Zusammenfassung von Eine kurze Geschichte der Gleichheit

Ein entscheidender sozio-ökonomischer Indikator neben dem Einkommen ist das Eigentum. Die eingangs erwähnte tendenzielle Eigentumsdekonzentration in Frankreich seit dem 18. Jahrhundert ist repräsentativ für die Entwicklung in vielen anderen europäischen Gesellschaften. Dieser Abbau von Ungleichheit ist unter anderem auf den Ausbau des Sozialstaats und die Einführung einer progressiven Einkommens- und Erbschaftssteuer zurückzuführen.

Seit dem 18. Jahrhundert haben die europäischen Steuersysteme zwei große Entwicklungsschritte gemacht: Zwischen 1700 und 1850 stiegen die Steuereinnahmen von 1 Prozent des Nationaleinkommens auf circa 7 Prozent. Zwischen 1914 und 1980 stiegen sie abermals auf circa 35 Prozent des Nationaleinkommens. Während die zusätzlichen Staatseinnahmen im 18. Jahrhundert jedoch vor allem dazu genutzt wurden, Kriegskosten zu decken, standen ab 1914 erstmals Sozialausgaben im Fokus – und damit die Mittel- und Unterschicht.

Ende des 18. Jahrhunderts standen die europäischen Staaten vor einem Problem: Holzmangel. Das stetige Bevölkerungswachstum hatte dazu geführt, dass immer mehr Wälder gerodet wurden – um Anbauflächen und Wohnraum zu gewinnen, aber auch den steigenden Bedarf an Holz als Energieträger zu decken. 

Die „Lösung“ für diesen ökonomischen Engpass lag jenseits des Atlantiks: Zucker und Silber, vor allem aber Holz und Baumwolle – diese Rohstoffe aus den Kolonien waren es, die die Industrielle Revolution und damit den Wohlstandszuwachs in Europa erst ermöglichten.

In der Nacht vom 4. August 1789 verkündete die französische Nationalversammlung die Aufhebung des Feudalsystems. Der Adel verlor mit einem Schlag alle steuerlichen, politischen und rechtlichen Privilegien. Nicht jedoch seinen Wohlstand.

Piketty hat sich die französischen Nachlass-Archive angeschaut und festgestellt: Im 19. Jahrhundert gehörte noch immer die Hälfte der reichsten Bürger Frankreichs zum Adel – kaum weniger als vor der Französischen Revolution. Diese Vermögenskonzentration bedeutete nicht nur, dass sich die Adligen mehr Kuchen und größere Häuser leisten konnten. Sie hatten auch mehr politische Macht. Denn die Französische Revolution schaffte zwar die Privilegien des Adels ab, weitete dafür aber die der Vermögenden aus.

Die Geschichte liefert genügend Beweise für die positive Auswirkung eines umfassenden Sozialstaates und einer starken Steuerprogression auf die Verteilung von Macht und Vermögen. Statt also weiter die Steuern für Vermögende zu senken, sollten wir an die Vermögensdekonzentration nach dem Ersten Weltkrieg anknüpfen. Dies schließt auch eine weitgehende Entmarktung mit ein. Grundgüter wie Erziehung, Gesundheit, Kultur und Energie sollten außerhalb der Marktsphäre produziert werden.

Neben diesem nicht gewinnorientierten Sektor, könnte weiterhin ein gewinnorientierter Sektor bestehen, der jedoch stark demokratisiert werden müsste. Ein Ansatz dazu ist der partizipative Sozialismus. Dessen Grundidee besteht darin, die Stimmrechte in größeren Unternehmen eins zu eins zwischen Beschäftigten und Aktionären aufzuteilen.

Die beschriebenen Maßnahmen zielen darauf ab, Reichtum und politische Macht gerechter aufzuteilen. Die Diskriminierung bestimmter Gruppen, etwa aufgrund ihrer sozialen Herkunft oder Hautfarbe, wäre damit aber wohl noch nicht aufgehoben.

So haben junge Erwachsene mit niedrigem Einkommen in den USA nur eine 20-prozentige Chance, auf einer Hochschule aufgenommen zu werden. Die Sprösslinge der Reichen hingegen werden mit 90-prozentiger Wahrscheinlichkeit aufgenommen. Und das, obwohl in den USA alle dasselbe Recht auf Bildung haben. Schüler aus sozial schwachen Haushalten können sich ein Studium und die Vorbereitung darauf allerdings häufig nicht leisten. Zudem verfügen sie meist nicht über dieselben Kontakte und dieselbe Vorbildung wie Kinder reicher Eltern, und sie kennen die sozialen Codes nicht. 

Sozialquoten an europäischen Universitäten bringen den Menschen auf Haiti natürlich wenig. Und die Spitzensteuersätze zu erhöhen ist nur mäßig effektiv, wenn die Reichsten ihr Kapital einfach in irgendwelche Steueroasen verschieben können. Solche Maßnahmen entfalten ihr Potenzial nur im Rahmen eines gemeinsamen, globalen Projekts. 

Um ein solches Projekt zu ermöglichen, müsste man jedoch erst einmal für einen annähernden Ausgleich der globalen Kräfteverhältnisse sorgen und den ehemaligen Kolonien die Bildung solider Staaten ermöglichen. Die erste Voraussetzung dafür wären Reparationszahlungen, wie Haiti sie seit Jahren fordert. Darüber hinaus bräuchten die betroffenen Staaten verlässliche Steuereinnahmen. So sollten ärmere Länder etwa einen Teil der Gewinnsteuern multinationaler Konzerne und Milliardäre erhalten. Schon eine globale Steuer von 2 Prozent auf Vermögen über 10 Millionen Euro brächte genug ein, um alle Entwicklungshilfen zu ersetzen und darüber hinaus Investitionen in Bildung, Gesundheit und Infrastruktur zu ermöglichen.