Zusammenfassung von 4000 Wochen

Wir entführen dich auf eine kleine Zeitreise. Stell dir vor, du bist Bauer oder Bäuerin im mittelalterlichen England. Deine Hauptsorgen sind grassierende und tendenziell tödliche Krankheiten, knackige Kirchensteuern und die knüppelharte Fronarbeit für den Grundherrn. Fällt dir auf, was dir keine Sorgen bereitet? Ganz recht: die Zeit.

Du stehst mit der Sonne auf und gehst mit der Dämmerung schlafen. Dazwischen wird getan, was ansteht: Kühe melken, ackern, ernten. Da ist kein Platz für Zeitmanagement. Deine Zeitgenossen würden sagen, die Dinge dauern eine „Miserere whyle“ – also die Weile, die man braucht, um den auch „Miserere“ genannten Psalm 50 aus der Bibel aufzusagen. Es dauert halt, solange es dauert. Und da es auf dem Bauernhof immer etwas zu tun gibt, braucht sich auch keiner abzuhetzen.

Einer darf bei unserem philosophischen Exkurs zum Thema Zeit nicht fehlen: Martin Heidegger. Dieser schreibt in seinem Hauptwerk Sein und Zeit von 1927, die menschliche Existenz sei untrennbar mit der Zeit verknüpft. Wir sind die Zeit, die uns auf diesem Planeten vergönnt ist. Ihre Endlichkeit bestimmt unsere Existenz.

Leider verbringen die meisten von uns ihre Zeit damit, genau das zu leugnen. Heidegger nennt das „Scheitern“. Manche Menschen verdrängen den Gedanken an ihre Endlichkeit, indem sie sich ablenken oder in den Alltag stürzen. Andere trösten sich mit dem Glauben daran, sie könnten ohnehin nichts ändern. All diese Menschen folgen der tradierten Blaupause für ein „gutes Leben“: Sie halten an unglücklichen Beziehungen und seelenlosen Arbeitsplätzen fest. Weil man das eben so macht.

Menschen wie Heidegger, die über die Endlichkeit philosophieren, hüten sich meist vor praktischen Ratschlägen. Man gibt lieber keine Zeitmanagement-Tipps, um nicht ins Genre der Selbsthilfe-Ratgeber abzudriften. Fair enough. Trotzdem können wir der Philosophie indirekte Empfehlungen abtrotzen. Heidegger zufolge ist es wichtig, dass wir uns darüber bewusst werden, womit wir unsere Zeit nicht verbringen wollen. Mit anderen Worten: Wir müssen besser prokrastinieren.

Mal im Ernst: Wie oft geißeln wir uns selbst für unseren Hang zum Aufschub? Dabei ist Prokrastination eine urmenschliche und völlig unvermeidbare Eigenschaft. Vielleicht sollten wir stattdessen lernen, besser zu prokrastinieren. Vielleicht sollten wir nicht länger ständig alles auf einmal schaffen wollen, sondern uns auf das konzentrieren, was wirklich zählt. Vielleicht braucht das Prokrastinieren ein „Rebranding“, und wir verbinden es nicht mehr mit Zaudern und Faulheit, sondern mit Geduld.

4.000 Wochen Lebenszeit. Das klingt immer noch ganz schön überschaubar. Doch selbst diese 4.000 Wochen kannst du nicht bis zur Gänze ausschöpfen. Angenommen du wirst dir deiner Endlichkeit bewusst, und nutzt dieses Bewusstsein als Antrieb für ein erfülltes Leben. Du konzentrierst dich auf das, was dich wirklich ausfüllt. Dann gibt es trotzdem immer wieder Dinge, die dich unerwartet von deinen Zielen abbringen.

Wir Menschen neigen von Natur aus zur Ablenkung. Dazu, uns vom Wesentlichen abbringen zu lassen. Das wussten schon die Philosophen der griechischen Antike. Eine ihrer größten Sorgen war die Tatsache, dass unsere Realität durch unsere Aufmerksamkeit bestimmt wird. Und die ist – das spüren wir mit der Digitalisierung mehr denn je – begrenzt.

Kennst du das Gefühl, dass Dinge am Ende immer länger dauern als geplant? Der Kognitionswissenschaftler Douglas Hofstadter gab diesem Phänomen Ende der 1970er-Jahre einen Namen: Das Hofstadter-Gesetz. Es besagt, dass Prozesse immer länger dauern als erwartet – selbst dann, wenn man das Gesetz selbst berücksichtigt. Anders ausgedrückt: Selbst wenn du für eine Aufgabe Puffer einplanst, wirst du am Ende überziehen.

Hofstadters Gesetz war eher humorvoll gemeint. Aber wenn du je ein Projekt geplant hast, dann weißt du, dass da was dran ist. Wir alle wissen, dass sich das Leben nicht minutiös vorausplanen lässt. Und doch versuchen wir im Alltag oft, genau das zu tun.

1962 äußerte der Theaterkritiker Walter Kerr in seinem Buch The Decline of Pleasure eine alarmierende Kritik: Wir gestalten unsere Freizeit zunehmend produktiver. Wir feiern, um zu netzwerken. Wir nutzen das Wochenende, um zu renovieren. Und dabei vergessen wir, uns zu entspannen.

Das Verschwinden der Muße ist ein weiteres Nebenprodukt der industriellen Revolution. Fabrikarbeiter sollten ihre Freizeit auf eine Weise nutzen, die der Produktivität auf der Arbeit zugutekam. Ironischerweise wurde dieser Trend sogar noch von Arbeitsrechtlern und Gewerkschaftlern befeuert: Arbeitnehmer sollten sich nach Feierabend weiterbilden oder kulturelle Aktivitäten wahrnehmen. Die Idee war gut – schließlich wollte man das Recht auf Freizeit durchboxen. Aber die Folge war ein wachsender Drall in Richtung Optimierung.

Eines Tages saß die Vizepräsidentin eines großen Medizintechnik-Konzerns in einem Geschäftsflug. Auf einmal, hoch oben über dem Mittleren Westen der USA, hatte sie eine Eingebung: Sie hasste ihr Leben. Die anfängliche Leidenschaft für ihren Beruf war fort. Der Job erschien ihr nur noch sinnlos. Sie hatte immer gehofft, die langen Jahre harter Arbeit würden sich irgendwann zu einem Gefühl von Zufriedenheit summieren. Aber jetzt war sie sich da nicht mehr sicher.

So ein Moment bringt alles aus dem Lot. Was macht man mit der Erkenntnis, dass man seine Zeit vergeudet? Sollte dir das je passieren: Hab keine Angst. Solche fundamentalen Zweifel sind der erste Schritt zu einem wirklich erfüllten Leben. Womit wir bei der Gretchenfrage wären: Was ist deine Zeit wirklich wert?