Zusammenfassung von Luhmann leicht gemacht

Nach Luhmann ist die Systemtheorie eine „eindrucksvolle Supertheorie“. Sie hatte für ihn Universalanspruch. Das heißt, sie kann den gesamten Bereich der Wirklichkeit abdecken. Aber Achtung: Universell bedeutet keineswegs, dass die Systemtheorie die Realität komplett widerspiegeln kann. Das geht gar nicht, weil die Auffassung und Beschreibung der Realität für Luhmann immer eine Konstruktion bleiben muss und keinen absoluten Wahrheitsanspruch haben kann. Aber dazu später mehr. 

Machen wir erst einmal mit seiner Systemtheorie weiter. Für Luhmann bedeutete Systemtheorie, die Welt als ein Netzwerk von autonomen und miteinander interagierenden Systemen zu betrachten. Gesellschaft, Wirtschaft, Politik, Familie – all das sind Systeme. Ein jedes von ihnen operiert nach seinen eigenen spezifischen Regeln, ist aber auch in ständiger Kommunikation mit den anderen Systemen. Hierin unterscheidet sich Luhmann von anderen Systemtheoretikern, die sagen würden, dass es in der Gesellschaft Systeme gebe, aber eben auch noch andere Dinge wie Kultur, Privatsphäre oder Öffentlichkeit, die nicht einem System zuzurechnen seien. Für Luhmann hingegen sind dies alles soziale Systeme. Auch private Kontakte zählen für ihn als System dazu. Jedes dieser Systeme hat eigene Regeln und Kommunikationsmuster, in denen es sich von anderen Systemen unterscheidet. Luhmann betonte, dass diese Systeme autopoietisch seien, was bedeutet, dass sie sich selbst organisieren und von außen gesteuerte Einflüsse minimieren. Aber auch dazu später mehr.

Es gibt sie schon, seit es den Menschen gibt: die Kommunikation. Sie bestimmt unser soziales Dasein. Luhmann glaubte, dass unsere Gesellschaft immer komplexer wird, da immer neue Kommunikationsformen und Themen entstehen. Kommunikation ist robust und selbsterhaltend. Diesen Drang zur Selbsterhaltung bezeichnet man als Autopoiesis. Selbst wenn ein Großteil der Bevölkerung plötzlich sterben würde, bliebe der Rest, um das Schicksal zu beklagen und darüber zu reden.

Und das ist die Krux an der Sache: Luhmann zufolge geht es bei Kommunikation keineswegs um erfolgreiche inhaltliche Verständigung. Es geht nicht um Konsens oder Dissens, nicht um Streit oder verständnisvolles Miteinander-Reden. Für Luhmann ist Kommunikation Differenz. Es gibt zwangsläufig eine Diskrepanz zwischen Information und Mitteilung – also zwischen Realität und beschriebener Realität. Und nur, wenn wir diese Diskrepanz wahrnehmen, generiert Kommunikation Anschlusskommunikation, nur dann geht es weiter. Konsens ist so gesehen der Tod der Kommunikation, denn er basiert auf dem fehlgeleiteten Gefühl, die andere Person zu verstehen, was in Wahrheit nie ganz möglich ist. Nach Luhmanns Ansicht ist „Verstehen praktisch immer ein Missverstehen ohne Verstehen des Miss“. Und die Möglichkeiten des Verstehens und somit Missverstehens sind ja prinzipiell endlos.

Eine besondere Rolle im Kommunikationsprozess nehmen die Massenmedien ein. Sie sind ein eigenes soziales System und in der modernen Gesellschaft nicht nur „irgendwie wichtig“. Luhmann ging so weit zu behaupten, dass wir überhaupt all unser Wissen über die Welt, die Gesellschaft und ihre Systeme aus den Massenmedien beziehen. Er sah ihre Funktion darin, die Gesellschaft zu beobachten und zu beschreiben.

Ein entscheidendes Merkmal der Massenmedien ist, dass keine Interaktion zwischen Sender und Empfänger stattfindet. Kommunikation ja, Interaktion nein. Das macht Bücher, Presse, Hörfunk und Fernsehen zu Massenmedien. Und wie sieht es mit dem Internet aus? Zählt das dazu? Ja und nein. Wo die Angebote ähnlich sind wie in den genannten Medien, hat es den Charakter eines Massenmediums. In Chats und E-Mails aber nicht, weil hier direkte Interaktion stattfindet. Für Luhmann zählte das Internet in seiner Gänze deshalb nicht zu den Massenmedien.

Wir ächzen und stöhnen unter der vermeintlichen Informationsflut oder, besser noch, Informationsüberflutung. Dabei könnte man meinen, wir hätten schon das Ende der Fahnenstange erreicht – mehr Information geht ja wohl nicht, das Maß ist voll. Aber das ist ein Irrtum. Folgen wir Luhmanns Theorie, um zu schauen, wohin sich Gesellschaft und Kommunikation entwickeln werden, dann wird klar: Es gibt keine Obergrenze. Der Trend geht zu noch mehr Kommunikation auf immer noch mehr Kanälen. Kommunikation ist wie Salzwasser: Je mehr du davon zu dir nimmst, desto durstiger wirst du. Ein Lächeln, ein Zeitungsbericht, ein Parteiprogramm – all das teilt dir vieles mit. Aber gleichzeitig erzeugt all das nicht Mitgeteilte, das darin enthalten ist, ein Gefühl der Ungewissheit – und befeuert unsere Gier nach mehr.

Das Internet hat die Kommunikation in zuvor nie da gewesener Weise beschleunigt und potenziert. Es vermehrt vor allem die Beobachtung zweiter Ordnung, also die Beschreibung der Welt, wie sie auch von den Massenmedien übernommen wurde. Diese Selbstbeschreibungsfunktion der Gesellschaft wurde früher durch zentrale Autoritäten vorgenommen – durch Stammesälteste oder Priester, durch Herrscher oder den Adel. Aber indem uns die Welt immer mehr durch andere beschrieben wird, verändert sich unser Weltkontakt. Es scheint keine übergeordnete, verbindliche Wahrheit mehr zu geben, an der wir uns festhalten können. Und die Technik ermöglicht uns, vermeintlich alles zu zeigen und zu archivieren. Wir können alles speichern und wieder aufrufen. Aber was passiert, wenn wir durch die Technik, wie Luhmann meinte, „unfähig zum Vergessen werden“? Seine Prognose: Wir werden immer mehr in den Klammergriff der Vergangenheit geraten, fixiert auf längst vergangene Ereignisse und Ideen. Und es wird uns nicht zufrieden machen.