Zusammenfassung von Der Marshmallow-Effekt

Ob du der schier unbändigen Lust erliegst und genüsslich in den Schokoriegel beißt oder der Versuchung widerstehen kannst, hängt von zwei unterschiedlichen Systemen in deinem Körper ab: Das eine lässt dich instinktiv auf äußere Stimuli reagieren, das andere lässt dich dein Verhalten bewusst steuern.

Das sogenannte limbische System deines Körpers ist für die Befriedigung biologischer Grundbedürfnisse verantwortlich. Um beispielsweise lebensnotwendige Empfindungen wie Angst oder Hunger zu bekämpfen, löst das limbische System starke Reaktionen auf diese Stimuli aus und wird daher in der Forschung auch „Hot-System“ genannt. Das führt z.B. dazu, dass Kinder instinktiv nach einem Marshmallow greifen wollen, anstatt geduldig zu warten.

Wir haben also gesehen, dass Selbstkontrolle im Wesentlichen durch das Zusammenspiel zweier biologischer Systeme im Körper geprägt wird. Wer daraus schlussfolgert, Willensstärke sei rein genetisch veranlagt, der irrt allerdings.

Wie für die meisten menschlichen Fähigkeiten gilt auch für die Selbstkontrolle: Sie unterliegt in hohem Maße dem Einfluss unserer Erlebnisse und Erfahrungen, und kann geformt, trainiert und verfeinert werden. Ein berühmter Tierversuch aus dem Jahre 1958 gilt weithin als Beweis für die Formbarkeit genetischer Prädisposition:

Als die Öffentlichkeit von der Affäre des damaligen US-Präsidenten Bill Clinton mit der Praktikantin Monica Lewinsky erfuhr, kamen schnell Zweifel an seiner Regierungsfähigkeit auf. Konnte er das Land weiter führen, wenn er in seinem Privatleben derart die Zügel aus der Hand gab?

Die Antwort hätte lauten müssen: Ja. Denn wir können selbst entscheiden, in welchen Situationen wir uns kontrollieren möchten und in welchen nicht. Wenn du etwas wirklich und unbedingt willst, wirst du dich mit großer Wahrscheinlichkeit in den entscheidenden Momenten im Griff haben. In anderen Momenten entscheidest du dich hingegen unter Berücksichtigung deiner Ziele und aller möglichen Konsequenzen dafür, einer Versuchung nachzugeben.

Der eingangs erwähnte Marshmallow-Test war auch nicht das einzige, sondern nur eines von unzähligen psychologischen Experimenten seiner Zeit; in Folge- und Langzeitstudien zeichnete sich ab, dass die Ergebnisse Prognosen für die weitere Entwicklung der jungen Probanden zuließen.

Wer als Kind die Willensstärke besaß, die Belohnung aufzuschieben oder der Versuchung zumindest eine Weile lang zu widerstehen, war später im Leben deutlich erfolgreicher als die Kinder, die ihre Lieblingssüßigkeit gleich vernaschten. Auch die Eltern der Kinder, die an dem Original-Test teilgenommen hatten, wurden in einer Folgestudie gebeten, spezifische Eigenschaften ihrer Kinder einzuschätzen, was zu beeindruckenden Ergebnissen führte:

Dein Kind profitiert enorm davon, wenn es von dir als Elternteil bereits früh Strategien zur besseren Selbstkontrolle erlernt. Aber wie genau stellst du das an?

Ein Weg besteht darin, deine Kinder, bei aller Fürsorge und Nähe, von klein auf zur Selbständigkeit zu erziehen. Zeige ihnen, dass ihre Entscheidungen Konsequenzen haben, und mache ihnen klar, dass auf gute Entscheidungen meist positive Ergebnisse folgen – und umgekehrt. Die Logik ist im Grunde dieselbe wie bei den Wenn-Dann-Plänen der Psychologen: Wenn ich regelmäßig Klavier oder Gitarre übe, dann werde ich schnell besser und kann die Lieder schon bald alleine spielen.

Wenn du deine eigene Fähigkeit zur Selbstkontrolle verbessern möchtest, kannst du mithilfe der folgenden Tipps an dir arbeiten:

Denke weniger an die unmittelbare Befriedigung, die dir eine Sache verschaffen könnte, und konzentriere dich stattdessen auf die langfristigen Folgen deines Verhaltens. Das Geheimnis hinter starken Selbstkontrolle-Skills liegt nämlich darin, eine psychologische Distanz zwischen dir und deinem Verhalten zu schaffen.

Wir haben in diesen Blinks wiederholt gesehen, wie groß der Einfluss der Eltern auf die spätere Entwicklung ihrer Kinder ist. Aber was, wenn die Erziehungsberechtigten ihren Bildungsauftrag in dieser Hinsicht nicht erfüllen? Was wird dann aus der Geduld und Willenskraft ihrer Kinder?

Kinder, die unter ungünstigen Bedingungen aufwachsen – also z.B. in ärmeren Verhältnissen oder sogenannten „bildungsfernen“ Schichten – haben statistisch gesehen häufiger Probleme, ihr eigenes Verhalten bewusst zu kontrollieren. Wer von seinen Eltern kein Gefühl für die richtigen Entscheidungen im Leben vermittelt bekommt, ist anfälliger für Schulabbrüche, Alkohol- und Drogensucht.

Selbstkontrolle bedeutet, im richtigen Moment durch Willensstärke auf psychologische Distanz zu seinen Instinkten zu gehen. Wer einen kühlen Kopf bewahrt und sich im Griff hat, statt Opfer seiner Gelüste zu werden, lebt meist erfolgreicher und zufriedener. Unsere Fähigkeit zur Selbstkontrolle wird größtenteils durch unsere Lebenserfahrung geprägt – wir haben also alle die Möglichkeit, unsere Willensstärke zu trainieren.

Was du konkret umsetzen kannst: