gary Small von der UCLA in Los Angeles hat die Gehirnaktivitäten erfahrener Internetnutzer mit den Aktivierungsmustern digital unerfahrener Probanden verglichen. Diese Beobachtungen bildeten die Baseline für spätere Vergleiche.

Das Vergessen hat keinen guten Ruf. Bestimmt regst du dich auf, wenn du den Geldbeutel verlegst oder dich nicht an Namen oder Termine erinnerst. Und doch hat die Fähigkeit, zu vergessen, einen entscheidenden Anteil daran, wer du bist.

Vieles deutet nämlich darauf hin, dass das Vergessen kein passiver Prozess ist. Die zunächst fehlende Information wird nicht einfach aus dem Gedächtnis gelöscht. Schon der große Kirchenlehrer Augustinus staunte darüber, dass man sich im Nachhinein an zuvor Vergessenes erinnert. Vergessen ist also kein Filmriss und keine plötzlich klaffende Lücke im geistigen Archiv. 

Krankheiten wie Alzheimer verdeutlichen, wie wesentlich das Gedächtnis für unsere Persönlichkeit ist. Die Angehörigen erleben schmerzhaft mit, wie die Betroffenen wichtige Erinnerungen verlieren und tiefe Wesensveränderungen durchmachen. Was passiert da? Und was kann man dagegen tun?

Die Grunderkrankung Demenz ist eines der häufigsten Leiden im Alter. Im globalen Durchschnitt wird alle drei Sekunden ein Mensch mit Demenz diagnostiziert. 70 Prozent der Betroffenen leiden unter der neurodegenerativen Alzheimer-Erkrankung. Sie verlieren bestimmte kognitive Fähigkeiten, einen großen Teil des autobiografischen Gedächtnisses und später sogar den Sinn für Kausalität – also auch das Empfinden für Vergangenheit und Zukunft.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Das Gedächtnis ist kein fester physischer Ort im Gehirn, sondern das Ergebnis einer komplexen Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Gehirnbereichen. Du hast nicht nur ein Gedächtnis, sondern mehrere Gedächtnisse wie das Kurz- und Langzeitgedächtnis, das deklarative Gedächtnis und das prozedurale Gedächtnis. Und all diese verschiedenen Erinnerungssysteme prägen deinen individuellen Charakter maßgeblich mit – und das gilt sogar für deine Fähigkeit, irrelevante Informationen zu vergessen.