Zusammenfassung von Eine kurze Geschichte der Menschheit

Homo sapiens war zwar Teil einer Gattung, aber er unterschied sich deutlich vom Homo erectus oder dem Neandertaler. Was ihn so einzigartig und erfolgreich machte, war die kulturelle Evolution, die wesentlich schneller funktioniert als die normale Evolution.

Vor Homos sapiens hatte das Leben der Vertreter der Gattung Homo mehr als eine Million Jahre lang ziemlich gleich ausgesehen: In diesem Zeitraum hatte zum Beispiel Homo erectus Steinwerkzeuge verwendet. Außerdem war die Gruppengröße beim Zusammenleben wie auch bei Rudeln oder Gruppen im Tierreich stark begrenzt. Das alles änderte sich, als Homo sapiens vor 70.000 Jahren eine neue Form der Sprache lernte: Auf einmal wurde es möglich, über komplexe und fiktive Dinge zu sprechen. Wie genau es dazu kam, ist nicht geklärt. Am ehesten war es Zufall: Eine bestimmte Genmutation verschaltete Verbindungen im Gehirn von Homo sapiens neu und plötzlich konnte er auf eine ganz andere Art und Weise denken und sprechen. 

Die längste Zeit seiner Geschichte lebte der Homo sapiens nomadisch. Unsere Vorfahren zogen über das Land, jagten Wildtiere und sammelten, was ihnen die Natur zur Verfügung stellte. Noch heute tragen wir diese Lebensweise in unseren Genen. Das nomadische Dasein war wesentlich weniger anstrengend, als immer wieder angenommen wird! Meist reichten schon wenige Stunden am Tag aus, um genügend Nahrung zu sammeln und zu jagen. Außerdem war die Ernährung sehr abwechslungsreich und gesund. Der Mensch war damals in seinem Element und körperlich und geistig in Höchstform. Es ist sogar erwiesen, dass das menschliche Gehirn seit der Zeit unserer nomadischen Vorfahren geschrumpft ist.

Aber wenn alles so gut lief, wie und warum kam es dann überhaupt zur landwirtschaftlichen Revolution? Yuval Hararis Grundthese lautet: Nicht der Mensch hat die Pflanzen domestiziert, sondern umgekehrt. Das hatte etwas mit den Umweltbedingungen zu tun. 

Mit der landwirtschaftlichen Revolution begann eine neue Art des Lebens. Statt tagelang durch Feld und Flur zu ziehen, lebten die Bauern von nun an in beengten Verhältnissen in kleinen Behausungen. Und da sie reichlich Nahrung produzierten, wuchsen die Orte an. Satt zu sein reichte aber nicht. Es brauchte auch eine Ordnung, damit Streitigkeiten geregelt wurden und klar war, was im Fall von Dürren oder Kriegen zu geschehen hatte. 

Diese Ordnung war nichts Natürliches, aber sie war notwendig für das Zusammenarbeiten einer großen Masse an Menschen. Was es für eine künstliche Ordnung brauchte, war der Glaube. Ein Mythos musste her! Und je mehr Menschen in einem Reich zusammenlebten, desto stärker musste der Mythos sein. Ein Beispiel dafür ist der Kodex Hammurabi: eine Gesetzessammlung des babylonischen Königs Hammurabi aus dem Jahr 1776 v. Chr. Er regelt ganz unterschiedliche Bereiche wie Steuern, Diebstahl oder Mord und galt im gesamten Babylonischen Reich. Alle mussten sich an die gleichen Gesetze halten und wussten, was erlaubt war und was nicht. 

Halten wir an dieser Stelle fest: Nach der kognitiven und der landwirtschaftlichen Revolution sorgten künstliche Ordnungen für ein geregeltes Zusammenleben. Mithilfe der Schrift entstanden erste große Reiche und spezifische Kulturen. 

Man könnte sagen, die damalige Welt war eine Ansammlung verschiedener kleiner Welten. Während die Menschen innerhalb ihrer Kulturen zusammenarbeiteten, beäugten sie Fremde misstrauisch – sie betrachteten andere Länder als barbarische Kulturen. Um 1000 v. Chr. entstanden jedoch drei universelle Ordnungen, die die Menschheit als großes Ganzes in den Blick nahmen: Geld, Religion und Imperien.

In der Zeit der Jäger und Sammler war der Glaube etwas Gruppenspezifisches gewesen: Es herrschte in jeder Gruppe und damit in jedem Tal ein eigener Glaube, was zu geschehen hatte und was unterbleiben sollte. Bäume und Tiere erschienen beseelt, magische Wesen bewohnten die Welt. 

