Zusammenfassung von J. Robert Oppenheimer

Die Zeit in Berkeley ist ein wichtiges Kapitel in Oppenheimers Geschichte, denn sie bereitet die Bühne für seine späteren nuklearen Unterfangen. Stellen wir ihn uns bildlich vor: einen jungen Assistenzprofessor Mitte zwanzig, der im Sommer 1929 unverbraucht und voller großer Ideen an den Campus kommt. Die Universität hatte ihn berufen, um ihre Doktoranden mit den neuesten Strömungen der Physik vertraut zu machen. Und sie holte genau den Richtigen.

Oppenheimer brannte vom ersten Tag an für die aktuellen wissenschaftlichen Trends. Er vertiefte sich in die Geheimnisse der Quantenmechanik und zerlegte komplexe Konzepte wie die Heisenbergsche Unschärferelation, die Schrödingergleichung oder die Dirac-Matrizen. Oppenheimer selbst sagte später, er hatte während seiner Zeit in Berkeley ein „ziemlich gutes Gefühl“ für die nichtrelativistische Quantenmechanik.

Karge Hochwüsten vor alpinen Bergketten. Dazwischen dichte Wälder an tiefen Canyons mit reißenden Flüssen, Rehen, Elchen und Schwarzbären. Die Gegend um Los Alamos im US-Bundesstaat New Mexico wirkt nicht wie der typische Schauplatz einer wissenschaftlichen Revolution. Aber genau hier entstand unter Oppenheimers Führung das Epizentrum der geheimen Experimente, die die Entwicklung der ersten Atombombe möglich machten.

Das sogenannte Manhattan-Projekt war in jeder Hinsicht ein außergewöhnliches Unterfangen. Der Druck war gigantisch: Der Zweite Weltkrieg versetzte die Welt in Angst und Schrecken, und es mehrten sich die Gerüchte, die Nazis wollten eine Atombombe bauen. Oppenheimer schien mit seiner Mischung aus Brillanz und Entschlossenheit genau der Richtige, um einige der schlausten Köpfe der Welt für ein ganz besonderes Forschungsteam zu rekrutieren. Ihre Mission? Die Macht der Atomkraft entfesseln, bevor es dem Feind gelingt.

Am 6. und 9. August 1945 warf die US-Luftwaffe unter dem Befehl von Präsident Truman die ersten und bis heute einzigen beiden im Krieg verwendeten Atombomben ab, um den letzten verbliebenen Kriegsgegner Japan zur Kapitulation zu zwingen. Nach den monumentalen Explosionen und ihren verheerenden Folgen in den Städten Hiroshima und Nagasaki war klar: Die Welt war nicht mehr dieselbe.

Das nukleare Zeitalter hatte begonnen. Oppenheimer fand sich in einer Welt wieder, die durch das schiere Potenzial der Gewalt bestimmt wurde, die er selbst entfesselt hatte. Die Nachkriegszeit war ein wahres Labyrinth aus politischen Intrigen, ethischen Dilemmata und dem ständig drohenden Szenario eines weiteren Atombombenabwurfs.

Wie kam es nun zu dieser ominösen Anhörung im Juni 1954? Wie geriet der Ausnahmewissenschaftler und Nationalheld, der aus Sicht der US-Amerikaner so entscheidend zum Ende des Zweiten Weltkriegs beigetragen hatte, in den Verdacht, sein Land zu verraten?

Die frühen 1950er-Jahre der USA wurden als die sogenannte McCarthy-Ära bekannt. Der namensgebende republikanische Senator Joseph McCarthy führte eine wütende Kampagne gegen eine vermeintliche Unterwanderung der US-Politik durch Kommunisten. Wir haben eben schon vom Red Scare gehört. McCarthy schürte den roten Schrecken mit Verschwörungstheorien und einer regelrechten Hexenjagd, bei der viele Menschen in den USA zu Unrecht für ihre Überzeugungen oder persönlichen Beziehungen denunziert wurden.