Zusammenfassung von Hot Zone

Es kommt also regelmäßig zu Ausbrüchen der Krankheit – dabei ist aber Ebola nicht immer gleich Ebola, denn es gibt mehrere verschiedene Spezies von Ebola-Viren. Sie gehören alle zur Familie der Filoviren. Der Name kommt von dem lateinischen Wort für Faden und bezieht sich auf die Form des Erbgutes dieser Viren. Zur Familie der Filoviren gehört neben den verschiedenen Formen von Ebola und dem Marburg-Virus auch noch das Cuevavirus, das erst seit 2011 bekannt ist und anscheinend nur Tiere befällt.

Die verschiedenen Spezies von Ebola wurden alle nach dem Ort ihres ersten Auftretens benannt und haben unterschiedliche Eigenschaften. Der gefährlichste Erreger ist Ebola Zaire: Dieses Virus tötet neun von zehn Infizierten. Sehr ähnlich, wenn auch etwas weniger aggressiv, ist Ebola Sudan. Im Gegensatz zu diesen beiden ist Ebola Reston eine Form, die vermutlich nur Affen befällt und nicht auf den Menschen übertragen werden kann.

Eine besondere Eigenschaft der Filoviren ist es, dass sie Tiere als Reservoir-Wirte benutzen. Das bedeutet, dass sie in bestimmten Tieren überleben, ohne dass diese selbst erkranken. Dabei handelt es sich sehr wahrscheinlich vor allem um Fledermäuse. 

Bei dem Kontakt von Menschen mit infizierten Wildtieren kann es dann zu einer Übertragung kommen. Meistens passiert das dadurch, dass Menschen Teile von infizierten Wildtieren essen. Hat das Virus erst einmal den Sprung vom Tier zum Menschen geschafft, folgen fast immer auch weitere Ansteckungen.

Das Gefährliche am Ebola-Virus ist nicht nur, dass die Erkrankung so oft tödlich verläuft, sondern vor allem, dass sie sich sehr schnell und effektiv ausbreitet. Dabei spielt vor allem die relativ lange Inkubationszeit eine Rolle: Ein Mensch kann sieben Tage lang mit dem Virus infiziert sein, ohne Krankheitssymptome zu zeigen. Oft ahnen die Betroffenen in diesem Zeitraum noch nichts von ihrer Erkrankung und stecken so unwissentlich viele andere Menschen mit dem Virus an. Selbst wenn ein Patient bereits verstorben ist, kann das Virus in seinem Körper noch einige Zeit überleben und somit zu einer Gefahr für alle Menschen in seiner Umgebung werden. 

Die Übertragung verläuft über den Kontakt mit Körperflüssigkeiten. Sobald wir also mit dem Speichel, dem Blut oder dem Urin eines Infizierten in Berührung kommen, können wir uns anstecken. Besonders gefährlich ist das Erbrochene der Patienten: Es ist schwarz und enthält eine extrem hohe Konzentration an Viren. 

Ebola ist eine grausame Krankheit. Sie zerstört den gesamten Körper relativ schnell und kennt dabei keine Gnade. Die Organe werden nach und nach verflüssigt und zersetzt. Der Anblick dieser Patienten ist unsagbar schrecklich. Hinzu kommt, dass das Risiko einer Ansteckung nie zu hundert Prozent gebannt werden kann.

Viele Wissenschaftler und Ärzte haben daher berichtet, dass die Arbeit mit dieser Krankheit für sie extrem belastend ist. Häufig weigern sich Mediziner sogar, an dem Virus zu forschen oder Ebola-Patienten zu behandeln. Der Wissenschaftler Eugene Johnson berichtet etwa, dass er oft nachts schreiend aus dem Schlaf hochschreckt, weil er davon träumt, dass das Virus ausgebrochen ist. 

Um zu überleben und sich auszubreiten, muss das Ebola-Virus ständig neue Wirte finden. Unsere moderne Infrastruktur hilft ihm dabei leider sehr.

Ein Ort, an dem das Risiko einer Übertragung besonders hoch ist, sind Krankenhäuser. Dort kommen ständig erkrankte mit gesunden Menschen in Kontakt – das allein ist schon gefährlich genug. Außerdem ereignen sich die meisten Ausbrüche von Ebola in Afrika, wo die Krankenhäuser oft nicht gut genug ausgerüstet sind, um die Übertragung des Virus zu verhindern. Bei dem ersten großen dokumentierten Ebola-Ausbruch 1976 gab es im Yambuku-Krankenhaus in Zaire zum Beispiel pro Tag nur fünf Nadeln für Spritzen. Mit diesen Nadeln wurden alle Patienten behandelt, die eine Spritze brauchten, egal, welche Krankheit sie hatten. So wurden innerhalb eines einzigen Tages alle Patienten in diesem Krankenhaus mit dem Ebola-Virus infiziert.

Durch unser modernes Verkehrsnetz fällt es dem Virus also ziemlich leicht, sich schnell auf einem großen Gebiet zu verbreiten. Doch zusätzlich machen wir oft noch Fehler, die eine Ausbreitung beschleunigen.

Ein Grund dafür ist häufig Scham oder Angst. 1976 erfuhr z.B. die Krankenschwester Maynga in Kinshasa, dass sie sich mit Ebola infiziert hatte. Sie hatte den Test an sich selbst durchgeführt, sodass niemand anderes von ihrer Infektion wusste. Sie wollte nicht, dass ihre Kollegen von ihrer Erkrankung erfuhren und hielt sie zunächst geheim. Um sich behandeln zu lassen, besuchte sie zwei andere Krankenhäuser. Im Laufe dieses einen Tages steckte sie vermutlich mehrere andere Menschen mit der Krankheit an.

Ein tödlicher Krankheitsverlauf, extrem effiziente Verbreitungsmethoden, moderne Verkehrswege und menschliches Versagen – vier zu null für das Virus. Was allerdings Hoffnung macht: Bisher ist noch jeder Ebola-Ausbruch wieder erfolgreich unter Kontrolle gebracht worden.

Die Forschung macht ständig Fortschritte darin, das Ebola-Virus zu verstehen, und auch die Qualität und Verfügbarkeit der medizinischen Ausrüstung verbessert sich stetig. Wir haben heutzutage sicherere Schutzanzüge, mehr Isolierstationen und viel gründlichere Möglichkeiten zur Desinfektion als noch vor einigen Jahren.

Durch den wissenschaftlichen Fortschritt, bessere Ausrüstung und ein umfassenderes Verständnis der Krankheit haben wir also gute Chancen, Ebola beim nächsten Ausbruch schnell wieder unter Kontrolle zu bringen.

Allerdings gibt es auch einige Faktoren, die gegen uns spielen. Zum einen ist unser Wissen über die Krankheit immer noch sehr lückenhaft. Vor allem im Bereich der Übertragung gibt es einige Vorfälle, die sich die Forschung nicht erklären kann. So kam es zu einigen Ansteckungen von Menschen, die überhaupt keinen direkten Kontakt mit infizierten Personen hatten. Andererseits gibt es auch einen Fall, in dem mehrere Menschen mit einem Skalpell geschnitten wurden, das voll mit infiziertem Blut war – und dabei kam es zu keiner einzigen Neuinfektion. Um Ebola verlässlich einschätzen und bekämpfen zu können, wissen wir also leider immer noch zu wenig über das Virus.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Ebola ist eine der gefährlichsten Krankheiten überhaupt. Wir sollten stets auf einen Ausbruch vorbereitet sein. Nur dann haben wir eine Chance, die nächste Epidemie schnell einzudämmen.