Zusammenfassung von Die Welt nach Wagner

1860 erhielt Wagner Fanpost. Darin stand: „Ich verdanke Ihnen den größten musikalischen Genuß, den ich je gehabt habe.“ Dann beschrieb der Verfasser sein Gefühl als „die Wonne, mich durchdringen und überwältigen zu lassen“ und als „wahrhaft sinnliche Wollust.“ 

Dieser Fan war niemand Geringeres als der kontroverse französische Dichter Charles Baudelaire, der kurz zuvor ein Konzert von Wagner in Paris gesehen hatte. Und Baudelaire war bei Weitem nicht der einzige Wagnériste im Land. Auch führende Künstler wie Émile Zola, Paul Cézanne und Stéphane Mallarmé bekannten sich als glühende Anhänger. Sie alle waren fasziniert von der kühnen Modernität und skandalösen Dekadenz, die besonders im erotischen und bezaubernden Tristan zum Ausdruck kamen.

Am Ende von Wagners Die Meistersinger von Nürnberg wendet sich der Schuster Hans Sachs plötzlich mit einer eindringlichen Warnung ans Publikum: Obacht! Die deutsche Kunst überdauere politische Konstrukte wie das Deutsche Reich nur, wenn das Volk seine Meister ehre. Eine Passage, die zunehmend als nationalistisches Element gelesen wurde.

Wagners Werk hatte auch im deutschsprachigen Raum großen Einfluss auf das Publikum. Aber die Faszination steigerte sich immer mehr zum Fanatismus, bis Krämer Souvenirs wie Wagner-Figuren und -Kerzenständer feilboten. Ein Hersteller bewarb eine Badewanne mit Verweis auf Wagners Rheintöchter, die zu Beginn des Rings singend im Wasser schwimmen.

Eines ist klar: Wagner war bekennender Antisemit. Der zuvor erwähnte Aufsatz Das Judenthum in der Musik verunglimpft jüdische Komponisten wie Felix Mendelssohn und Giacomo Meyerbeer. Außerdem schreibt Wagner niederträchtig, das jüdische Volk könne nur durch den Untergang von seinem ewigen Fluch erlöst werden.

Nun kann „Untergang“ sowohl „Abstieg“ als auch „Verfall“ bedeuten. Was also meinte Wagner? Eine Art Transformation? Kulturelle Assimilation? Oder etwas viel Schlimmeres? Darüber wird bis heute gestritten.

Also was glaubte und dachte Wagner wirklich? Seine flammenden Texte stecken voller Widersprüche. Und auch seine Musik wirft Fragen auf.

In seinem Aufsatz Religion und Kunst von 1880 sorgte er sich um das zerstörerische Potenzial moderner Technologien wie Bomben und Torpedos. Macht ihn das zum Pazifisten? Vielleicht. Aber warum klingt seine Musik dann oft so scharf und kampfeslustig?

Am 13. Februar 1933, an Wagners 50. Todestag, stand der Schriftsteller Thomas Mann auf einem Amsterdamer Podium. Seine anschließende Rede hinterfragte Wagners Einfluss auf die Politik jener Tage. Der Titel lautete: Leiden und Größe Richard Wagners.

Mann argumentierte kühn, Wagners Ansichten hätten keinen Platz in der zeitgemäßen Politik. Er beschrieb den Komponisten als utopischen Sozialisten mit anarchistischer Schlagseite. Die Nazis interpretierten Wagner falsch. Sie missbrauchten seinen Namen für ihre Zwecke.

Eine der berühmtesten Sequenzen des modernen Kinos ist mit fünf Minuten Wagner unterlegt. In Francis Ford Coppolas Apocalypse Now fliegt ein US-amerikanisches Helikopter-Bataillon einen gigantischen und tödlichen Überraschungsangriff auf ein friedliches Dorf in Vietnam. Und dazu dröhnt der „Walkürenritt“ aus Wagners Ring-Zyklus. 

Die unvergessliche Szene sollte den Horror und die Hybris des Krieges unterstreichen. Aber manche Zuschauer überhörten diese Kritik, und schon bald beschallte der „Walkürenritt“ tatsächliches Kriegsgeschehen. Das US-Militär ließ die Musik im Zweiten Golfkrieg 1991 über der Wüste donnern und spielte sie erneut im Irakkrieg 2004. Inzwischen könnte man die Musik sogar als Symbol US-amerikanischer Streitmacht sehen. 

Das Bayreuther Festspielhaus musste sich neu erfinden. 1976 inszenierte der junge französische Regisseur Patrice Chéreau eine neue Produktion des Ring-Zyklus. Die Interpretation sorgte am Anfang für Aufruhr, erreichte aber schon bald Kultstatus.

Chéreau konzentrierte sich auf die historischen Parallelen zu Wagners Werk. Die ersten Bühnenbilder stellten das 19. Jahrhundert nach. Die Götter wichen viktorianischen Aristokraten, die sich an den Industriewerken der Zwerge störten. Und während Walhalla in der letzten Szene in Flammen aufging, starrte ein geradewegs aus der Zukunft stammender Pulk starr und wortlos ins Publikum.