Diesem sogenannten Animismus folgte der Polytheismus. Neben einer Vielzahl von Göttern existierten auch weiterhin aus dem Animismus stammende Fabelwesen wie Feen oder Dämonen. Dieser Polytheismus war eine tolerante Religion und akzeptierte zumeist die Gottheiten anderer Kulturen oder gliederte sie in seinen eigenen Götterkanon ein. Im Unterschied zum vorher herrschenden Animismus sah der polytheistische Mensch die Welt als Folge seines Verhältnisses zu den Göttern an. Eine Flut oder Dürre konnte nun die Folge einer verärgerten Gottheit sein. Trotzdem, schreibt Harari, hätten Polytheisten im Großen und Ganzen nicht geglaubt, dass die Gottheiten ihr Leben beeinflussten. Die im Universum tätige Macht war ihrer Meinung nach interesselos und scherte sich nicht um die menschlichen Wünsche. 

Geht es nach Harari, dann sind Imperien eine zivilisatorische Meisterleistung: Unterschiedliche Völker mit unterschiedlichen Kulturen und Territorien wirken hier unter dem Dach zusammen. 

Dabei gehört es zur Eigenlogik solcher Großreiche, sich immer mehr Völker einzuverleiben – und das geht nur mit flexiblen Grenzen. Dabei ändern Imperien ihren grundsätzlichen Charakter jedoch nicht. Ein Beispiel dafür war das britische Weltreich vor einem Jahrhundert: Damals hätte jedes Land Teil des Empires werden können, ohne dass das Imperium seine Identität verändert hätte. 

In den letzten 500 Jahren hat die Menschheit eine ungekannte Entwicklung erlebt. Zu verdanken ist das nicht zuletzt der wissenschaftlichen Revolution: Die Reichen und Mächtigen begannen, Geld in Forschung zu investieren. Der Hauptgrund dafür? Die Menschen gestanden sich ein, dass sie unwissend waren. Das war zuvor nicht möglich gewesen, denn die allmächtigen Götter waren schließlich unfehlbar und die heiligen Schriften die einzige Wahrheit. Mit der Abwendung von der Religion wurde nun der offenen Wahrheitssuche die Bühne bereitet.

Die neue Wissenschaft verlegte sich stärker darauf, zu experimentieren und zu beobachten. Zur Anwendung kam dabei die universellste Sprache der Welt: die Mathematik. Das war neu, denn bei der Erklärung komplexer Phänomene war es zuvor eher um Erzählungen gegangen. Bis heute hält diese Verschiebung in Richtung der exakten Wissenschaften an, Statistik und Wahrscheinlichkeitsrechnung haben einen wichtigen Stellenwert eingenommen. Und diese Geisteshaltung hat zu jeder Menge technischem Fortschritt geführt. 

Die Wissenschaft führte nicht nur zu unvergleichlichem Fortschritt, sondern brachte den europäischen Reichen auch eine bisher nie da gewesene Fülle an Geld und Macht. Im 19. Jahrhundert erstreckte sich allein das britische Weltreich über mehr als die Hälfte des Globus.

Überall entstanden europäische Kolonien und „Schutzgebiete“. In diesen Gebieten hielten europäische Ideen, Gebräuche und Gesetze Einzug. Lokale Kulturen wurden durch Megakulturen europäischer Prägung wie Christentum, Demokratie oder die Wissenschaft ersetzt. Und obwohl die europäischen Großreiche längst der Vergangenheit angehören, haben sie ihr kulturelles Erbe überall auf der Welt hinterlassen.

Die Tatsache, dass sich der Kapitalismus immer weiter ausbreitet, ist nur ein Aspekt eines wichtigen Megatrends: der Globalisierung. Sie hat einige Schattenseiten, zum Beispiel weicht kulturelle Vielfalt zunehmend einer homogenen Einheitskultur, während die globale Konkurrenz vielen Menschen das Leben schwer macht.

Andererseits bietet die Globalisierung einen riesigen Vorteil: Sie macht die Welt zu einem friedlicheren Ort. Denn alle modernen Länder sind wirtschaftlich voneinander abhängig. Die meisten Staaten könnten sich das Kriegführen überhaupt nicht mehr leisten, denn sie hätten nur wenig zu gewinnen, würden mit Sicherheit aber sehr viel verlieren.

Nun haben wir Tausende von Jahren durchrast und können durchaus ein positives Fazit ziehen: Alles scheint immer besser zu werden. Allerdings bedeutet das leider nicht, dass wir Menschen heute auch glücklicher sind als unsere Vorfahren. 

Die Psychologie vermutet, dass jeder Mensch ein natürliches Glücksniveau hat, das relativ unabhängig von den äußeren Umständen ist. Wenn uns etwas Positives passiert, steigt unsere Glückskurve kurzfristig an, pendelt sich dann jedoch über kurz oder lang wieder auf unserem natürlichen Glücksniveau ein. Ewiges Glück ist also leider nur eine Schimäre.