Zusammenfassung von Das Glück wohnt neben dem Großhirn

Herzschmerz, herzerwärmend, Herzensmensch: Unsere Sprache zeigt, dass in unserer Kultur das Herz als unangefochtenes Zentrum der Gefühle gilt. Dabei wissen wir inzwischen, dass unsere Emotionen in Wirklichkeit im Gehirn entstehen. Um das genauer zu erklären, holen wir allerdings ein wenig aus.

Das menschliche Gehirn ist so genial, wie es komplex ist. Es besteht aus ca. 100 Milliarden Nervenzellen, die auf die elektrische Weiterleitung von Impulsen bzw. Erregungen spezialisiert sind. Wenn sich die Verbindungen zwischen den Nervenzellen verstärken, entstehen neuronale Datenautobahnen: Dann lernen wir.

Hirnforscher haben herausgefunden, dass bei jeder menschlichen Empfindung ganz unterschiedliche Hirnareale aktiv werden. Die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) misst die Veränderung der Durchblutung im Gehirn und zeigt: Erst die Zusammenarbeit unterschiedlicher Bereiche verursacht das, was wir als „Gefühl“ wahrnehmen. Eine besondere Rolle spielt dabei das Belohnungsnetzwerk.

Der Begriff Netzwerk deutet bereits an, dass sich die einzelnen Komponenten nicht gebündelt an einer Stelle befinden, sondern überall im Gehirn verteilt. Die wichtigsten von ihnen arbeiten folgendermaßen zusammen: Die bereits erwähnte Amygdala führt die Signale all deiner Sinnesorgane zusammen. Sie verknüpft den leckeren Geruch von Süßgebäck mit der visuellen Information, dass gerade jemand mit einem Apfelkuchen an dir vorbeiläuft.

Das klingt nun alles ein wenig nach Lego-Baukasten. Hier ein Areal, da ein Neurotransmitter und fertig ist das Standardhirn. Tatsächlich sind unsere Schaltzentralen aber so einzigartig wie unser äußeres Erscheinungsbild.

Das liegt v.a. daran, dass unser Gehirn von Geburt an auf unsere individuellen Erfahrungen reagiert. Nehmen wir z.B. die Gene: Ihr festgelegter Bauplan hat, genau wie beim Rest unseres Körpers, wichtigen Einfluss auf die Entwicklung des Gehirns. Dieser Einfluss ist aber geringer, als lange Zeit angenommen. Mindestens genauso entscheidend sind nämlich das Verhalten unserer Gene und die Veränderbarkeit der Zellfunktionen. Das Forschungsgebiet der Epigenetik untersucht, welche Teile unseres Erbguts im Laufe unseres Lebens tatsächlich durch Umwelteinflüsse aktiviert werden und welche am Ende nur passiv vor sich hin schlummern.

Kippen, Kaffee, Smartphone, ein Bierchen oder gleich eine ganze Flasche Rotwein zum Feierabend … aus den kleinen Belohnungen können schnell ungesunde Routinen oder gar ausgewachsene Suchtprobleme werden. Aber was hat das Ganze mit dem Glück zu tun?

So einzigartig unser Glücksempfinden ist, so individuell ist auch seine Anfälligkeit für Störungen. Wir haben gesehen, wie wichtig das Prinzip der Belohnung ist. Wenn das Belohnungssystem nicht mehr richtig funktioniert, geraten die Glücksgefühle aus der Bahn. Sucht ist ein gutes Beispiel dafür.

Immer mehr Menschen erkranken an depressiven Störungen oder Verstimmungen. In Deutschland sind es z.B. zwischen 5–8%, die daran bereits leiden. Und trotzdem spricht kaum jemand darüber, weil viele Betroffene das Gefühl haben, irgendwie versagt zu haben. Höchste Zeit, die Depression aus der Tabu-Schublade zu holen und als das zu sehen, was sie ist: eine Krankheit, die theoretisch jeden von uns treffen kann. Aber was passiert dabei eigentlich im Gehirn?

Depressionen werden manchmal auch als „Chamäleon-Krankheit“ bezeichnet, weil sie ganz unterschiedliche Symptome haben können. Viele Betroffene fühlen sich zunächst einfach nur erschöpft und niedergeschlagen. Später kommen häufig Schlafstörungen dazu. Einige leiden unter Kopfschmerzen oder Magenkrämpfen, wieder andere brechen scheinbar grundlos in Tränen aus. Viele verlieren die Lust an Dingen, die sie sonst gerne getan haben, und somit jedwede Art von Antrieb.

Nun könnte man denken: Wenn Pillen gegen psychische Erkrankungen wie Depressionen helfen, müssten sie doch bestimmt auch die Stimmung von gesunden Menschen anheben, oder? Den Gedanken haben tatsächlich viele Menschen – und helfen ihrem Gehirn munter mit Medikamenten wie Ritalin auf die Sprünge. Das ist aber keine gute Idee.

Psychisch kranke Menschen bekommen oft leistungssteigernde Medikamente wie Ritalin oder stimmungsaufhellende Arzneimittel wie Citalopram verschrieben, um auch während ihrer Erkrankung alltagsfähig zu sein. Letztere werden als Mood Enhancer bezeichnet.

Gefühle – und damit auch Glücksgefühle – entstehen nicht im Herzen, sondern im Gehirn. Dabei arbeiten verschiedene Hirnareale auf komplexe Art zusammen. Entscheidend für unsere Glücksgefühle sind das Belohnungsnetzwerk und Botenstoffe wie Dopamin oder Serotonin. Störungen dieser sensiblen Mechanismen können zu psychischen Leiden und Suchterkrankungen führen. Die gute Nachricht dabei ist, dass jeder von uns für sich selbst herausfinden kann, was ihn glücklich macht.

Was du konkret umsetzen kannst: