Zusammenfassung von What if?

Jeder von uns kennt das Titelbild des kleinen Prinzen von Antoine de Saint-Exupéry: Ein kleiner Junge steht zwischen ein paar Blumen auf einem winzigen, lilafarbenen Asteroiden. Aber könnten wir wirklich auf so einem kleinen Planeten oder Asteroiden leben? 

Wenn er genug Masse hätte, dass wir nicht gleich davonfliegen würden, wäre das theoretisch möglich. Bei einem Durchmesser von etwa 3,5 Metern müsste unser Asteroid eine Masse von ungefähr 500 Millionen Tonnen haben, um eine erdähnliche Schwerkraft zu erzeugen.

Was wäre, wenn wir Wikipedia ausdrucken wollten? Zunächst einmal bräuchten wir verdammt viele Drucker, um alles, was gerade in diesem Moment auf Wikipedia steht, zu Papier zu bringen. Doch wenn wir die einmal hätten, wäre es gar nicht mehr so kompliziert!

Die englischsprachige Wikipedia wird jeden Tag zwischen 125.000 und 150.000 Mal editiert. Wir können davon ausgehen, dass wir für jede Änderung ungefähr eine Seite ausdrucken müssten. Es gibt zwar Änderungen, die über mehr als eine Seite gehen, aber andererseits sind viele Änderungen auch einfach die Rücknahme eines anderen Edits – sodass wir nur in den schon gedruckten Seiten nach der passenden Version suchen müssten. Eine Seite pro Änderung scheint also ein guter Mittelwert zu sein. 

Erkältungen nerven. Und Erkältungen holen wir uns immer von jemand anderem. Nach ein paar Tagen sind sie meistens vorbei. Was wäre also, wenn sich alle Menschen ein paar Wochen voneinander fernhalten und ihre jeweilige Erkältung aussitzen – wäre die Krankheit dann nicht ausgerottet?

Theoretisch ja! Die meisten Erkältungen werden von Schnupfenviren verursacht, den sogenannten Rhinoviren. Sie müssen sich regelmäßig neue Wirte suchen, bevor sie vom Immunsystem ihres letzten Opfers besiegt werden. Sobald eine Erkältung bei uns abklingt, bedeutet das, dass unser Immunsystem die Viren außer Gefecht gesetzt hat. Meistens reichen dafür ungefähr zehn Tage aus. Da die Viren auch nicht von Menschen auf Tiere oder umgekehrt springen können, müssen sie danach bei jemand anderem Unterschlupf finden. Wenn wir für ein paar Wochen alleine bleiben, finden die Viren keinen neuen Wirt und sterben aus.

Obwohl die meisten von uns in ihrem Leben wahrscheinlich schon mehr als einen Partner hatten, träumen ziemlich viele von der einen, ewigen großen Liebe. Irgendwo muss er doch sein, unser Seelenverwandter, mit dem wir den Rest unseres Lebens verbringen wollen?

Hoffentlich nicht – denn wenn wir alle nur einen perfekten Partner auf der Welt hätten, wären wir ziemlich einsam! Denn die Chance, ihn tatsächlich zu treffen, wäre tragischerweise sehr klein. Wenn er nicht in der gleichen Zeit lebt wie wir: Pech gehabt!

Computer und Handys werden immer schneller. Bei ihrer Rechenleistung kann schon lange kein Mensch mehr mithalten. Aber was wäre, wenn alle Menschen ihren Gehirnschmalz zusammennehmen würden – könnten wir dann so schnell sein wie ein Handy?

Leider nein. Selbst ein durchschnittliches Handy ist schneller als alle Menschen zusammen. Ein Mensch kann eine durchschnittliche Rechenanweisung eines Computerchips in etwa eineinhalb Minuten ausrechnen. Damit ist ein Mobiltelefon 70-mal schneller als die gesamte Menschheit – ein neuer Hochleistungsrechner ist sogar 1500-mal so schnell.

In den USA gibt es einen wichtigen Test, den SAT. Da die Noten an den verschiedenen Highschools nicht vergleichbar sind, wird dieser Test von vielen Universitäten verwendet, um die Leistung der Bewerber zu beurteilen. Ein großer Teil des SAT besteht aus Multiple-Choice-Fragen. Da liegt natürlich eine Frage nahe: Was wäre, wenn wir bei allen Fragen eine zufällige Antwort ankreuzen? Wie wahrscheinlich wäre es, dass wir ein perfektes Ergebnis erzielen?

Hier müssen wir die Hoffnungen vieler fauler Schüler zerstören: Es ist so gut wie unmöglich, durch Raten alle Antworten richtig anzukreuzen. 2014 gab es insgesamt 158 Fragen, die jeweils fünf Antwortmöglichkeiten vorgegeben hatten. Damit haben wir bei jeder Frage eine Chance von 20 Prozent, zufällig die richtige Antwort auszuwählen.

Die Nutzer von Facebook sind jung. Obwohl das Durchschnittsalter der User in den letzten Jahren etwas angestiegen ist, benutzen junge Menschen das soziale Netzwerk viel öfter als ältere. Doch auch die werden irgendwann alt, und so stellt sich die Frage: Was wäre, wenn wir alle bis zu unserem Tod bei Facebook bleiben würden? Wann hätte die Seite mehr tote Benutzer als lebende? Für diese Frage gibt es zwei mögliche Szenarien. Sie unterscheiden sich darin, wie attraktiv Facebook in der Zukunft sein wird.

Im ersten Szenario gehen wir davon aus, dass das Netzwerk irgendwann in diesem Jahrzehnt an Beliebtheit verliert und weniger neue Nutzer anzieht als bisher. Denn wenn wir wissen wollen, wann es mehr tote als lebendige Nutzer gibt, müssen wir bedenken, wie viele neue Menschen sich dort registrieren. Heute gibt es geschätzt zehn bis zwanzig Millionen Facebook-Profile von Menschen, die gestorben sind. Allein in den USA sind 2013 geschätzte 290.000 User gestorben. Wenn Facebook in den nächsten Jahren weniger neue Nutzer anzieht als bisher, wird es ungefähr im Jahr 2065 mehr tote als lebendige Nutzer geben.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Mithilfe der Mathematik und wissenschaftlicher Grundsätze lassen sich selbst die absurdesten Fragen fundiert beantworten. Dabei lässt sich auch einiges lernen: Abwegige Gedankenspiele führen uns oft zu neuen Perspektiven.