Zusammenfassung von Wie wir wurden, was wir sind

Der Geist von Umbruch machte im Spätmittelalter trotzdem auch vor den Deutschen nicht Halt. Weil sich bei ihnen die äußeren, politischen Umstände nicht änderten, suchten sie die Freiheit in einer Art Wendung nach innen. Es war die Zeit der deutschen Mystik, in der Philosophinnen und Universalgelehrte wie Hildegard von Bingen oder Meister Eckhart eine neue Spiritualität entdeckten und die Menschen dazu inspirierten, ihren Glauben individuell auszuleben.

Auf diese Tradition baute im 16. Jahrhundert der Augustinermönch und Theologe Martin Luther auf, als er die Erneuerung der katholischen Kirche forderte. Er propagierte, der Glaube des Individuums sei für die Beziehung zu Gott entscheidender als Ablassbriefe und andere Machtinstrumente des Vatikans. Luthers Thesen verbreiteten sich wie ein Lauffeuer und ermutigten viele Könige und Kirchen dazu, sich vom Papst abzuwenden. Als Protestanten gründeten sie eine neue, die evangelische Kirche.

Nach der Niederlage im Dreißigjährigen Krieg und dem Westfälischen Friedenspakt war das Reich zersplittert und kaum handlungsfähig. Als dann auch noch 1806 Bayern, Württemberg und das mächtige Habsburgische Österreich entschieden, sich mit dem neuen französischen Kaiser Napoleon Bonaparte zu verbünden, war das Schicksal des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation endgültig besiegelt. 

Das Machtzentrum der übriggebliebenen Länder war nun der Staat Preußen im Nordosten, der durch Polen vom Rest des ehemaligen Reiches getrennt war. Die Deutschen fühlten sich als die großen Kriegsverlierer und sehnten sich nach Einheit. In diesen Gefühlen fand der Mythos eines heiligen Reiches wieder fruchtbaren Boden. Im Kreis linker Liberaler entwickelte sich so ein neuer Nationalismus.

Wir haben nun schon von einigen wichtigen Gegensätzen in der deutschen Geschichte gehört. Da waren auf der einen Seite die Macht des Adels und auf der anderen Seite liberale politische Reformen. Außerdem schwelte in den Köpfen der Bevölkerung ein kollektives Minderwertigkeitsgefühl, das der Sehnsucht nach der mythischen Macht eines heiligen Reiches gegenüberstand. Diese Ambivalenzen prägten auch die nachfolgenden Stationen der deutschen Geschichte, vom Deutschen Kaiserreich über den Ersten Weltkrieg bis hin zur ersten Demokratie, der Weimarer Republik.

1871 vereinte der in Versailles zum Kaiser gekrönte Wilhelm I. von Preußen die deutschen Länder wieder zu einem Reich, dem Deutschen Kaiserreich. Die Politik aber machte der Reichskanzler Otto von Bismarck. Zu den demokratischen Reformen dieser Ära zählt die allgemeine Krankenversicherung, die damals weltweit erste ihrer Art. Doch von echten freiheitlichen Grundrechten war das Kaiserreich weit entfernt. Regimekritische und andersdenkende Menschen wurden durch die sogenannten Sozialistengesetze verfolgt. Konservative und Nationalliberale behielten so das Zepter in der Hand. 

In Geschichtsbüchern lesen wir heute von der „Machtergreifung Adolf Hitlers“. Das hört sich an, als sei Hitler plötzlich aufgetaucht, um den Staat an sich zu reißen. Tatsächlich geschah die Machtübernahme schrittweise. Hitler nutzte bewusst Propaganda und legitimierte seine Politik durch Gesetzesänderungen, die ihn als rechtmäßigen Führer erscheinen ließen. 

Während der Weimarer Republik erreichte die NSDAP mit ihrer Propaganda besonders die armen und jungen Menschen. Im Angesicht der Wirtschaftskrise versprach Hitler ihnen Arbeit und Fortschritt. Außerdem schürte er die Angst vor dem Marxismus, der Chaos und Anarchie auslösen würde. Weil sich die linken Parteien in Deutschland und Europa in dieser Zeit tatsächlich radikalisierten, wirkte diese Überhöhung. Als sich die Wirtschaft ab 1932 erholte und die Arbeitslosenzahlen endlich wieder sanken, erschien das vielen Menschen als Erfolg der NSDAP und Hitler als Retter der Nation. 

Nach Kriegsende 1945 war Deutschland zerstört und zersplittert wie nie zuvor. Viele Menschen wurden vertrieben, waren arm und hungerten. Hinzu kam das bald einsetzende Bewusstsein über die kollektive Schuld an einem unbeschreiblichen Verbrechen an der Menschheit. Bevor Deutschland ab den Sechzigerjahren begann, sich aktiv mit dem Holocaust auseinanderzusetzen, herrschte das, was der Philosoph Hermann Lübbe ein „kommunikatives Beschweigen“ nannte. 

Im Vordergrund stand in der Nachkriegszeit der politische Wiederaufbau. Während in der DDR im Zeichen des Antifaschismus eine kommunistische Diktatur entstand, entwarf die BRD eine liberale, westliche Demokratie. Aus der nationalsozialistischen Vergangenheit zogen beide Staaten unterschiedliche Schlüsse.

Die Aufarbeitung des Holocaust nahm in den Sechzigerjahren an Fahrt auf. Entscheidend waren dafür die ersten Gerichtsprozesse in Jerusalem, Frankfurt und Düsseldorf. Auch in den Medien, der Wissenschaft und der Kunst wurde der Völkermord zunehmend thematisiert.

Die Aufarbeitung der Vergangenheit, aber auch die deutsche Teilung stießen in der BRD eine Debatte an, ob Deutschland überhaupt noch ein Nationalstaat sei und ob das Konzept Nation nicht generell überholt sei. Aus dieser Perspektive sahen viele Deutsche in der Europäischen Union die Möglichkeit, eine Art postnationale Politik zu führen. Ohne es zu merken, projizierten sie ihre eigene historische Schuld nicht nur auf die Gegenwart, sondern auch auf andere Staaten. 

„Kann es sein, dass Deutschland die Stabilität seiner Gesellschaft aufs Spiel setzt für seine ewige Vergangenheitsbewältigung, für die Wiedergutmachung der Kriegsschuld?“

Diese Frage stellte 2016 der niederländische Politikwissenschaftler René Cuperus in einem Artikel in der Süddeutschen Zeitung. Er kritisierte damit den Alleingang Angela Merkels und anderer deutscher Politikerinnen und Politiker im Kontext der sogenannten Flüchtlingskrise. Dass Deutschland seine Grenzen öffnete, ohne vorher innenpolitisch oder in der EU gründliche Absprachen zu halten, befeuerte einige Konflikte. Cuperus deutet die Entscheidung als Ausdruck des deutschen Schuldgefühls. Dieses Gefühl veranlasse deutsche Politiker dazu, ihre Entscheidungen auf Moral statt auf Vernunft zu gründen.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Deutschland entwickelte sich später als andere europäische Staaten zu einem modernen demokratischen Nationalstaat. Demokratie und Freiheit standen immer wieder im Gegensatz zu einem Machtstreben, in dem der Mythos eines Heiligen Deutschen Reiches weiterlebte. Auch nach zwei Weltkriegen und der Katastrophe des Holocaust können wir beobachten, dass die deutsche Politik Sonderwege einschlägt. Die Lehren aus der deutschen Geschichte sollten nicht zu einer neuen moralischen Überhöhung führen, sondern zu einer nüchternen Politik der internationalen Zusammenarbeit.