Zusammenfassung von Heilen aus eigener Kraft

Im Nachhinein klingt es offensichtlich: Der Körper kann nicht auf jede unbekannte Substanz mit einer Immunantwort reagieren. Aber Charles Janeway war 1989 der Erste, der der Sache auf den Grund ging. Er bewies, dass der Körper fremde Stoffe erkennen und zwischen schädlichen sowie unschädlichen Substanzen unterscheiden kann.

So stimmte Janeway mit seinen Vorgängern zwar darin überein, dass die Immunantwort tatsächlich fremden Organismen galt. Er glaubte aber, dass sie sich ausschließlich auf Pathogene – sprich Krankheitserreger – konzentriert. Andernfalls würde unser Immunsystem konstant überreagieren. Aber wie genau erkennt der Körper die bösartigen Eindringlinge?

Der kanadische Immunologe Ralph Steinman stand Anfang der 1970er-Jahre vor folgender Frage: Wie genau kommt eine Immunreaktion in Gang?

Steinman gelangte an denselben Punkt wie so viele andere Forscher vor ihm. Er isolierte T- und B-Zellen aus der Milz von Mäusen und brachte sie in einer Zellkulturschale mit einer Substanz zusammen, von der er wusste, dass sie eine Immunreaktion auslösen musste. Aber es tat sich rein gar nichts. Die Immunzellen wurden immer nur dann aktiv, wenn Steinman willkürlich weitere Milzbestandteile hinzugab. Die Antwort musste sich also irgendwo in diesem Milzmaterial befinden.

Hattest du jemals zwei verschiedene Erkältungen auf einmal? Das lässt sich zwar nicht überprüfen, aber die Antwort lautet: wahrscheinlich nicht. Und bereits im 19. Jahrhundert staunten die Forscher über die Tatsache, dass sich Menschen nur äußerst selten gleichzeitig mit zwei unterschiedlichen Viren infizierten. Aber wie kommt das?

Genau das wollten auch die Virologen Jean Lindenmann und Alick Isaacs in den 1950er-Jahren herausfinden. Dabei stießen sie auf die sogenannten Zytokine, die die Medizinforschung revolutionierten.

Die rheumatoide Arthritis ist die häufigste chronische Entzündungserkrankung: Weltweit betrifft sie eine von hundert Personen. Die Krankheitsursache ist autoimmun, weil die Knorpelsubstanz und die Knochen in den Gelenken von körpereigenen Immunzellen attackiert werden. Das führt auf Dauer zu starken Schmerzen und erheblichen Einschränkungen der Mobilität.

Mittlerweile lässt sich die Krankheit mit einem Arzneistoff behandeln. Die Grundlage für dessen Entwicklung war die Arbeit des britischen Immunologen Sir Marc Feldmann. Dieser entdeckte die Antizytokine und legte damit den Grundstein für die Entwicklung von Medikamenten, die heute die Schmerzen von Millionen von Menschen lindern.

1948 erhielt der Biochemiker Edward Kendall vom Pharmaunternehmen Merck eine Substanz, die er als compound E bezeichnete. Diese gab er seinem Partner, dem Arzt und Rheumatologen Philip Hench, der sie wiederum einem Patienten mit lähmender rheumatoider Arthritis verabreichte. Zwei Tage nach der Infusion konnte der Patient wieder schmerzfrei laufen. Es war wie ein Wunder.

Heute ist compound E unter dem Namen Cortison bekannt. Später wurde Cortison nicht nur bei rheumatischen Leiden, sondern auch als Creme gegen dermatologische Reizungen verwendet. Aber wie genau funktioniert der Arzneistoff eigentlich?

Wir wissen, dass die Bewegungen der Planeten unzählige Aspekte des irdischen Lebens beeinflussen: von den Gezeiten des Meeres bis zu den meteorologischen Jahreszeiten. Aber oft sind die astronomischen Einflüsse noch viel geheimnisvoller und komplexer. Das gilt offenbar ganz besonders für den Tag-Nacht-Zyklus: Statistiken zufolge ereignen sich die meisten Autounfälle nämlich um drei Uhr morgens.

Studien zeigen, dass auch das Immunsystem je nach Tageszeit unterschiedlich funktioniert. Mäuse, die sich um zehn Uhr morgens mit Salmonellen infizieren – also zu ihrer üblichen Schlafenszeit –, reagieren mit einer starken Immunantwort auf die Vergiftung. Erfolgt die Infektion hingegen um zehn Uhr abends, also kurz nach dem Aufstehen, reagiert der Mäuse-Organismus deutlich schwächer. Und beim Menschen zeigt sich dasselbe Muster.

Wir neigen dazu, Autoimmunerkrankungen isoliert zu betrachten. Für die meisten von uns hat eine rheumatoide Arthritis nichts mit einer Diabetes zu tun – und die wiederum nichts mit einer HIV-Infektion. Das ist aber so nicht richtig. Tatsächlich spricht vieles dafür, dass die verschiedenen Autoimmunerkrankungen auf eine gemeinsame Ursache zurückgehen.

Diese revolutionäre Hypothese stammt vom Immunologen Shimon Sakaguchi und basiert auf der Vorarbeit von Yasuaki Nishizuka und Teruyo Sakakura. Die beiden japanischen Forscher hatten herausfinden wollen, ob Hormone bei der Entstehung von Krebsgeschwüren eine Rolle spielen.

Sharon Belvin war 22 Jahre alt, als man auf ihrer Haut ein malignes Melanom im vierten und somit letzten Stadium fand: Der Hautkrebs hatte bereits ihre Lungen befallen und die Ärzte gaben ihr eine 50-prozentige Chance, die folgenden sechs Monate zu überleben. Nach dem Scheitern sämtlicher Behandlungsansätze, einschließlich der Chemotherapie, unternahm Sharon 2005 einen letzten verzweifelten Versuch: Sie meldete sich freiwillig für ein neues medizinisches Experiment.

Drei Monate und vier Injektionen später war der Tumor in ihrer linken Lunge um 60 Prozent geschrumpft. Nach ein paar weiteren Monaten war das Geschwür restlos verschwunden. Sharon war in Remission und symptomfrei.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Das Immunsystem ist ein hochkomplexes Zusammenspiel aus diversen Zellen, Hormonen, Proteinen und vielen anderen Molekülen. Deren wundersames Wirken wird auf schlaue und elegante Weise koordiniert, um deinen Körper gegen Bedrohungen zu verteidigen: Dieser kann mit einer angeborenen Immunantwort und spezialisierten Immunzellen auf bereits bekannte Pathogene reagieren, während dein adaptives Immunsystem gegen immer wieder neue Bedrohungen kämpft. Die Zusammenarbeit dieser beiden Systeme wird durch Wächter wie die dendritischen Zellen und Botschaften wie Zytokine koordiniert, aber auch externe Einflüsse wie Stress und die Zyklen der Natur spielen hier mit. Und mithilfe eines ganzheitlichen Verständnisse all dieser Zusammenhänge könnte man die Kräfte des Immunsystems noch effektiver für die Medizin nutzen.